Capítulo Vinte e Dois: Capturar, Encontrar Novamente

Os subordinados de Li Yong, anteriormente derrotados sem poder revidar pelos guardas pessoais de Ye Zhao, não representavam ameaça alguma. Ye Zhao tinha certeza de que qualquer um de seus homens, levando consigo alguns soldados, seria capaz de capturar Li Yong sem dificuldades. Contudo, Li Yong era, afinal, um funcionário nomeado pelo governo, ainda que apenas um governador suplente, e ostentava o título de erudito renomado. A situação, portanto, exigia cautela. Ye Zhao não desejava dar o exemplo matando um galo para assustar os macacos; embora precisasse prender Li Yong, não podia se dar ao luxo de antagonizar toda a elite rural de Suiyang. Guan Hai era corajoso, mas lhe faltava astúcia, e Ye Zhao temia que algo saísse do controle caso não tomasse as rédeas pessoalmente.

Diante da iniciativa de Ye Zhao em liderar a operação, veteranos como Wang Xing e Jiang Sheng não tiveram escolha senão reunir todos os guardas do condado, acompanhando Ye Zhao em uma procissão imponente rumo à propriedade de Li Yong. Mesmo sem delongas, Ye Zhao percebeu que alguém havia chegado antes dele. Quando chegaram nos arredores da mansão dos Li, já encontraram uma confusão generalizada.

“Senhor, veja! Não é aquele sujeito que tentou nos extorquir na estrada dias atrás?”, exclamaram alguns ao avistarem, diante dos portões, o homem que se apresentara como “Wei Dian”, agarrando e espancando com fúria um dos empregados da casa Li.

Dezenas de criados armados com bastões e lanças eram derrotados um após o outro por ele, que, desarmado, avançava como um carro de guerra da antiguidade, abrindo caminho entre a multidão. Seus punhos, do tamanho de tigelas, pareciam marretas: a cada soco, um adversário era lançado ao chão.

No meio do tumulto, Li Yong, com o rosto pálido, corria protegido por alguns guardas. Ao avistar Ye Zhao à distância, correu cambaleando em sua direção, suplicando: “Magistrado Ye, salve-me!”

Wei Dian, ao perceber a chegada de numeroso contingente oficial, mudou a expressão. Reconheceu Ye Zhao e, com um sorriso frio, bradou: “Diziam não ser tirano, mas são todos farinha do mesmo saco. Hoje abrirei um banho de sangue!”

“Não seja insolente!”, advertiu Guan Hai, bem ciente da força do homem, sacando sua espada com determinação.

“Magistrado Ye, este homem está cometendo violência em plena rua e tentou me assassinar! Prendam esse criminoso imediatamente!”, gritou Li Yong, sentindo-se aliviado ao notar o olhar vigilante do brutamontes, e recuperando parte de sua arrogância.

“Se ele é ou não criminoso, veremos depois. Senhor Li, alguém bateu o tambor de queixas na prefeitura, acusando-o de sequestrar uma jovem e manchar sua reputação. Precisa me acompanhar até a sede do condado para esclarecimentos.” Ye Zhao, montado em seu cavalo, olhava para Li Yong de cima.

“Quem ousa tocar no nosso senhor?”, gritaram alguns seguranças e empregados, cercando o grupo de Ye Zhao. Ye Zhao observou ao redor e calculou cerca de seiscentas a setecentas pessoas, compreendendo por que Wang Xing e os outros hesitavam em vir prender Li Yong.

Exceto pelos homens trazidos por Ye Zhao, todos os demais guardas do condado estavam assustados. Wei Dian, no meio da multidão, permanecia impassível, mas a situação o desconcertava, preferindo não agir de imediato. Ainda assim, sua reputação de violência era tal que os empregados da casa Li não ousavam se aproximar.

“O que pretendem fazer?”, exigiram saber Fang Yue, Ding Li, Meng Hu e outros, desembainhando as armas e lançando olhares ameaçadores.

Ye Zhao ergueu a mão, ordenando silêncio. Seu olhar percorreu os presentes até se fixar em Li Yong, e exclamou em alto e bom som: “Brandir armas diante de um funcionário imperial pode ser considerado tentativa de assassinato contra um magistrado, crime pelo qual se pode executar primeiro e relatar depois, envolvendo toda a família do réu.”

Li Yong não reagiu, mas muitos criados e guardas, sobressaltados, recolheram instintivamente suas armas. A acusação não era coisa pouca; Li Yong talvez não se importasse, mas para aqueles que trabalhavam apenas pelo salário, tal crime era impensável.

Percebendo a mudança de ânimo, Li Yong, tomado de raiva e medo, olhou para seus homens, mas nenhum deles ousou encará-lo.

A voz de Ye Zhao tornou-se grave: “Não sou de correr riscos. Quem não largar a arma no chão estará incorrendo em conspiração para me assassinar.”

Os criados se entreolharam e muitos jogaram as armas ao chão.

“Cercar um magistrado imperial publicamente, sem motivo plausível, é traição!”, continuou Ye Zhao, diante do evidente enfraquecimento dos empregados da casa Li. “E traição é um crime ainda mais grave que tentativa de assassinato contra um oficial!”

“Não tenham medo, ele é apenas um magistrado!”, Li Yong, nervoso, olhava os criados se dispersando, perplexo com o fato de que algumas palavras de Ye Zhao bastassem para minar a lealdade daqueles que dependiam dele.

Ye Zhao refletiu: essa era a maior diferença entre famílias aristocráticas e clãs poderosos. Os servos das famílias aristocráticas são criados desde pequenos, com extrema lealdade, prontos a morrer por seus senhores. Já os clãs poderosos contratam seus empregados; muitos os cercam no dia a dia, mas, diante de riscos pessoais, não hesitam em abandonar o patrão. Fidelidade não se compra. Por isso, Li Yong era apenas um rico influente, longe de ser aristocrata; por mais que aspirasse à elite, a família Li ainda teria um longo caminho a percorrer, assim como a própria família Ye.

Apenas um magistrado?

Ye Zhao balançou a cabeça, menosprezando cada vez mais Li Yong, e respondeu num tom mais brando: “Senhor Li, acompanhe-me até a sede do condado.”

“Senhor Ye, não seja tão severo!”, apelou Li Yong, percebendo que não podia mais contar com seus criados. “Sempre lhe tratei com respeito.”

“Mas isso não o coloca acima da lei. Como ex-funcionário imperial, deveria saber que a lei é intransigente. Se for inocente, devolverei sua honra.” Virando-se, Ye Zhao ordenou: “Capitão Wang, conduza o senhor Li até a sede do condado. Qualquer um que tentar impedir estará obstruindo a justiça e será executado sem mais delongas.”

“Sim, senhor!”, respondeu Wang Xing, sentindo um estranho alívio ao ver Li Yong tão humilhado. Nunca antes vira os poderosos da região em situação tão deplorável, nem imaginava que a lei pudesse ter tal poder de dissuasão. Deu um passo à frente: “Senhor Li, por favor.”

Embora Li Yong fosse governador suplente, sem nomeação oficial ainda era apenas um ex-prefeito, e oficialmente apenas um senhor de terras.

Sem poder contar com seus criados e diante dos guardas hostis, Li Yong não teve alternativa senão se render, seguindo cabisbaixo, sob escolta, rumo à sede do condado.

Ye Zhao, contudo, não partiu de imediato. Voltando-se para os feridos caídos no chão, ordenou: “Organizem o local e levem os feridos ao consultório para serem tratados.”

Wei Dian, embora violento, não havia matado ninguém, o que facilitava a resolução do caso.

Percebendo o olhar de Ye Zhao, Wei Dian rosnou: “O que está olhando?”

“Cometeu violência em via pública e feriu muitos. Como magistrado de Suiyang, não posso fingir que nada aconteceu.” A resposta de Ye Zhao foi calma, porém firme.