Capítulo Noventa e Sete: A Denúncia

“Irmão, aquele Cai Yong passou dos limites!” Wei Zheng entrou empurrando a porta com uma expressão de total exasperação, dizendo em tom rude para Wei Ji, que lia um livro à luz da lâmpada.

“Que falta de educação!” Wei Ji franziu a testa, lançando um olhar de insatisfação a Wei Zheng. “Quem você pensa que é? Como ousa chamar o mestre Cai pelo nome?”

“Eu...” Wei Zheng sempre tivera uma personalidade destemida desde a infância, e nem mesmo os anciãos da família conseguiam controlá-lo, mas ele nutria um temor reverente pelo irmão mais velho. Vendo o rosto de Wei Ji se fechar, a fúria que antes o impulsionava esvaneceu-se de repente. Ainda assim, resmungou com ressentimento: “Só se pode culpá-lo por agir com injustiça!”

“Que injustiça? Conte-me os detalhes para que eu possa avaliar”, perguntou Wei Ji com indiferença.

“Quando fomos visitá-lo mais cedo, fomos dispensados por aquele... mestre Cai com um mero aceno, sem sequer termos a chance de vê-lo. No entanto, ao passar pelo escritório dele agorinha, vi o rapaz chamado Ye Zhao saindo de lá. Perguntei a Cai An, e ele me disse que Ye Zhao havia chegado ainda ao meio-dia e tido uma audiência particular com o mestre Cai.”

“Quem é Ye Zhao afinal? Se não fosse pelo patrocínio do mestre Cai, ele não passaria de um plebeu insignificante. O mestre Cai nos tratou com total indiferença, mas cobriu Ye Zhao de cortesias. Diga-me, que lógica há nisso?”

Um erudito de grande renome como Cai Yong jamais convidaria alguém para o seu escritório particular, a menos que tivessem uma relação íntima. A família Wei estava prestes a se unir à família Cai por meio de um casamento; rigorosamente falando, as duas famílias já eram parentes afins. No entanto, quando eles, dois jovens da família, foram fazer uma visita, não receberam tal acolhimento caloroso. Somado ao ocorrido durante o dia, Wei Zheng sentiu-se humilhado por Ye Zhao. Ver que Cai Yong não apenas recebera Ye Zhao em seu santuário particular, mas o mantivera lá por quase o dia todo, encheu o coração de Wei Zheng de profunda indignação.

“E daí?” Wei Ji ponderou por um instante e disse: “Pelo visto, Ye Zhao parecia exausto da viagem; certamente trazia algum assunto urgente consigo.”

“Irmão!” Wei Zheng encarou Wei Ji com incredulidade, protestando insatisfeito: “Esse Ye Zhao é inimigo da nossa família Wei! O incidente de anos atrás foi causado justamente por ele, fazendo com que nosso estimado tio não apenas perdesse o cargo, mas ficasse impossibilitado de retornar ao lar. Não consigo engolir este desaforo!”

“E o que pretende fazer a respeito?” Wei Ji lançou-lhe uma olhada de soslaio.

“Preciso lhe dar uma boa lição!” rosnou Wei Zheng, cerrando os dentes.

“Insensatez!” O semblante de Wei Ji endureceu, e sua voz tornou-se subitamente severa: “Estamos justamente no período que antecede a aliança matrimonial entre as famílias Cai e Wei, com o próprio imperador atuando como celamente. Se você ofender o mestre Cai neste exato momento, como pretenderá prestar contas ao nosso pai quando retornarmos?”

“Vamos simplesmente deixar isso para lá?” replicou Wei Zheng com amargura. “O mestre Cai vai se casar com alguém da nossa família, por que haveria de favorecer tanto aquele Ye Zhao?”

“Sem tolices. Nosso segundo irmão chegará a Luoyang em breve. Se você se atrever a causar qualquer confusão antes disso, eu mesmo quebrarei as suas pernas, nem que o papai tente impedi-lo!” Os olhos de Wei Ji faiscaram com um brilho gélido enquanto falava em tom grave.

“Humpf!” O rosto de Wei Zheng mudou de cor. Sabendo que seu irmão mais velho falava sério, não ousou replicar e caminhou para fora, pisando duro e tomado de frustração.

“Aonde vai?” Wei Ji franziu o cenho ao notar a direção tomada por Wei Zheng, que não era o caminho para os aposentos.

“Vou à casa de vinhos. Ficar aqui só serve para incomodar os outros?” Wei Zheng deixou a mansão da família Cai profundamente contrariado. No caminho, cruzou com Cai An, mas ignorou a saudação do servo, seguindo direto para a Avenida Zhuque, a mais movimentada da cidade.

Apesar do toque de recolher decretado, a restrição aplicava-se apenas a circular pelas ruas; casas de entretenimento e antros de diversão podiam permanecer barulhentos e cheios sem que ninguém interferisse. Wei Zheng não estava em Luoyang há muito tempo, mas já conhecia esses lugares como a palma da mão e havia feito amizade com vários beberrões e parasitas.

Encontrando uma casa de cortesãs que frequentava habitualmente, pediu uma jarra de vinho e uma acompanhante. Contudo, em vez de procurar por seus conhecidos, sentou-se sozinho para beber em silêncio e melancolia.

“Irmão Shuli, já que veio, por que bebe assim tão cabisbaixo?” Alguém o notou e aproximou-se com um sorriso: “Acaso alguém sem olhos teve a audácia de ofendê-lo?”

“Heh, ofender?” Wei Zheng deu um trago fundo e riu com desdém: “Um Zé-ninguém inculto como eu tem acaso qualificações para ser ofendido por alguém?”

“Ora veja~” O recém-chegado soltou uma risada zombeteira: “A família Wei é a principal estirpe de Hedong e logo se unirá por laços matrimoniais ao mestre Cai. Quem seria capaz de deixar o irmão Shuli tão amuado?”

Wei Zheng já havia consumido bastante álcool, e a bebida lhe dera coragem. Sem se esquivar, soltou um riso sarcástico: “O discípulo favorito do mestre Cai, Ye Zhao. O irmão Chunyu já ouviu falar dele?”

“Ye Zhao?” O homem estreitou os olhos, um lampejo de desdém cruzando seu rosto: “Não passa de um plebeu de origem humilde. Como o irmão Shuli pôde se deixar abater por um sujeito desses?”

“Ele é o discípulo dileto do mestre Cai! E eu, o que sou?” retrucou Wei Zheng com rancor.

O olhar do interlocutor mudou de direção: “Aquele Ye Zhao não estava em Runan combatendo os Turbantes Amarelos? Por que razão apareceria em Luoyang?”

“Quem sabe? Mas hoje ele passou boa parte do dia conversando com o mestre Cai no escritório; deve ter vindo tratar de algum assunto importante”, balbuciou Wei Zheng, sacudindo a cabeça.

“Assunto importante?” Os olhos do homem se estreitaram ainda mais. Ele se inclinou na direção de Wei Zheng e perguntou: “O irmão Shuli gostaria de descontar essa afronta?”

“Como?” Wei Zheng piscou, confuso, antes de balançar a cabeça: “Meu irmão mais velho me advertiu expressamente que este é o momento da nossa aliança com o mestre Cai, e que eu devo evitar conflitos com Ye Zhao para não desagradar o mestre.”

“O irmão Buru é cauteloso demais. No fim das contas, Ye Zhao é apenas um discípulo de Cai Yong. O mestre Cai é um grande erudito contemporâneo com discípulos espalhados por todo o império; desde que não exageremos, é improvável que ele vá tirar satisfações.”

As palavras mexeram com Wei Zheng, mas a autoridade do irmão mais velho estava profundamente enraizada, impedindo-o de desobedecer diretamente.

Vendo a hesitação, o homem sorriu: “Se a situação é delicada para o irmão Shuli, por que não deixa este assunto em minhas mãos? Não precisamos aparecer. Ye Zhao é nominalmente um comandante militar e, neste momento, abandonou seu posto sem autorização. Basta denunciá-lo à Suprema Corte de Justiça para que a corte imperial o processe por crime militar!”

“Isto...” A ideia tentou Wei Zheng.

“O irmão Shuli sabe se Ye Zhao já partiu?” O homem não lhe deu tempo para hesitar.

“Ainda não. Ele vai pernoitar na mansão Cai esta noite”, respondeu Wei Zheng, balançando a cabeça, pois vira Cai An providenciar aposentos para o visitante.

“Excelente! Deixe isso comigo. Garanto que farei aquele Ye Zhao passar o pão que o diabo amassou!” Dito isso, sem esperar a resposta de Wei Zheng, o homem virou-se e partiu.

Wei Zheng permaneceu estático por um bom tempo até cair em si. Perdido o ânimo para continuar bebendo, retornou à residência dos Cai com o coração sobressaltado. Wei Ji levava a rotina de sono muito a sério e já havia se recolhido. A mansão estava tranquila, sem o menor sinal de anomalia. Sentindo um alívio momentaio e tomado por uma forte sonolência, Wei Zheng decidiu esquecer o assunto e foi direto para o seu quarto dormir.

Luoyang, Mansão Yuan.

Yuan Shao recebera ordens da corte imperial naquele mesmo dia para partir na manhã seguinte e se apresentar sob o comando de Huangfu Song. Ele já se preparava para deitar quando foi despertado por um confidente, que anunciou a visita urgente de Chunyu Qiong.

“O que traz o irmão Zhongjian aqui a uma hora dessas da noite? Que urgência é essa?” Yuan Shao perguntou com leve irritação, embora contivesse o descontentamento. Vendo a expressão misteriosa no rosto de Chunyu Qiong, forçou-se a ter paciência.

“Irmão Benchu, é um assunto de enorme gravidade.” Chunyu Qiong olhou cautelosamente para os lados, aproximou-se de Yuan Shao e sussurrou: “Encontrei-me hoje com aquele jovem mimado da família Wei e acabei descobrindo, por acaso, que Ye Zhao já se encontra em Luoyang, embora o motivo seja um mistério.”

“Ye Zhao?” Yuan Shao ergueu as sobrancelhas ao ouvir o nome. Ele não era estranho a Ye Zhao; nos relatórios enviados de casa dias atrás, soubera que a facção dos Turbantes Amarelos em Runan — mantida em segredo pela família Yuan para que Yuan Shao e Yuan Shu pudessem lutar contra eles e colher glórias militares — havia sido fragorosamente derrotada por Ye Zhao, fugindo em completo desespero e correndo sério risco de aniquilação. Não fosse por isso, Yuan Shao não estaria com tanta pressa para partir.

Os duzentos mil rebeldes dos Turbantes Amarelos em Runan, mesmo divididos entre Yuan Shao e Yuan Shu, seriam suficientes para garantir a ambos uma sólida reputação na carreira oficial. No entanto, com a intromissão de Ye Zhao, todo o plano corria o risco de ruir de uma hora para a outra. A família Yuan não podia apoiar abertamente os rebeldes em Runan, razão pela qual o clã vinha enviando cartas sucessivas exigindo que ambos partissem imediatamente, para evitar que Ye Zhao arrebatasse todas as glórias.

“O que ele veio fazer em Luoyang?” Yuan Shao franziu o cenho.

“Isso eu não sei. Mas ouvi dizer que ele passou grande parte do dia reunido com Cai Yong no escritório particular; deve haver algum plano de grande envergadura em curso”, sussurrou Chunyu Qiong.

“Grande envergadura?” Yuan Shao sentiu uma pontada de irritação. Um mero plebeu conseguia perturbar-lhes a paz daquela maneira? “E o que isso tem a ver comigo?”

“O irmão Benchu esqueceu-se? Ye Zhao comanda as operações militares em Runan. Se ele for retido em Luoyang, e você partir para Runan agora mesmo, toda essa glória não pertencerá exclusivamente a você?” sorriu Chunyu Qiong.

O coração de Yuan Shao deu um salto violento. Se aquilo fosse verdade, ele não teria de dividir os louros com seu irmão mais novo; a glória de subjugar os duzentos mil rebeldes seria inteiramente sua. Os líderes Liu Pi and Gong Du eram mantidos pela família Yuan; bastaria encenar uma rendição formal para absorver o exército rebelde. Com o peso do nome de sua estirpe, tal feito bastaria para guindá-lo ao posto de um dos quatro Generais dos Meios-Cursos, colocando-o em pé de igualdade com Huangfu Song e Zhu Jun. Isso impulsionaria sua carreira e deixaria seu irmão caçula — recém-ingressado na vida pública — muito para trás. Por mais que Yuan Shu fosse o herdeiro legítimo por linha principal, jamais conseguiria superá-lo.

“Mas agir assim... não ofenderia o velho mestre Cai?” hesitou Yuan Shao, cauteloso.

“Você está sendo tolo, Benchu!” exclamou Chunyu Qiong. “Temos apenas de repassar a denúncia à Suprema Corte de Justiça para que prendam Ye Zhao. Você viaja a cavalo durante a noite rumo a Yingchuan para assumir o comando da campanha de pacificação de Runan. Mesmo que o mestre Cai venha a guardar rancor mais tarde, toda a culpa poderá ser atribuída àquele tolo do Wei Zheng. O que isso teria a ver com você?”

Yuan Shao assentiu lentamente com a cabeça: “Sendo assim, sigamos o seu plano. Ordene que a Suprema Corte tome ciência do caso e efetue a prisão de Ye Zhao ainda esta noite, sem dar a ele a menor chance de deixar Luoyang. Partirei imediatamente para Yingchuan. Se este plano obtiver êxito, guardarei sua lealdade para sempre na memória!”

“Entre nós, não há necessidade de tais formalidades. Irei agora mesmo à Suprema Corte. Boa viagem, irmão Benchu!” Chunyu Qiong dissimulou a alegria interior e adotou uma expressão solene.

Yuan Shao assentiu, conduziu Chunyu Qiong de volta à mansão, redigiu uma carta de seu próprio punho para ser entregue pelo emissário e, sem perder um segundo, empacotou seus pertences e convocou sua guarda para sair da cidade à socapa.

Embora Cai Yong houvesse mencionado que era impossível deixar a cidade, na realidade, para alguém da estirpe de Yuan Shao, os oficiais encarregados dos portões eram antigos subordinados e protegidos do clã Yuan. Para Yuan Shao, sair da cidade naquele momento não exigia relatórios burocráticos; bastava uma ordem para que os portões fossem abertos.

Despedindo-se do oficial da guarda do portão, Yuan Shao partiu a galope com sua comitiva rumo a Yingchuan.

Pouco tempo depois, a Suprema Corte de Justiça já havia recebido a notificação. Tratando-se de uma carta de próprio punho de Yuan Shao, as autoridades não ousaram negligenciar o caso. Um contingente de oficiais foi imediatamente despachado para a mansão da família Cai com ordens de efetuar a prisão. Por mais ilustre que fosse a reputação de Cai Yong, tal prestígio pouco valia diante dos tribunais da Suprema Corte.