Capítulo Seis: Residência de Cai

“Senhor, por que razão...?” O administrador, com expressão lamuriosa, seguia relutante o homem gordo de volta. Devido à chegada de Ye Zhao, até ele, o responsável, teve de dividir o quarto com outros, o que o deixou profundamente insatisfeito, pois nunca antes sofrera tal constrangimento.

“Aquele Ye Zhao é discípulo do velho Cai,” disse o gordo, sentando-se sobre a cama, enquanto duas belas criadas se aproximavam para ajudá-lo a despir a túnica. Franziu o cenho e continuou: “Ye Zhao não tem uma origem nobre, mas já que é estimado por Cai, e agora conquistou méritos notáveis no Norte, além de ser jovem e ambicioso, vive um momento de glória. Não é prudente enfrentá-lo agora. Suiyang sempre foi uma terra fértil e quem bem administrar este condado terá grande futuro. Se fracassar, nem mesmo o prestígio de Cai o salvará.”

“Não falemos mais disso.” Após despir a roupa formal, o gordo recostou-se preguiçosamente, olhando para o administrador. “Esses dias de viagem foram monótonos demais.”

Conhecendo bem o temperamento de seu senhor, o administrador se animou e murmurou: “Senhor, devo ir à cidade buscar algumas mulheres para lhe entreter?”

O gordo hesitou, tentado pela proposta, mas balançou a cabeça: “Melhor não. Afinal, estamos na terra natal de Cai, e com Ye Zhao por perto, seria imprudente desagradar o velho Cai. Deixemos para outro dia. Partiremos amanhã, então é melhor descansar cedo esta noite.”

“Sim, senhor!” O administrador curvou-se apressadamente e se retirou.

Ye Zhao, alheio à avaliação do gordo, instalou-se com seus acompanhantes no alojamento após a retirada do mesmo. A noite transcorreu sem incidentes, e na manhã seguinte, viu o gordo partir apressadamente com sua comitiva. Ao observar aquele cortejo imponente, Ye Zhao não pôde deixar de se espantar: só os bens que o gordo levava quase igualavam a arrecadação anual de impostos de Ma Cheng.

Ora, se Ma Cheng já era lucrativa, agora percebia que o verdadeiro centro de riqueza estava nas terras centrais.

“Senhor, as oferendas já estão preparadas. Quando partimos?” Qiu Chi aproximou-se de Ye Zhao e fez uma reverência.

“Vamos agora... Hã? Qiu Chi, o que aconteceu?” Ye Zhao virou-se, surpreso ao ver Qiu Chi.

Naquele dia, Qiu Chi estava visivelmente bem arrumado. Raramente usava a austera túnica de erudito preta, feita de seda de Shu, reservada apenas para ocasiões importantes. Usava ainda um chapéu de oficial e sua pele parecia até mais clara.

Diante do olhar curioso de Ye Zhao, Qiu Chi, um pouco constrangido, explicou: “Já que vamos visitar o mestre Bokai, não posso ser desrespeitoso, então... preparei-me um pouco.”

“Só um pouco?” Guan Hai sorriu largo: “Desde ontem à noite, banhou-se, trocou de roupas, acendeu incenso... Quem não o conhecesse pensaria que ia visitar o imperador!”

“Seu bárbaro insolente! Olhe o que diz, cuidado com as palavras!” O rosto de Qiu Chi ficou rubro de raiva, lançando um olhar feroz a Guan Hai, que, alheio, gargalhava, quase provocando uma briga.

Diante do embaraço de Qiu Chi, Ye Zhao não sabia bem o que pensar. Estaria sendo demasiado informal ao tratar seu mestre?

Qiu Chi olhou para Ye Zhao e sorriu amargamente: “O velho Cai é um dos expoentes da academia, nosso modelo. Quero mostrar respeito e, por isso, visto-me assim.”

“Está bem, entendi. Vamos partir,” Ye Zhao sorriu, olhando para o céu. “Não precisa ser tão rígido, o mestre não é tão severo quanto imagina.”

“Sim, senhor!”

Como era apenas uma visita cordial, Ye Zhao levou consigo apenas Qiu Chi, sem guarda-costas, dirigindo-se diretamente a Yu Cheng.

Cai Yong gozava de grande prestígio em Yu Xian, mas sua residência não era luxuosa. Instalado em uma antiga mansão herdada pela família, situada num canto a leste da cidade, quando Ye Zhao e Qiu Chi chegaram, o mordomo, Cai Yi, já os aguardava à porta.

“Tio Yi, cinco anos sem vê-lo e ainda está tão forte,” Ye Zhao desmontou do cavalo e cumprimentou Cai Yi com um sorriso.

Outrora, como discípulo de Cai Yong, Ye Zhao passou longo tempo estudando na residência de seu mestre, e era familiarizado com os anciãos da família.

“Até o jovem Ye Zhao aprendeu a ser cortês, é raro,” Cai Yi olhou surpreso para Ye Zhao. Antes, ele era um verdadeiro estudioso, conhecedor das regras, mas suas saudações eram sempre formais. Agora, embora mais descontraído, transmitia maior proximidade.

“As pessoas amadurecem,” Ye Zhao sorriu. “O mestre está em casa?”

“Sim, sabendo que você viria hoje, pediu-me para esperá-lo desde cedo,” respondeu Cai Yi, com um toque de queixa.

“Deu trabalho ao tio Yi,” Ye Zhao sentiu o coração aquecer. Seu mestre realmente o estimava.

“Deixe disso. O senhor já está à sua espera no escritório e mandou que você vá direto ao encontro dele assim que chegar,” riu Cai Yi.

Receber alguém no escritório não é o mesmo que na sala de visitas; só os íntimos têm tal privilégio. Qiu Chi, ao ouvir isso, não escondeu a inveja.

Agora, com as memórias do corpo anterior totalmente integradas, Ye Zhao conhecia bem a mansão Cai. Acompanhou Cai Yi diretamente ao escritório.

“Espere um momento,” pediu Cai Yi, batendo à porta do escritório. “Senhor, Ye Zhao está aqui.”

“É Xiuming? Entre, entre!” Veio de dentro a voz animada de Cai Yong.

Sob o olhar de Cai Yi, Ye Zhao pegou a caixa de presentes das mãos de Qiu Chi e entrou no escritório.

Talvez por estar livre das intrigas oficiais, Cai Yong, após três anos sem ver Ye Zhao, parecia ainda mais saudável. Ye Zhao colocou a caixa de presentes sobre a mesa e cumprimentou respeitosamente: “O aluno saúda o mestre.”

“Xiuming, até você aprendeu esses costumes banais?” Cai Yong lançou um olhar para a caixa de presentes e ergueu os olhos para Ye Zhao.

“É um ginseng selvagem que eu mesmo colhi em Liaodong, faz bem à saúde,” Ye Zhao ajoelhou-se diante do mestre, sorrindo. “É de coração, não comprado, para fortalecer o mestre.”

“O que importa é a intenção.” Cai Yong largou a tábua de bambu, fitando Ye Zhao: “Nestes três anos no Norte, ouvi falar de seus feitos. Lu Ziguan já comentou várias vezes sobre suas habilidades diante de mim. Já domina bem a estratégia militar, está indo bem. Uma pena o caso de Liu Mao.”

“Minha transferência de Youzhou tem a ver com... o General do Meio?” Ye Zhao ergueu os olhos e perguntou.

Cai Yong suspirou e não respondeu diretamente: “Xiuming, lembra-se do que lhe ensinei sobre o caminho do oficial?”