Capítulo Três: No Tribunal

Quando Wei Xian chegou ao salão principal, já havia alguns notáveis da cidade aguardando; ao vê-lo entrar, todos se levantaram para saudá-lo. Contudo, Cai Yong ainda não havia chegado. Wei Xian avaliou com o cenho franzido o semblante pálido e doentio de Ye Zhao, e resmungou friamente: “Quem está aí embaixo?”

“Ye Zhao.” O jovem ergueu o rosto, fitou Wei Xian nos olhos e respondeu em voz clara.

“Insolente!” O olhar de Wei Xian se tornou cortante e ele bradou: “Criminoso audaz, por que não te ajoelhas diante desta autoridade?”

“Sou um xiaolian, ainda não fui condenado, tampouco cometi crime algum. Por que deveria me ajoelhar?” Ye Zhao não se intimidou com a mera autoridade oficial, e, fitando Wei Xian, disse com serenidade: “O senhor ainda não conduziu o interrogatório e já me chama de criminoso. Que lógica é essa de condenar antes de julgar?”

“Você matou um homem em plena rua!” exclamou Wei Xian, cerrando os dentes.

“O senhor está enganado, excelência. Agi em legítima defesa; não foi um crime cometido deliberadamente.” Ye Zhao manteve o tom calmo.

“Matar é matar, não existe essa de legítima defesa! Guardas, levem esse criminoso e apliquem vinte varadas nas costas!” ordenou Wei Xian, com voz gélida.

“Então, o senhor pretende extorquir uma confissão pela tortura?” Ye Zhao apenas ergueu as sobrancelhas enquanto os dois guardas prendiam-lhe as mãos nas costas, e soltou uma risada fria.

“Muito bem, hoje mesmo farei você admitir sua culpa.” Wei Xian lançou um olhar aos notáveis ao redor e, encarando Ye Zhao, disse com desagrado: “Segundo as leis de nosso Império Han, quem mata, seja qual for o seu status, ao ser levado a julgamento deve receber vinte varadas nas costas como exemplo!”

“Vejo que vossa excelência é exímio em distorcer a lei.” Ye Zhao sorriu, sarcástico.

“Insolente! Quando distorci eu a lei?” Wei Xian explodiu de raiva. Hoje, Ye Zhao parecia menos ingênuo e submisso que de costume; antes, em situação como esta, já estaria desesperado.

“Já que vossa excelência invoca a lei, permita-me refrescar-lhe a memória: conforme nossa legislação Han, ao julgar homicídio deve-se primeiro averiguar as causas do ato. Se for assassinato injustificado, aplica-se as vinte varadas e, depois, a pena capital. Se houver motivo, o julgamento considera a gravidade das circunstâncias. E mais: se o morto for alguém de má índole ou que tenha infringido a lei, mesmo morto, não há crime!” Ye Zhao agradeceu mentalmente por sua memória, capaz de recitar as leis Han com fluidez, um conhecimento herdado de sua antiga vida.

Olhando para Wei Xian, que estava visivelmente contrariado, Ye Zhao continuou, com um sorriso gelado: “Vossa excelência, sem sequer ouvir os fatos, já quer me condenar. Não digo nem pelo meu status de xiaolian; mesmo um simples plebeu não poderia ser tratado assim. Gostaria de saber, afinal, em que lhe ofendi para ser tão apressado em me condenar à morte?”

“Canalha...” Wei Xian rugiu, mas antes que pudesse retrucar, ouviu-se o som de passos vindos do lado de fora. Um erudito de mais de quarenta anos entrou no salão.

Ao vê-lo, tanto os jovens quanto Wei Xian se levantaram respeitosamente: “Mestre Cai.”

“Mestre.” Ao ver o recém-chegado, as memórias borbulharam na mente de Ye Zhao. Inspirando fundo, também ele fez uma reverência cerimoniosa e saudou com respeito.

“Estando sob suspeita, não mereço tal cortesia. Levantem-se.” Cai Yong acenou com a mão, e então olhou para Ye Zhao com ternura. Virando-se para Wei Xian, disse: “Mesmo assim, acredito que o senhor foi precipitado em seu julgamento. Por que não ouvimos o que meu discípulo tem a dizer?”

Sorrindo aos notáveis, Cai Yong prosseguiu: “Meu pupilo sempre foi correto desde pequeno. Se não houvesse motivo, jamais cometeria tal ato.”

“Já que o mestre Cai pediu...” Wei Xian sentiu-se contrariado. Percebia que hoje Ye Zhao não era o mesmo de antes; se fosse, estaria perdido de medo. Por isso, queria condená-lo rapidamente. Mas com Cai Yong presente, e o jovem evidentemente ao lado dele, não podia ignorá-los, por mais que tivesse o maior posto do local. Com o rosto carregado, disse: “Fale, Ye Zhao. Por que matou?”

“Permita-me perguntar, excelência: sabe quem era Hu Lao San?” Ye Zhao sorriu.

Wei Xian sabia, mas admitir isso seria humilhante para um governador: envolver-se com um malfeitor de rua era indigno. Por isso, fingiu não saber e balançou a cabeça.

“E os senhores aqui presentes, sabem quem era esse Hu Lao San?” Ye Zhao olhou em volta, sorrindo.

Alguns notáveis trocaram olhares; um ancião falou: “Dele já ouvi falar. Juntou um bando de malfeitores na cidade e vive de oprimir gente honesta.”

“Ye Zhao, o que importa quem era Hu Lao San? Qual a relação com o assassinato?” Wei Xian apressou-se em intervir.

“Muita. Fico curioso como, sob a administração de vossa excelência, há gente assim atormentando a cidade impunemente. Ninguém ousa enfrentá-lo, nem mesmo os senhores aqui presentes.”

O rosto de Wei Xian escureceu ainda mais, e Ye Zhao continuou: “Pois bem, vou direto ao ponto. Senhor governador, minha família serviu ao império por três gerações, e embora hoje estejamos decadentes, já prestamos grandes serviços à nação. Após a morte de meu pai, Hu Lao San passou a nos importunar repetidas vezes. Busquei ajuda oficial, mas nada foi feito. Ele, então, se tornou ainda mais ousado. Hoje, vendo-me doente, veio tentar tomar nossas terras à força. E a autoridade, nada fez. Que justiça é essa?”

“Mesmo assim, não devia tê-lo matado!” Wei Xian insistiu.

“Por favor, tragam o corpo de Hu Lao San,” disse Ye Zhao, voltando-se para os guardas. Diante da inércia deles, pediu aos criados que trouxeram consigo: “Tragam-no.”

“Sim, jovem mestre!” Os criados saíram rapidamente, trazendo o corpo, que já estava preparado como prova.

“Vejam: Hu Lao San era forte e violento, e eu, doente e fraco. Não quis matá-lo, mas ele invadiu minha casa e me ameaçou. Minha família, mesmo em decadência, é nobre há gerações, com avôs que deram a vida pelo império. Mal findou o luto de meu pai, e já somos vítimas de um bandido, enquanto a autoridade nada faz! Senhores, se estivessem em meu lugar, o que fariam?”

“Esse homem merecia morrer!” disse um dos anciãos friamente, encarando o corpo de Hu Lao San.

Ainda que os Ye estivessem em baixa, integravam o círculo dos notáveis da cidade. Ser humilhados por um bandido a ponto de perderem suas terras despertava em todos um sentimento de temor: o que acontecera com os Ye poderia acontecer com qualquer família.

Wei Xian, forçado, replicou: “Mesmo assim, a lei existe. Enviei o capitão Fang para intermediar. Ainda que tivesse razão, não pode fazer justiça pelas próprias mãos.”

Ye Zhao bateu palmas: “Se o senhor não mencionasse, eu acabaria esquecendo. Hu Lao San pressionou minha família de todas as formas e o governo nada fez. Mas, quando Hu Lao San morreu, o capitão Fang apareceu imediatamente para me prender. Chamar isso de coincidência é forçar demais. Não seria conluio entre autoridades e bandidos?”

“Insolente! Como ousa me difamar em público?” Wei Xian ficou lívido e bateu na mesa, erguendo-se furioso.

“Eu não disse que era o senhor, governador. Por que tanta pressa em se defender?” Ye Zhao lançou-lhe um sorriso frio. “Se não houvesse alguém influente na administração protegendo Hu Lao San, quem acreditaria que tudo não passa de coincidência? Nem eu, nem os presentes.”

Todos olharam para Wei Xian, que sentiu um suor frio escorrer. Era o governador, mas se aquilo fosse comprovado, perderia o cargo, independentemente da reação da corte — ainda mais com Cai Yong ali, um homem respeitado em Luoyang. Se esta informação chegasse a capital...

Wei Xian, aflito, olhou para o jovem ao lado, que, afinal, também era da família Wei. O objetivo era punir Ye Zhao em nome da família.

O jovem lançou a Wei Xian um olhar irritado. Pelas reações, estava claro que Ye Zhao falava a verdade. Contudo, não podia deixá-lo desamparado. Levantou-se, fez uma reverência a Cai Yong e disse: “Mestre Cai está aqui há alguns dias, e eu ainda não tive a honra de recebê-lo formalmente. Creio que tudo não passa de um mal-entendido. Melhor encerrarmos por ora. Tenho certeza que o governador dará uma resposta satisfatória ao irmão Xiuming. O que acha, mestre Cai?”

Xiuming era o nome de cortesia de Ye Zhao, dado por Cai Yong.

“Muito bem.” Cai Yong, já cansado de Wei Xian, voltou-se para Ye Zhao: “Xiuming, o que pensa?”

“Farei como o mestre ordenar.” Ye Zhao suspirou internamente. Para lidar com Wei Xian, teria de esperar outra oportunidade. Não eliminando o inimigo, a ameaça permanece. O conflito estava instaurado, e Wei Xian certamente não deixaria barato. Tampouco Ye Zhao pretendia perdoar — isso não fazia parte de sua índole. Mas, por ora, precisava ceder. Ao contrário de sua antiga versão, impulsiva e ingênua, agora reconhecia o valor de aliados como Cai Yong, e não queria perder esse apoio.

Cai Yong assentiu satisfeito e lançou um olhar de desprezo a Wei Xian.

“Fim de audiência!” exclamou Wei Xian, aliviado, sinalizando o fim da sessão. Pessoalmente, acompanhou a saída dos presentes e, ao final, dirigiu-se a Ye Zhao: “Foi falha minha. Se fores capaz de esquecer o passado, terei eterna gratidão.”

“Não exagere, excelência,” respondeu Ye Zhao. “Minha família enfrenta tempos difíceis. Espero apenas que nos permita um pouco de paz.”

Wei Xian forçou um sorriso, desconcertado: “Não ousaria agir de outra forma.”

“Irmão Beru, pelo que aconteceu hoje, estamos quites. Daqui em diante, não devemos mais favores um ao outro,” disse Ye Zhao ao jovem. No passado, a antiga versão de Ye Zhao já causara problemas à família Wei, e só não sofrera consequências maiores graças à intervenção de Beru.

“Assim será.” O jovem sorriu: “Faz meio ano desde nosso último encontro. Por que o mestre Cai e o irmão Xiuming não ficam, para que eu possa recebê-los como hóspedes?”

“Não precisa,” recusou Cai Yong, levantando-se e lançando a Ye Zhao um olhar satisfeito. “Estou sob suspeita e devo ir a Luoyang encontrar o imperador. Já me demorei demais aqui.”

“Fica para a próxima, quando estivermos em Hedong, irmão Beru,” acrescentou Ye Zhao, também recusando. Ele queria voltar logo para avaliar sua situação, não tinha ânimo para conversas diplomáticas. Levantou-se e saiu junto com Cai Yong.

“Acompanharei o mestre Cai,” disse Beru prontamente. Ele e Wei Xian acompanharam os dois até a saída do governo. Só então, ao vê-los se afastar, Wei Xian pôde respirar aliviado. Desta vez escapara, mas o rancor por Ye Zhao era agora profundo.