Capítulo Quatro: A Pousada de Yuxian

O inverno rigoroso estava prestes a chegar, e escolher este momento para viajar não era, de fato, uma decisão sensata. Diferente dos tempos futuros, nesta época as jornadas eram marcadas por refeições ao relento e noites ao ar livre. Como desta vez Ye Zhao levava consigo a família, o ritmo era ainda mais lento. O inverno se aproximava, e percorrer mais de mil li seria realmente penoso. Infelizmente, a corte havia estabelecido um prazo para sua nomeação, sem lhe conceder tempo para evitar o frio.

Além de Fang Yue, Guan Hai, Gao Sheng, Ding Li, Qiu Chi e Meng Hu, Ye Zhao levou apenas trinta guardas pessoais nesta viagem. Os demais soldados e artesãos que o acompanharam desde Youzhou ficaram para trás, encarregados de treinar os criados e responsáveis pela segurança da família Ye. Estes eram homens treinados por Ye Zhao, veteranos de batalhas, experientes no campo de combate. Deixá-los na propriedade lhe trazia tranquilidade.

Montou um magnífico cavalo negro, cujos cascos eram brancos como a neve, presente de uma tribo Xianbei quando Ye Zhao defendia a cidade de Ma. Chamava-se Nuvem Negra Pisando na Neve, e era um animal imponente, digno de realeza, muito estimado por Ye Zhao, ainda que, mesmo nas fronteiras, nunca lhe faltassem bons cavalos.

Depois de despedir-se dos amigos que vieram vê-lo partir, o pequeno grupo de mais de trinta cavaleiros seguiu na estrada, protegendo a carruagem sob a liderança de Ye Zhao.

Cruzaram províncias e condados, atravessaram o Rio Amarelo, sempre em direção a Suiyang.

Suiyang era a antiga sede administrativa do antigo Reino de Liang, que fora outrora um feudo nobre. Após Liu Bang conquistar o império, nomeou sete reis de sobrenomes diferentes; Peng Yue foi um deles, Rei de Liang. Posteriormente, Liu Bang mandou exterminar os reis de sangue alheio, e o Reino de Liang foi extinto. Liang era famoso pela riqueza e fertilidade das terras. Diversos descendentes da família Liu receberam o título de Rei de Liang, sendo o mais célebre o Rei Xiao de Liang.

Depois, por causa das rebeliões dos príncipes, ainda que o costume de conceder títulos reais persistisse, os reis regionais perderam o poder real, restando-lhes apenas o título honorífico e o usufruto das terras, sem interferência na administração local. A nomeação de Ye Zhao como magistrado de Suiyang parecia ser uma honraria, mas, sendo Liang uma terra tão cobiçada, também era um centro de eruditos e nobres. Nem mesmo a ausência de um chanceler local lhe daria a mesma autonomia que tivera em Ma. Era, ao mesmo tempo, um cargo de prestígio e um posto difícil, onde não seria fácil obter realizações políticas notáveis.

Nada de grave ocorreu durante a jornada, mas por todo o caminho, o que saltava aos olhos de Ye Zhao era a severa desigualdade social. Pelas ruas, multidões de desabrigados mal conseguiam se alimentar, enquanto nas mansões dos ricos reinava o luxo e o deleite desenfreado. Em Dongjun, Ye Zhao chegou a testemunhar o horror de pais trocando filhos para comer.

Vindo de um mundo devastado, Ye Zhao já presenciara as piores tragédias humanas e conseguia manter a frieza. Apesar de sentir compaixão, sabia muito bem que, fora das esferas de decisão, não havia muito o que pudesse fazer sozinho. Ao contrário de sua serenidade, seus companheiros, como Fang Yue, Qiu Chi, Guan Hai e outros, tornavam-se cada vez mais taciturnos à medida que avançavam, um sentimento opressivo pairando sobre todos.

“Pensei que o coração da China fosse terra de riqueza e prosperidade.” Naquele dia, depois de cruzarem Chenliu e avistarem Liang ao longe, Meng Hu, que cavalgava ao lado de Ye Zhao, riu amargamente: “De fato, é rica e próspera, mas, estranhamente, sinto que aqui é menos vibrante que Ma. Senhor, vale mesmo a pena servirmos a um governo assim?”

A expressão dos presentes mudou ao ouvirem tais palavras — coisa perigosa de se dizer naqueles tempos. Qiu Chi olhou em volta e sussurrou asperamente: “Meng, cuidado com as palavras.”

“Cuidado coisa nenhuma!” Meng Hu, criado entre os errantes, era de temperamento direto e não suportava injustiças. Lançou a Qiu Chi um olhar frio: “Não consigo ser hipócrita como você.”

“Você...” Qiu Chi ficou ruborizado de raiva, mas não encontrou resposta.

“No cargo, cumpra seu dever.” Ye Zhao passava a mão pela crina do cavalo, fitando a terra árida à frente, e suspirou: “Não nos cabe julgar os rumos da política. O que podemos fazer é cumprir bem nosso papel.”

“Senhor, não quis questionar, mas ver tudo isso me sufoca”, respondeu Meng Hu, a voz amarga.

“Então não olhe.” Ye Zhao puxou as rédeas: “Temos muito a fazer. Em vez de criticar o mundo, melhor concentrar-se no que está ao nosso alcance. Os males do sistema, mesmo que os enxerguemos, não estão em nossas mãos resolver.”

A decadência da dinastia Han já se fazia sentir. Antes, Ye Zhao não compreendia como a Revolta dos Turbantes Amarelos pôde arrastar tanta gente, mas agora entendia perfeitamente: quando a vida se torna insuportável, até promessas vazias podem fazer multidões se lançarem ao abismo como mariposas à luz.

“Sim, senhor.” Meng Hu assentiu em silêncio, seguindo atrás de Ye Zhao.

Qiu Chi soltou um longo suspiro abafado. Ye Zhao já dera sua palavra, e ele não podia mais insistir. Olhou adiante, depois se virou para Ye Zhao, mudando de assunto: “Senhor, à frente está o condado de Yu. Ouvi dizer que o mestre Bo Jie retornou à sua terra natal e encontra-se agora na cidade.”

Ao ouvir isso, Ye Zhao sorriu: “Já tinha essa intenção. Faz três anos que não vejo meu mestre. A Li, vá ao condado de Yu entregar meu cartão de visita. Já está escurecendo, descansaremos hoje na estalagem oficial. Amanhã, visitaremos o mestre em sua residência.”

“Sim!” Ding Li recebeu o cartão em silêncio, curvou-se a Ye Zhao e partiu apressado para Yu.

Ye Zhao conduziu a comitiva até a estalagem oficial, mas, ao chegar, foi informado de que todos os aposentos estavam ocupados.

“Hoje a estalagem está tão movimentada?” Ye Zhao olhou surpreso para o funcionário e perguntou, sorrindo. Normalmente, as estalagens oficiais, construídas para receber autoridades, eram amplas o suficiente para evitar lotação.

“Na verdade, não!” O funcionário apressou-se em responder: “Apenas uma família ocupa o local.”

“E por que não há lugar para nós? Não está nos menosprezando?” Guan Hai, enfurecido, agarrou o funcionário pelo colarinho.

“De modo algum!” O funcionário, segurando o braço musculoso de Guan Hai, sorriu amargamente para Ye Zhao: “O hóspede é o antigo magistrado de Fuchun, que está voltando para casa após terminar o mandato. Trouxe muitos acompanhantes; só entre esposas, concubinas e servas, são quase cem mulheres, além de guardas e criados. Ao todo, são quase quatrocentas pessoas, ocupando toda a estalagem.”

“Um simples ex-magistrado de Fuchun, que direito tem de ocupar a estalagem?” O cortejo do outro era tão grandioso que Qiu Chi e os demais ficaram impressionados. Só de esposas e servas eram quase cem, enquanto o séquito de Ye Zhao parecia modesto em comparação.

“Os senhores talvez não saibam, este magistrado de Fuchun...” O funcionário estava prestes a explicar, mas foi interrompido por uma tosse discreta vinda das proximidades.

“Um simples magistrado de Fuchun? E quem é o cavalheiro que faz tal pergunta?”