Capítulo Trinta e Nove: Tumulto

Um grupo de seguidores da Doutrina da Paz foi conduzido à sala do tribunal. Ye Zhao percorreu os rostos daqueles homens com um olhar atento e chamou Wang Xing, que estava ao lado, para perguntar em voz baixa: “Entre esses, há alguém da loja de tecidos da família Li?”

Wang Xing, ao ouvir, examinou cuidadosamente a multidão e balançou a cabeça: “Não vi ninguém. Quer que eu leve alguns homens para fechar a loja da família Li?”

“Não é necessário”, Ye Zhao recusou, balançando a cabeça. Agora já haviam fisgado o peixe grande; deixar a loja da família Li escondida nas sombras era mais vantajoso do que forçá-la a se revelar completamente. Mantê-la ativa talvez permitisse descobrir outros segredos.

Ye Zhao voltou o olhar para o líder ajoelhado diante do tribunal, que rangia os dentes e sorria com escárnio. “Homem, ainda que incites os ignorantes, admiro tua coragem. Qual o teu nome, de onde vens?”

“Sou Liang Fa, de nome alternativo Zhong Ning!” respondeu o homem, erguendo o peito e falando com firmeza.

“Liang Zhong Ning?” Ye Zhao arqueou as sobrancelhas. “Pelo nome, não pareces um bandoleiro das florestas, mas sim alguém de família abastada.”

Pessoas comuns não têm nomes alternativos; entre os subordinados de Ye Zhao, como Ding Li, Guan Hai, Gao Sheng, Dian Wei, Meng Hu e até Fang Yue, nenhum possuía tal nome. Ye Zhao olhou para Liang Fa com interesse: “O sobrenome Liang é grande no Estado de Liang, há várias famílias influentes. Qual delas é a tua?”

“Hum!” Liang Fa riu friamente. “Se não fosse por vocês, corruptos e venais, eu não estaria aqui. Agora, sou o último do meu clã. Tentar me ameaçar com minha família é inútil.”

“Muito bem, não falemos disso.” Ye Zhao anotou mentalmente aquele detalhe e sorriu, mudando de assunto. “Fale sobre a Doutrina da Paz. Quando ingressaste?”

Liang Fa permaneceu mudo, fitando Ye Zhao com frieza.

“Não vai falar? Deixe-me adivinhar então.” Ye Zhao improvisou: “Pelo que disseste, teu clã era, senão nobre, ao menos influente. Mas deve ter declinado, ou eu teria ouvido falar dele. Imagino que queiras vingança, mas não há caminho. Com tua situação, uma carreira oficial é impossível. A Doutrina da Paz te trouxe esperança. Embora fundada no primeiro ano de Guanghe, só floresceu de fato por volta do terceiro ano. Portanto, creio que foi nesse período que te uniste ao movimento. Tua formação é profunda, e a Doutrina precisa de gente como tu. Dentro da Doutrina, especialmente aqui no Estado de Liang e em Yu Zhou, deves ocupar posição de destaque.”

“Essa mobilização do povo para atacar a prefeitura foi tua obra. Mas sozinho não conseguirias causar tamanha comoção em uma noite. Além dos seguidores locais, deves ter cúmplices entre os funcionários, e não qualquer um, mas alguém de alto escalão.” Ye Zhao fixou o olhar nos olhos de Liang Fa.

Liang Fa olhou para Ye Zhao com cautela, apertando os lábios.

“Parece que acertei!” Ye Zhao deduziu. “Aqui em Suiyang, a maioria dos funcionários são de minha confiança. Mesmo aqueles que não são, não teriam poder para tanto. Portanto, teus cúmplices não estão na prefeitura. Talvez estejam no palácio do ministro... isso complica.”

A expressão de Liang Fa se alterou, mas logo se recompôs, virando o rosto.

“Vira essa cabeça pra cá!” Dian Wei, ao perceber, riu e deu um tapa no rosto de Liang Fa, deixando-o atordoado. O lado do rosto ficou inchado, ele sacudiu a cabeça e, olhando assustado para Ye Zhao, de repente bateu a cabeça com força no chão. Nem Dian Wei teve tempo de impedir.

Um baque surdo ressoou e, mesmo a um metro de distância, Ye Zhao sentiu o chão tremer.

Dian Wei, surpreso, foi verificar e disse a Ye Zhao: “Senhor, não morreu, apenas desmaiou.”

“Levem-no, vigiem bem para que não tente novamente. Os demais também, conduzam todos para baixo. Lembrem-se: mantenham cada um separado.” Ye Zhao assentiu e fez um gesto.

“Sim!” Wang Xing, ao lado, saudou Ye Zhao, com um olhar de incredulidade. Sem que o interrogado dissesse uma palavra, Ye Zhao deduzira tudo aquilo. Wang Xing, com tantos anos de experiência, nunca conhecera alguém tão perspicaz.

“Senhor, não vai interrogar os outros?” Fang Yue aproximou-se, admirada.

“Liang Fa é figura central da Doutrina da Paz no Estado de Liang; os demais são figurantes, não devem saber muito. Além disso, o caso é grave, não convém aprofundar agora.” Ye Zhao sacudiu a cabeça. Só o que já descobrira o fazia lamentar. O Estado de Liang era um bastião imperial, vital na economia e política, e Suiyang era ainda mais crucial. Se até ali a situação era tão complexa, o que esperar das outras regiões?

Ye Zhao sentiu que, se a Doutrina da Paz era de fato um jogo entre famílias e o poder imperial, ambos os lados haviam perdido o controle. O movimento cresceu além das expectativas, tornando-se ingovernável.

Havia ainda uma questão não mencionada, mas que lhe surgira imediatamente: qual o envolvimento de Zhou Jing, ministro do Estado de Liang, nessa trama? Era impossível que não estivesse implicado.

Reunir multidão para atacar a prefeitura era crime grave, podendo justificar o envio de tropas estacionadas na região. Mas até o momento, não havia notícias das forças de Liang. Só Zhou Jing teria influência para abafar o caso.

O ingresso de um nobre decadente como Liang Fa na Doutrina era compreensível, mas Zhou Jing, com sua posição e linhagem, jamais se juntaria ao movimento. Qual seria então seu objetivo?

Ye Zhao percebeu que a Doutrina da Paz emergia não como simples conflito de classes, mas como palco de disputas entre famílias e o poder imperial. Era uma trama tão complexa que o deixava atordoado; nunca, em vida passada ou atual, enfrentara algo assim. Agora, diante de si, tudo se tornava um emaranhado incontrolável.

“Preciso sair um momento. O resto fica por conta de vocês. Quando Zhang Yue retornar, diga a ela para vigiar a loja da família Li, mas sem agir sem minha ordem. Apenas observe cada passo.” Ye Zhao levantou-se.

“Sim!” Fang Yue assentiu, e viu Ye Zhao sair com Dian Wei, deixando a prefeitura e dirigindo-se diretamente para fora da cidade.