Capítulo Um: Renascimento

Quando a consciência começou a emergir daquela névoa turva, sentiu alguém a chamá-lo, mas, imerso nas lembranças que antecederam sua morte, não desejava despertar. Sua mente já vagava pelo passado distante.

Antes do advento do apocalipse, fora um escritor de certa notoriedade. Não era famoso, mas também não passava necessidades; vivia uma existência tranquila, sem grandes feitos. Imaginava que toda a sua vida se desenrolaria nesse compasso calmo, até que o fim do mundo chegou.

A crise viral.

Era difícil acreditar: alguém sedentário, pouco familiarizado com o trabalho manual ou a lida com a terra, que passava os dias diante do computador e mantinha o corpo constantemente em estado precário, sobreviveu dez anos naquele cenário de mortos-vivos e criaturas mutantes. Mais que isso, tornou-se o soberano de uma cidade-base, detendo o destino de mais de setenta mil almas.

Setenta mil pessoas. Num mundo anterior ao fim, talvez não parecessem muito: um vilarejo próspero teria mais habitantes. Mas, após dez anos de apocalipse, era provável que esse número correspondesse à população sobrevivente de toda uma província.

Infelizmente, seu auge terminou aí. Fora traído. Alguém deliberadamente atraiu os mortos-vivos para fora dos muros da cidade, causando o caos. No tumulto, foi assassinado por um atirador.

O responsável? Já não importava. Para conseguir abrir brechas e conduzir os mortos-vivos sem alarde, só poderia ser alguém muito próximo, um de seus mais fiéis.

Dez anos de sobrevivência no apocalipse o haviam habituado à traição. A feiura da alma humana, num tempo em que lei e moral haviam ruído, já não o surpreendia. Desde que alcançara o topo, sabia que esse dia viria. Contudo, quando finalmente chegou, percebeu que não era tão sereno e forte quanto imaginava, e que, apesar de tudo, ainda nutria um sem-fim de apegos por aquele mundo corrompido.

Quanto ao que era esse apego, nem ele mesmo sabia explicar.

...

"Senhor, acorde, por favor!" Ao lado da cama, uma jovem de olhos marejados o sacudia desesperadamente.

Mais afastado, um homem de meia-idade com túnica azul segurava com ambas as mãos uma adaga, encarando um brutamontes que bloqueava a porta, o olhar tomado de desespero.

Essa foi a cena que se apresentou em sua mente assim que a consciência retornou. Sem abrir os olhos, conseguia perceber tudo ao redor: após dez anos de luta no apocalipse, já havia despertado dons latentes do corpo, habilidades que lhe permitiam, mesmo de olhos fechados, visualizar nitidamente tudo num raio de dez metros. Essa aptidão fora lapidada ao escapar por diversas vezes da morte.

Mas o que via agora o surpreendia: a casa com arquitetura antiga, móveis envelhecidos—um cenário impossível de existir no mundo devastado, onde todas as construções, inclusive os abrigos mais simples, eram feitas de aço e concreto reforçado para resistir a ataques de criaturas hostis. Onde estava agora, tudo parecia feito de madeira.

E as roupas das pessoas... só via em dramas históricos de antes do fim.

Sentia-se confuso quanto à própria situação. Memórias estranhas se avolumavam em sua mente. Se não fosse por sua mente já ter passado por tantas provações e ter alcançado uma força extraordinária, talvez já estivesse à beira da loucura devido à invasão dessas lembranças súbitas.

"Mesmo que esse inútil desperte, o que poderá fazer?"—bradou o brutamontes à porta, exibindo o peito nu e musculoso. Empurrou alguns curiosos que bloqueavam a entrada, posicionando-se firmemente. Seu corpo imenso exalava brutalidade; lançou um olhar frio ao jovem deitado e zombou: "Velho, foi ele que procurou a morte. Agora que já partiu, esta propriedade e os títulos de terra, conforme as regras, devem ser entregues. Não tenho muita paciência. Se tem coragem, use essa adaga ridícula e venha, me ataque, aqui, bem aqui!"

Enquanto falava, batia no próprio peito e estendia a mão para tomar a adaga do ancião.

"Canalha!" O homem de meia-idade, tomado pela fúria, brandiu a adaga desajeitadamente. O brutamontes recuou a mão, apontando-o com desprezo, e berrou: "Quem pensa que é, Hu Velho? Minha família serve ao império há três gerações, defendendo as fronteiras. Esta casa e estas terras foram concedidas pelo antigo imperador. Nem você, nem mesmo o governador, têm autoridade para tocar nelas!"

"Heh, está mesmo senil!" Hu Velho riu de escárnio, abaixando a voz: "A família Ye é ilustre, mas sem o aval do governador, nós, comuns, sequer poderíamos pisar aqui."

"O quê?!" O ancião empalideceu, descrente, e murmurou: "Meu senhor é um homem justo... isso não pode ser!"

"Culpe-o por não saber preservar a própria vida. Agora que a linhagem Ye se extinguiu, as dádivas do antigo imperador, por direito, retornam ao domínio do Estado." Hu Velho lançou um olhar sarcástico à jovem que chorava ao lado da cama.

"O governo não deveria tratar assim os descendentes de servidores fiéis! Como podem?!" O homem estava atônito, incapaz de acreditar no que via.

Hu Velho, percebendo o estado do outro, deixou escapar um sorriso cruel e, rápido, tentou tomar a adaga. Suas palavras eram pura distração; apesar do físico avantajado, não sabia lutar, e os golpes atabalhoados do ancião o mantinham à distância.

De súbito, uma mão pálida surgiu atrás do ancião, prendendo o braço áspero de Hu Velho. Um formigamento percorreu-lhe o membro; metade do braço ficou inutilizada.

"Senhor?!" O ancião olhou, surpreso e emocionado, para o jovem que surgira ao seu lado.

"Tio Liang, o senhor nunca manejou armas na vida. Cuidado para não se ferir." O jovem tomou a adaga com facilidade das mãos do ancião e, sorrindo, voltou-se para Hu Velho.

"Você se chama Hu Velho?"

"Sim... não imaginei que o jovem Ye tivesse tais recursos. Hoje... hã..." Hu Velho não terminou: de olhos arregalados, olhou para baixo, incrédulo, ao ver a adaga cravada em seu abdome até o cabo. O sangue escorria, enquanto suas forças se esvaíam.

"Você..."

"Não gosto desse nome." O rosto gentil do jovem mantinha-se inalterado, mas agora exalava uma frieza cortante, que fazia gelar até os ossos.

Com uma torção, retirou a adaga e a cravou novamente no peito do adversário, girando-a cruelmente.

"Ugh!"

Hu Velho arregalou a boca, e sangue misturado a pedaços de carne espirrou sobre o jovem, que permaneceu impassível. Mais uma vez, a adaga perfurou seu peito. Foram três golpes, todos em pontos dolorosos, mas não fatais. Anos de sobrevivência no apocalipse o haviam tornado perito na anatomia humana, sabia perfeitamente como infligir a máxima dor sem matar de imediato.

"Assassino! Assassinato! Ye Zhao matou um homem!" Os comparsas de Hu Velho, apavorados, gritavam. Antes valentes para oprimir camponeses, jamais haviam presenciado tamanha brutalidade. Ao ver o sangue jorrar e cobrir o chão, desataram a correr, atropelando-se na fuga, sem um pingo da arrogância de antes.

Quase ao mesmo tempo, soaram passos cadenciados: uma tropa de soldados em armaduras irrompeu na casa, cercando o jovem.

"Que eficiência!"—exclamou Ye Zhao, empurrando o cadáver de Hu Velho. Ignorando as tentativas do ancião de detê-lo, saiu decidido. Fitou as lanças apontadas contra si e, sem demonstrar temor, zombou: "Por que, quando esses vagabundos humilhavam minha família, não vieram fazer justiça?"

"Senhor Ye, você cometeu um assassinato!"—disse, severo, o comandante dos soldados, ao olhar o corpo de Hu Velho.

"E daí?"—retrucou o jovem, sem se intimidar.

"Pela lei do Império Han, assassinato é punido com a morte!"—respondeu o oficial.

"Capitão Fang, este homem invadiu..."—o ancião tentou interceder, mas foi interrompido com um gesto pelo jovem.

"Este homem invadiu minha casa sem permissão, com intenção de matar. Agi em legítima defesa. Capitão Fang, segundo a lei, qual a pena para quem invade uma residência com intenção assassina?"

"Isso..."—Fang franziu o cenho—"pena de morte!"

"Então, se matei alguém que já merecia morrer, que crime cometi?"

"Isso..." Fang hesitou, sem saber o que responder.

"Se não me engano, seu nome é Fang Yue, oficial do exército de Henei, correto?" O jovem alinhava as informações que emergiam na mente.

"Sim, sou eu."

"A lei Han determina que só com autorização imperial se pode ocupar cidades. Capitão Fang, o senhor possui tal ordem ou o talismã do tigre imperial?"

"Não tenho ordem nem talismã." Fang Yue suspirou. Era praxe, na verdade, que o governador de uma província ordenasse o deslocamento das tropas, mas segundo a letra da lei, estava errado.

"Sem ordem, sem talismã, e ainda assim comanda tropas na cidade—está querendo se rebelar?" O olhar do jovem tornou-se afiado.

"Senhor Ye, cuidado com as palavras!"—Fang Yue empalideceu de susto. Tal acusação poderia arruiná-lo e envolver toda a família.

O jovem relaxou o semblante e sorriu: "Calma, sei que não foi ideia sua. Leve-me ao governo local. Tio Liang, convide todos os anciãos respeitáveis da cidade para se juntarem a nós. Minha família Ye pode não ser das mais poderosas, mas descende de servidores leais. Hoje, fomos humilhados por vagabundos, e os soldados tomaram partido deles. Isso não vai ficar assim. Xin Er, leve meu cartão de visita ao mestre no alojamento dos viajantes. Embora nossa família hoje esteja enfraquecida, não aceitaremos ser pisoteados. Se o governador não nos der satisfação, levarei a questão ao imperador, mesmo que isso custe minha vida, para que ele julgue a justiça no caso da família Ye!"