Capítulo Trinta e Quatro: Reviravolta

O quarto de hora passou rapidamente, mas Jiǎng Shèng e Fāng Yuè ainda não haviam retornado. Depois de esperar mais um pouco, muitos começaram a perceber que havia algo errado. Se tivessem apenas ido para casa, como Ye Zhāo dissera, um passeio de ida e volta seria suficiente em quinze minutos, mas até aquele momento não se via sinal de Jiǎng Shèng e Fāng Yuè. Isso significava que a mulher não tinha realmente ido para casa; com o marido recém-falecido, se não foi cuidar dos preparativos do funeral, para onde teria ido?

O semblante de Zhōu Jīng se tornou sombrio. Ye Zhāo, por sua vez, fechou os olhos para repousar, como se nada pudesse abalar seu espírito. Zhāng Gōu, ao contrário, mostrava satisfação; conforme Ye Zhāo previra, quanto mais demorassem Jiǎng Shèng e Fāng Yuè para voltar, maiores eram as chances de uma reviravolta no caso.

Enquanto todos aguardavam, cada um com seus próprios pensamentos, mais um quarto de hora se passou até que finalmente Jiǎng Shèng e Fāng Yuè retornaram à sede do condado, acompanhados da mulher e de outro homem.

Ye Zhāo abriu os olhos, e o rosto de Zhōu Jīng se tornou ainda mais carregado.

— Guardas, tragam Zhāng Wǔ perante o tribunal — ordenou Ye Zhāo, batendo com a madeira do juízo na mesa, a voz ressoando pelo salão.

— Senhor, o que significa isso? — indagou a Sra. Zhāng, encarando Ye Zhāo, visivelmente desconfortável.

Ye Zhāo ignorou-a e voltou-se para o homem recém-chegado:

— Quem é você? Qual seu nome e de onde vem?

— Senhor, sou Mǎ Ān, natural desta terra, moro no povoado da família Mǎ, fora dos portões da cidade. Cuido da antiga propriedade de meu patrão — respondeu ele, curvando-se respeitosamente.

— Ah, e quem é seu patrão? — Ye Zhāo demonstrava grande interesse.

— Meu patrão é Mǎ Yuányì — respondeu Mǎ Ān, tornando a se curvar. — Não sei por que Vossa Excelência ordenou minha detenção. O que se passa?

Mǎ Yuányì? Esse nome lhe era familiar.

Ye Zhāo sacudiu a cabeça, afastando tais pensamentos. Voltou-se para Mǎ Ān:

— Não se trata de grande coisa. Quero apenas que conte, com toda sinceridade, como conspirou com a Sra. Zhāng para assassinar o açougueiro Zhāng.

— Senhor, do que está falando? Não entendo — Mǎ Ān empalideceu, mas logo recuperou a compostura, encarando Ye Zhāo.

— Vejo que é astuto — Ye Zhāo não insistiu, e voltou-se para a Sra. Zhāng: — Sra. Zhāng, chegados a este ponto, ainda não quer contar o que realmente aconteceu?

A mulher sacudiu a cabeça apressadamente:

— Não compreendo o que Vossa Excelência insinua. O assassino de meu marido já não foi condenado?

— A sentença anterior era para que se descuidasse — replicou Ye Zhāo. — Quando chorou no tribunal, percebi que não era de fato tristeza, mas sim medo e preocupação. Sou jovem, mas já vi muitos tipos de pessoas e situações inimagináveis para a senhora. Seu choro fingido apenas aumentou minhas suspeitas.

— Magistrado Ye — interveio Zhōu Jīng, com frieza —, devo lembrá-lo de que choro verdadeiro ou falso não serve de prova.

— Claro — assentiu Ye Zhāo. — O choro apenas me trouxe dúvidas, por isso elaborei um plano: fingi condenar Zhāng Wǔ para que ela baixasse a guarda. Uma mulher simples pode até ter coragem para matar uma galinha, mas para tirar a vida de alguém, a não ser que seja de natureza cruel, é difícil de acreditar.

— O açougueiro Zhāng morreu por perda de sangue, como pode isso ser considerado assassinato? — contestou Mǎ Ān.

— Eu não havia mencionado detalhes do caso. Como soube que a vítima era o açougueiro Zhāng? — Ye Zhāo sorriu.

— O senhor brinca. O caso do açougueiro já é assunto em toda a cidade. Além disso, sou amigo da esposa dele, por isso a consolei, o que há de errado nisso? — Mǎ Ān respondeu, impassível.

— De fato, és hábil — Ye Zhāo olhou para Fāng Yuè e Jiǎng Shèng: — Contem o que presenciaram.

— Sim, senhor! — Jiǎng Shèng deu um passo à frente. — Segui com o irmão Fāng a mulher desde a sede do condado, conforme ordenado. Notamos que ela não voltou para casa, mas deu voltas pela cidade e saiu pelo portão norte. Caminhou cerca de um quilômetro até o povoado dos Mǎ, onde apareceu Mǎ Ān.

— E ao que viram, a relação entre eles era só de amizade? — Ye Zhāo sorriu.

— Não parecia — responderam Jiǎng Shèng e Fāng Yuè, em uníssono. — Assim que se viram a sós, passaram a se abraçar e beijar, e se não tivéssemos interrompido, sabe-se lá o que teria acontecido. Mesmo os melhores amigos não se portam assim.

— Vocês são bem liberais — Ye Zhāo disse a Mǎ Ān, rindo. — Seu modo de consolar é realmente especial, bastante completo. Estou impressionado.

O rosto da Sra. Zhāng enrubesceu de vergonha e, irritada, explodiu:

— O caso é o assassinato de meu marido! Por que se intromete em meus assuntos particulares? Com quem me relaciono é problema meu, não tem relação com este caso!

— Muito bem, voltemos então ao assassinato do açougueiro. Você disse que, ao voltar para casa, ele se recusou terminantemente a buscar um médico? — indagou Ye Zhāo.

— Exatamente — confirmou a Sra. Zhāng, assentindo.

— Isso é uma mentira deslavada. Até um inseto luta para sobreviver, quanto mais um ser humano? E qual seria o motivo de tal atitude? — Ye Zhāo sorriu com desprezo.

— Foi por vingança contra Zhāng Wǔ — respondeu a Sra. Zhāng, lançando um olhar odioso a Zhāng Wǔ. — A família Zhāng é poderosa, nós, gente simples, só podemos suportar calados. Meu marido era teimoso, por isso preferiu se vingar assim.

— Parece um bom motivo, mas está cheio de falhas. Primeiro, se ele realmente quisesse isso, teria ido encarar Zhāng Wǔ diretamente, não voltado para casa. O único motivo para voltar seria pedir ajuda. Além disso, morrer por hemorragia é dez vezes mais doloroso que outras mortes; vendo a vida esvair-se gota a gota, se quisesse morrer, por que não o fez de modo mais rápido? — Ye Zhāo a encarou, sorrindo. — E mais, você afirma que cuidou do marido sem tirar a roupa, que ele sangrou o tempo todo e, logo após sua morte, foi fazer escândalo no tribunal. Por que, então, suas roupas estão limpas e até com traços de maquiagem?

Diante do silêncio da Sra. Zhāng, Ye Zhāo prosseguiu, sorrindo:

— Desde o início suspeitei que mantinha um caso e que já queria se livrar do marido, um estorvo. Zhāng Wǔ, por azar, acabou servindo de bode expiatório para empurrar a culpa.

— Mas o assassino foi Zhāng Wǔ, ele mesmo admitiu! — protestou a Sra. Zhāng.

— Ele só admitiu ter ferido em briga, não assassinato. A sentença de execução que dei há pouco foi apenas para acalmá-la — Ye Zhāo bateu novamente a madeira do juízo. — Agora as provas são irrefutáveis. Sra. Zhāng, quer continuar a negar? Acha que os instrumentos de tortura do tribunal são só de enfeite?

Mǎ Ān abriu a boca para falar, mas foi impedido por Guǎn Hài, que, seguindo instruções de Ye Zhāo, pressionou suas costas com força moderada, fazendo Mǎ Ān contorcer o rosto de dor, incapaz de emitir qualquer som.

Para a Sra. Zhāng, aquilo pareceu uma expressão de impotência e, suspirando resignada, ela disse:

— O senhor tem razão. Meu marido foi mesmo morto por Mǎ Ān.

— Mulher desgraçada! Imbecil! — explodiu Mǎ Ān, recuperando o fôlego, e gritou furioso.

— Guardas, levem os dois para a prisão. Zhāng Wǔ, embora não tenha matado, feriu o outro primeiro. Condeno-lhe a organizar o funeral do açougueiro e arcar com todas as despesas. Aceita essa pena? — Ye Zhāo bateu com força a madeira, ordenando que levassem Mǎ Ān e a Sra. Zhāng, e então olhou para Zhāng Wǔ.

— Aceito, senhor! — respondeu Zhāng Wǔ, aliviado, ajoelhando-se e batendo a cabeça no chão diante de Ye Zhāo. — Vossa Excelência é justo e perspicaz, minha gratidão é imensa.