Capítulo Cinquenta e Nove: O Decreto Imperial

Meio mês depois, no grande acampamento de Montanha Jundu.

— Senhor Zuo, então foi o senhor que veio? — disse Ye Zhao com um leve sorriso, recebendo Zuo Feng, o emissário imperial, nos aposentos centrais do acampamento.

— Ah, por que não nos avisou antes sobre isso? — Zuo Feng balançou a cabeça, entrando na tenda principal sob a condução de Ye Zhao, e olhou para ele com resignação: — Na verdade, não está completamente errado. A cidade de Ma foi atacada, o magistrado era parente do imperador, você mobilizou as tropas da Guarda de Wuhuan para expulsar aqueles bárbaros, e ainda matou o líder dos Xianbei. Sem dúvida, um grande feito. Mas não devia ter mobilizado as tropas da Guarda de Wuhuan para além das fronteiras sem autorização.

— Isso é tão grave assim? — Ye Zhao franziu o cenho.

— Grave, mas nem tanto. Afinal, você obteve uma vitória esmagadora. O problema é que não nos avisou de antemão, deixando-nos completamente desprevenidos — suspirou Zuo Feng. — Sabe, Sua Majestade detesta generais que tomam decisões militares por conta própria. Por maior que seja o mérito, se o imperador desconfiar de você, estará acabado. Além disso, apesar de ser um estudioso, suas conexões são limitadas. Fora alguns discípulos e velhos amigos de seu antigo mestre, ninguém em corte fala por você. E como não fomos avisados antes, como poderíamos interceder em seu nome?

— E o que Sua Majestade pretende fazer comigo desta vez? — Ye Zhao perguntou, ainda com o cenho franzido.

— Reduzi-lo ao cargo de magistrado do condado de Suiyang. Assim que receber o decreto, deverá abandonar o posto militar imediatamente e assumir em até três meses, sem atrasos. O resto, leia você mesmo. — Zuo Feng entregou o decreto a Ye Zhao, suspirando.

Zhang Rang valorizava muito Ye Zhao. Afinal, os Dez Eunuco parecem mandar em tudo, mas na verdade seu poder vinha inteiramente do favor do imperador. Sem o imperador, sua autoridade e influência evaporariam num instante. Por isso, Zhang Rang desejava cultivar um general para servir como aliado externo.

Ye Zhao era uma escolha óbvia. Só que, nesses três anos, embora Ye Zhao tenha se aproximado de Zhang Rang e seus pares, nunca demonstrou lealdade. A decisão de transferi-lo, um comandante de fronteira habilidoso, para ser magistrado no interior, teve mãos de Guo Xun, Liu Yan e outros, mas os Dez Eunuco não estavam realmente impossibilitados de ajudá-lo. Queriam, sim, aproveitar a oportunidade para testar Ye Zhao, fazê-lo entender que só teria futuro se seguisse com eles.

— Muito bem. Suiyang é um grande condado, no coração do império, melhor que este lugar remoto — Ye Zhao sorriu. Já havia conquistado todos os méritos possíveis nesta região isolada. Ficar mais tempo ali não fazia sentido. Como o império ainda estava em paz e o sistema de governadores das províncias não havia sido restaurado, mesmo sendo um comandante de fronteira de destaque, não fazia grande diferença. Mesmo sem esse incidente, ele procuraria uma oportunidade para partir rumo ao centro do império. Ir para Suiyang, no fim, estava de acordo com seu desejo.

— Você... Não imagina quantos na corte invejam seus méritos. Ir para o centro do império não é algo bom para você — Zuo Feng olhou para Ye Zhao com reprovação.

O coração do império não é como a fronteira. As ações ousadas de Ye Zhao em Ma e depois na estepe nunca passariam impunes no interior. Se continuasse a agir assim, logo atrairia desgraça.

— Mas deixemos isso de lado, não há mais o que fazer. Senhor Zuo, após longa viagem, preparei um banquete de boas-vindas. Espero que aceite minha hospitalidade — Ye Zhao desviou o assunto, sorrindo.

Imediatamente, Ye Zhao ordenou a Qiu Chi que providenciasse a refeição. Para evitar que Guan Hai, sempre impulsivo, falasse algo inconveniente, enviou-o para inspecionar as fortificações.

Embora esta fosse uma terra árida e fria, Ye Zhao não era um administrador austero. Os lucros da estepe, metade era remetida à corte e oferecida aos Dez Eunuco, e o restante quase todo ia para seus próprios cofres. Sabia desfrutar da vida: o banquete, em qualidade e requinte, não ficava atrás dos das famílias nobres. Ao final, anfitrião e convidados estavam plenamente satisfeitos.

Zuo Feng não permaneceu muito tempo na fronteira. Sendo homem de confiança de Zhang Rang, precisava voltar logo a Luoyang para prestar contas. Passou apenas duas noites em Montanha Jundu antes de partir apressadamente. Antes de ir, Ye Zhao mandou carregar uma carroça cheia de riquezas para Zuo Feng, parte para ele, a maior parte destinada a Zhang Rang e seus aliados.

Embora não quisesse se ligar demais aos eunucos, Ye Zhao sabia que esse contato poderia ser útil no futuro. Por isso, não hesitava em ser generoso. Ainda estava construindo sua base, e não era o momento de tentar dominar uma região. Sem apoio entre os letrados, não se furtava a buscar o caminho dos Dez Eunuco.

— Senhor, vamos partir assim? — Depois que Zuo Feng partiu, Ye Zhao mandou começar a preparar a mudança e convocou Zhang Yue, seus guardas pessoais, e também Ding Li, Guan Hai e outros que vieram com ele desde o início. Eram seus criados particulares, que podia levar consigo. Vendo os artesãos arrumando as coisas, Guan Hai olhou para Ye Zhao, relutante.

— O decreto imperial foi emitido. Se desobedecermos, não só as demais tropas da corte, mas até nossos próprios soldados nos prenderiam ou matariam imediatamente! — Ye Zhao balançou a cabeça. Em tempos de paz, comandantes como ele tinham uma situação delicada: o imperador desconfiava, e havia inúmeros oficiais vigiando cada movimento. Se não quisesse passar a vida toda como Zhao Rong, guardando a fronteira sem reconhecimento, só lhe restava aceitar as ordens, mesmo que logo após se destacar em alguma missão fosse transferido. Liberdade verdadeira não havia.

— Mas... — Guan Hai sentia-se injustiçado. Em termos de méritos, Ye Zhao, embora não estivesse há muito tempo no cargo, já tinha feitos notáveis: fez Ma crescer, tornando-a a principal cidade da região, mais famosa que a própria sede da província. Como comandante da Guarda de Wuhuan, nem se fala: derrotou He Lian, feriu gravemente Su Li e Mi Jia, e com apenas cinco mil homens matou cerca de trinta mil bárbaros. Se somar os mortos durante sua gestão em Ma, o número passava de quarenta mil.

Esses méritos bastariam para tornar Ye Zhao general, mas agora a corte o rebaixava a magistrado de condado. Antes, como comandante da Guarda de Wuhuan, recebia estipêndio equivalente ao de um vice-governador e podia conversar de igual para igual com governadores. Agora, nem sequer nomeado prefeito, foi mandado para um cargo inferior, o que deixava seus criados indignados.

— Não há mas. — Ye Zhao olhou para o grupo: — O decreto imperial foi dado. Sei que muitos de vocês se sentem injustiçados. Se alguém não quiser me acompanhar, não vou obrigar ninguém.

— Como pode dizer isso, senhor? — Guan Hai estufou o peito e encarou os demais, feroz: — Sem o senhor, onde estaríamos nós? Quero ver quem ousa trair o mestre!

— Guan Hai! — Ye Zhao franziu o cenho, com voz severa.

Ao ouvir, Guan Hai recuou, contrariado. Ye Zhao voltou-se para Ding Li, Qiu Chi e os demais: — Não liguem para ele. O que disse antes, continua valendo.

O clima na tenda militar ficou imediatamente mais pesado.