Capítulo Vigésimo Terceiro: O Vizinho

— Mestre, tem certeza de que não precisamos limpar tudo isso? — perguntou um dos homens, observando o criadouro ao norte da cidade de Mar. Ao redor, galinhas ciscavam entre os campos, conduzindo seus pintinhos; apanhavam insetos entre as plantações, alimentando-se e, ao mesmo tempo, livrando as lavouras das pragas. Entretanto, o esterco deixado pelas aves causava certa repulsa em Guan Hai e nos demais.

— Não há necessidade. Vocês já perceberam que, onde há mais esterco, as plantas crescem melhor? — indagou Ye Zhao, gesticulando despreocupado e voltando-se para os camponeses respeitosos ao seu lado.

— Tem razão, senhor. Antes, jamais havíamos notado. Depois de sua observação, começamos a prestar atenção e, de fato, as plantações nessas áreas onde as galinhas andam crescem melhor — confirmou um velho agricultor que vinha logo atrás de Ye Zhao.

— Cultivar a terra também é uma arte. É preciso saber observar o clima e sentir o ambiente. Agora, teremos mais uma lição para aprender — Ye Zhao estava satisfeito. Se cada família camponesa criasse algumas galinhas, não só melhoraria sua alimentação, como também protegeria as lavouras dos insetos e adubaria o solo, favorecendo o cultivo.

— Mestre, temos problemas! — exclamou Qiu Chi, chegando apressado com alguns guardas. Seu semblante era grave.

— O que houve? Não se afobem — Ye Zhao acalmou-o, indicando que os agricultores se retirassem, antes de voltar-se para Qiu Chi.

— Recebemos notícias de Juetu. O clã Mohan, sob comando de Qiu Liju dos Wuhuan, está reunindo guerreiros nas margens do rio Chuoqiu, aparentemente com intenções hostis contra nossa cidade de Mar — relatou Qiu Chi, preocupado.

— O clã Mohan? — Ye Zhao franziu o cenho. — Ouvi dizer que são um grande clã das Montanhas Wuhuan. O que fariam por aqui?

Wuhuan e Xianbei eram povos nômades, sem fronteiras fixas, mas mantinham territórios de uso comum, raramente ultrapassando-os, salvo em casos de desastres naturais.

— Talvez alguém esteja tramando com o clã Mohan para tomar a cidade de Mar — sugeriu Qiu Chi após refletir.

— Que absurdo! Para que iriam querer uma cidade? — Ye Zhao balançou a cabeça. Mesmo Juetu ou Aguli, anteriormente, apenas mantinham uma guarnição em Mar para o comércio. Sendo nômades, sua principal atividade era o pastoreio. Tomar a cidade seria cavar a própria cova.

— Não será obra de Juetu? — ponderou Guan Hai, lembrando o exemplo de Aguli e as advertências anteriores de Ye Zhao sobre Juetu não ser alguém pacífico. Juetu, mais que outros clãs das estepes, compreendia a importância e o poder de Mar, e sua cobiça não seria impossível.

— Seja quem for, avise Ding Li para mover o acampamento para a estrada principal junto ao rio Chuoqiu. Ainda faltam meses para a colheita de outono; se houver combate aqui, adeus à produção do norte da cidade este ano — ordenou Ye Zhao com voz firme.

— Sim, senhor! — Qiu Chi apressou-se em enviar mensageiros ao acampamento de Ding Li.

— Mestre, vamos para a guerra!? — Guan Hai perguntou, empolgado.

— Guerras matam pessoas. Se puder ser evitada, melhor não lutar — replicou Ye Zhao, lançando um olhar severo a Guan Hai. Não era covardia: Mar estava em pleno desenvolvimento, o povo começava a se unir e, após a colheita, o ciclo se consolidaria. Uma guerra destruiria todo seu esforço.

Virando-se para Qiu Chi, Ye Zhao ordenou:

— Chame Juetu imediatamente. Preciso saber por que o clã Mohan está se reunindo às margens do Chuoqiu.

— Sim, senhor!

[...]

Desde que Juetu se tornou chefe, transferiu o clã para junto do Chuoqiu, o que lhe permitiu perceber de imediato os movimentos do clã Mohan. Qiu Chi mandou chamá-lo pela manhã, e à tarde Juetu chegou à presença de Ye Zhao, acompanhado de dois guardas.

— Dispense as formalidades — disse Ye Zhao no grande salão da administração do condado, mantendo apenas Guan Hai, Meng Hu, Qiu Chi e Gao Sheng ao lado, dispensando todos os outros.

— Sim — respondeu Qiu Chi, levantando-se.

— Sabes quantos guerreiros o clã Mohan reuniu à beira do Chuoqiu? — Ye Zhao indagou a Juetu.

— Mestre, o clã Mohan trouxe dois mil guerreiros, todos de elite. Ultimamente, têm se aproximado dos Xianbei, o que considero preocupante e, por isso, vim relatar — respondeu Juetu, inclinando-se.

Dois mil?

Ye Zhao franziu ainda mais o cenho. Da última vez, vencera Aguli com poucos homens porque conhecia bem o adversário e contava com divisões internas no clã inimigo. Uma batalha direta, mesmo com o dobro de soldados, teria sido arrasadora sob os três mil cavaleiros de ferro, salvo vantagem estratégica e excelente armamento.

Agora, nada sabia sobre o clã Mohan. Enfrentar dois mil cavaleiros móveis seria difícil: armar fossas anticarro exigia tempo, e seus novos recrutas ainda não estavam treinados. Uma guerra nesse momento, mesmo vencendo, seria prejudicial.

O mais preocupante era que o clã Mohan não viera em migração, mas sim trazendo guerreiros aptos, e tão próximo de Mar. Não era uma visita amistosa.

— O clã Mohan já te procurou? — Ye Zhao perguntou a Juetu.

— Vieram algumas vezes, disseram querer trazer um grupo de pastores para cá — respondeu Juetu.

— Qiu Chi — chamou Ye Zhao.

— Aqui — Qiu Chi deu um passo à frente.

— Vá com Juetu fazer uma visita aos novos vizinhos. Guan Hai irá contigo — ordenou Ye Zhao após pensar um pouco.

— Mestre, a sua intenção é...? — Qiu Chi olhou para Ye Zhao, ansioso por entender.

— Ver se é possível cooperar com o clã Mohan. Se realmente vieram para se fixar, ótimo. Se não, tentem manter as coisas estáveis. Irei ao clã de Juetu imediatamente; depois, procurem-me lá — Ye Zhao levantou-se, voltando-se para Juetu. — Quantos guerreiros ainda restam em teu clã?

— Mestre, depois da última batalha, perdemos mais da metade dos guerreiros. Restam pouco mais de quinhentos — lamentou Juetu.

— Quinhentos ainda é suficiente. Avise Ding Li para levar mais quinhentos homens ao clã de Juetu e lá se juntar a mim. Lembrem-se: ao chegar ao clã Mohan, evitem conflitos. Se não quiserem colaborar, voltem imediatamente — instruiu Ye Zhao.

— Entendido — assentiu Qiu Chi.

— Se necessário, mostrem-se mais fracos. Evitem confrontos, resolvemos tudo quando retornarem. Guan Hai! — Ye Zhao chamou.

— Às ordens — Guan Hai adiantou-se, inclinando-se.

— Lembre-se: sua missão é proteger Qiu Chi. A menos que sua segurança esteja em risco, não interfira.

— Sim — respondeu Guan Hai.

— Podem ir — despediu-os Ye Zhao, fechando os olhos e mergulhando em silenciosa reflexão sobre o que estava por vir.