Capítulo Onze: Pedido de Ajuda

— Senhor, há um tal de Ye Zhao de Henei à porta, entregou um cartão de visita e pede uma audiência, dizendo que tem um assunto urgente a relatar. — Na cidade de Ye, na residência do governador, Wang Fen estava jantando com a família quando o mordomo se aproximou e falou respeitosamente ao seu ouvido.

— Ye Zhao? — A esposa de Wang Fen olhou intrigada para o marido e perguntou com a testa franzida: — Quem é esse?

— Discípulo predileto do velho Cai — Wang Fen limpou a boca e respondeu com um semblante preocupado: — Dias atrás, o velho Cai o defendeu no tribunal, a ponto de discutir aos gritos com o grande general no Salão Jiade. Isso correu por toda a corte.

— O velho Cai? — A esposa de Wang Fen exclamou surpresa: — Seria o célebre senhor Bojie, de caligrafia inigualável?

— A senhora também o conhece? — Wang Fen olhou para a esposa com um sorriso; afinal, ela sempre admirou muito Cai Yong. Acenou com a mão e disse, sorrindo: — Não sei do que se trata, mas já está tarde. Diga-lhe para hospedar-se na estalagem oficial e amanhã cedo eu o receberei. Trate-o bem, nada de desleixo.

— Sim, senhor — respondeu o mordomo, fazendo uma reverência antes de se retirar.

Pouco depois, o mordomo retornou.

— O jovem Ye já partiu? — Wang Fen perguntou sorrindo.

— Senhor, ele se recusa a sair e insiste em vê-lo imediatamente — respondeu o mordomo, curvando-se.

— Ora! — Wang Fen bateu com força na mesa e franziu o cenho: — Esse Ye Zhao não tem mesmo modos!

— Meu marido — a esposa de Wang Fen segurou-lhe o braço e sorriu: — Ye Zhao é discípulo de um grande mestre, e se está tão determinado a vê-lo, talvez haja de fato uma razão importante. Não faz mal recebê-lo, não é?

— Hum! — Wang Fen resmungou, irritado: — Pois bem, vou ver quem é esse sujeito ousado. Quero ver que tipo de pessoa é esse discípulo do velho Cai. Mande-o me esperar no salão principal. Alguém, ajude-me com as vestes.

— Sim, senhor! — respondeu o mordomo, afastando-se novamente.

Quinze minutos depois, Wang Fen vestiu-se e dirigiu-se ao salão principal. Ao avistar Ye Zhao, mesmo sentindo-se contrariado, não pôde deixar de se surpreender.

Ye Zhao apresentava-se em estado deplorável: suas roupas luxuosas cobertas de poeira, cheias de rasgos, o rosto abatido. Atrás dele, dois guardas igualmente maltrapilhos; não fosse pelo porte robusto, poderiam ser confundidos com refugiados.

— O que aconteceu, meu jovem? — Wang Fen não teve coragem de repreendê-lo e perguntou, preocupado.

— Ye Zhao, humilde servo, saúda o governador — Ye Zhao respirou fundo e fez uma reverência.

— Não precisa de tantas formalidades — Wang Fen estendeu a mão, convidando-o a levantar-se. — Mas por que esse estado lastimável?

— Senhor, recebi ordem do governo para assumir o posto em Ma Cheng. Ao passar pelo condado de Ji...

Ye Zhao relatou em detalhes tudo o que presenciara em Ji, omitindo, porém, o fato de ter liderado vinte e seis homens e conquistado cinco fortalezas; afinal, esse detalhe não mudaria o quadro e poderia até gerar desconfiança. Limitou-se a expor a gravidade da situação.

— Está dizendo que a seita Taiping chegou ao ponto de ocupar cidades? — Wang Fen perguntou, alarmado.

— Talvez não tenham ocupado de fato. Creio que o magistrado de Ji está conivente com a seita. Se tivessem tomado a cidade à força, não passaria despercebido — Ye Zhao abanou a cabeça.

Wang Fen caminhou de um lado para o outro, pensativo: — Portanto, você veio pedir tropas?

O condado de Ji pertence a Henei, sob jurisdição da capital. Embora seja vizinho, Wang Fen não poderia despachar tropas para lá sem motivo; além de irregular, isso poderia gerar críticas.

— Exato — Ye Zhao assentiu. Vendo Wang Fen hesitar, apressou-se: — Sei que não é o procedimento correto, mas basta manter as tropas em Makye, para intimidar a seita e impedi-la de agir. Creio que o assunto deve ser urgentemente comunicado ao governo. Sou apenas um recém-nomeado, minhas palavras têm pouco peso. Por isso, peço ao senhor que intervenha junto à corte. Se a seita conseguiu controlar um condado inteiro sem que o governo notasse, temo que...

Wang Fen levantou a mão, pedindo silêncio, e fechou os olhos, ponderando os riscos. Por mais seguidores que tivesse, a seita Taiping não poderia ocupar Ji sem conivência de funcionários do governo. E se eles podiam fazer isso ali, quantas outras cidades já teriam sido tomadas? E por quê? Era uma perspectiva assustadora.

— Esse assunto é grave — disse Wang Fen, sério. — Farei como sugeriu: amedrontar os rebeldes e informar imediatamente o governo. Se tudo correr bem, o mérito será seu.

— O mérito é todo de Vossa Senhoria, não meu. Apenas estive no lugar certo na hora certa. Como disse meu mestre ao despedir-se, o bom oficial não busca glória desmedida. Já causei desagrado ao ser nomeado para Ma Cheng e para comandante da cavalaria. Vim aqui apenas pelo bem do nosso império; não busco méritos. Peço que o senhor compreenda.

A rebelião dos Turbantes Amarelos era apenas o sintoma de uma crise profunda. Ye Zhao sabia que algo tão grande não poderia ser encoberto apenas por alguém como Wei Xian; provavelmente havia figuras influentes envolvidas. Era uma luta de poder disfarçada de revolta popular. Ele ainda era fraco e não queria se envolver nesse turbilhão político.

Wang Fen ficou surpreso; esperava que Ye Zhao quisesse o crédito pela denúncia, mas ele recusou, praticamente entregando-lhe o mérito de bandeja. Experiente em política, Wang Fen logo entendeu as intenções do jovem. Olhou para Ye Zhao com um sorriso enigmático:

— O mestre Bojie deve se orgulhar de ter um discípulo assim. Você ainda irá muito longe. Muito bem, muito bem!

— Conto com o apoio do senhor — Ye Zhao curvou-se em silêncio. Mesmo sem o grau de crueldade do fim dos tempos, as disputas políticas nessa era eram igualmente perigosas, ainda que mais sutis.

— Não devemos perder tempo. Vou imediatamente a Makye — anunciou Ye Zhao, inclinando-se.

— Para que tanta pressa? Você já viajou muito, descanse uma noite e parta amanhã — Wang Fen sugeriu.

— A urgência é necessária, senhor. Deixei alguns familiares em Ji para vigiar a seita e estou preocupado com sua segurança. Peço sua compreensão.

— Pois bem — Wang Fen concordou, após pensar um pouco. — Aji, leve minha ordem ao acampamento e peça ao general Andong que desloque tropas para Makye. Assim que vier ordem do governo, poderão avançar sobre Ji.

O cargo de governador provincial ainda não fora restabelecido e, apesar de Wang Fen ser o governador, para movimentar tropas precisava do general. Mas, com o governo decadente, as formalidades eram apenas fachada; assim como Wei Xian podia mover tropas facilmente, Wang Fen também não teria dificuldades.

— Sim, senhor.

— Com licença — Ye Zhao, vendo que tudo estava resolvido, despediu-se imediatamente.

— Espere, meu jovem — Wang Fen o chamou.

— Há mais alguma ordem, senhor? — Ye Zhao perguntou, intrigado.

— Aqui está meu selo de comando. Leve-o consigo. Se houver real necessidade, poderá mobilizar as tropas de Makye. Mas use-o apenas em último caso, ou a corte ficará insatisfeita. — Wang Fen entregou-lhe um selo de comando e, tirando a espada da cintura, ofereceu-a solenemente: — Não é uma arma divina, mas foi forjada por um grande ferreiro. Pode ser útil para você.

— Eu... — Ye Zhao hesitou.

— Você me concedeu um mérito tão grande; se eu nada lhe oferecer, serei motivo de riso. Além disso, isso para mim é apenas adorno, mas para quem vai servir na fronteira pode ser de grande serventia. Não recuse — Wang Fen insistiu, sorrindo.

— Agradeço, senhor — Ye Zhao aceitou a espada e, após uma reverência, retirou-se.

— Senhor, então é só isso? — Já fora da residência do governador, um dos guardas não conteve a curiosidade.

— E o que mais esperava? — Ye Zhao riu. Essas são as vantagens de pertencer a uma família nobre. Muitas coisas que os humildes ou mesmo nobres comuns não conseguem, para eles é simples. O status familiar de Ye Zhao não era o principal — ser descendente de três gerações leais parecia impressionante, mas na dinastia Han havia muitas famílias assim, algumas com nove gerações de serviço público. Mas ser discípulo de Cai Yong, com seu prestígio entre os letrados, era outra história; contanto que não envolvesse interesses, tudo se resolvia facilmente. Ainda mais agora, oferecendo mérito a Wang Fen de bandeja.

A influência das famílias aristocráticas era imensa. Se você segue o fluxo, tudo é fácil; mas se tenta enfrentá-las, acabará destruído sem deixar vestígios.

— E agora, para onde me leva? — Guan Hai olhou friamente para Ye Zhao.

— De volta ao condado de Ji. Quero que veja como seu grande mestre da virtude não é páreo para nós — Ye Zhao respondeu, sorrindo.

— Menino tolo, você não conhece o poder do nosso mestre! — Guan Hai resmungou, irritado.

— Quer apostar? — Ye Zhao olhou para ele, sorrindo.

— Apostar o quê? — Guan Hai franziu a testa.

— Capturar e matar Zhang Jiao não é fácil, mas posso fazê-lo fugir com o rabo entre as pernas, sem ousar aparecer e ainda, com as próprias mãos dele, livrar-nos de Wei Xian. Se eu falhar, deixo você ir — Ye Zhao sorriu.

— Está bem! — respondeu Guan Hai sem hesitar.

— Nem ouviu o que acontece se eu vencer — Ye Zhao riu.

— Ora, se me manteve prisioneiro tanto tempo sem me matar ou usar para obter méritos, se vencer, minha vida será sua — Guan Hai respondeu, resignado.

— Depois de andar comigo uns dias, parece que sua cabeça já está funcionando melhor — Ye Zhao riu. — Vamos!