Capítulo Dezesseis: Domínio Completo

Sentado no escritório, Ye Zhao franziu a testa e ergueu a cabeça. Do lado de fora, soaram ruídos de combate, mas logo se acalmaram. Pouco depois, Guan Hai entrou escoltando um homem robusto, amarrado com cordas, e fez uma reverência diante de Ye Zhao.

— Solte-o — disse Ye Zhao, olhando com indiferença para as cordas que prendiam o prisioneiro.

— Senhor, este homem é extremamente feroz! — exclamou Qiu Chi, alarmado, tentando dissuadir Ye Zhao.

Ye Zhao observou a marca roxa ao redor do olho de Guan Hai e assentiu:

— De fato, é um guerreiro. Solte-o. Acredito que alguém capaz de se tornar líder de uma tribo dos Wuhuan não seria tão tolo.

— Sim, senhor! — respondeu Guan Hai, soltando Aguli sem questionar.

Assim que se viu livre, Aguli rugiu como um tigre saindo da jaula e avançou sobre Ye Zhao.

Qiu Chi ficou pálido, mas Guan Hai, indiferente, apenas observou. Aguli quase alcançou Ye Zhao quando, num estalo seco, Ye Zhao o acertou com um tapa como se espantasse uma mosca. O corpo robusto de Aguli girou sobre si mesmo e caiu, batendo a cabeça na mesa diante de Ye Zhao.

— Creio que agora podemos conversar tranquilamente — Ye Zhao sorriu, olhando para a marca vermelha no rosto de Aguli. — Sei por que veio, mas segundo as leis do nosso país, ninguém pode recrutar soldados particulares. Se exceder duzentos, é considerado traição. Você, em nossa cidade, reuniu oitocentos homens armados com arcos e espadas. O que pretende?

— Nós, filhos dos Wuhuan, por que devemos seguir as regras dos Han? — Aguli se levantou, ainda hostil, mas já menos agressivo.

— Boa pergunta. Eu sou o senhor desta cidade, nomeado pela corte, e esta terra pertence aos Han, não ao seu povo. Se desejam viver aqui, devem seguir nossas regras. Não lhe culpo por desconhecer o protocolo, mas se não souber agir, serei obrigado a lhe ensinar — Ye Zhao sorriu, encarando Aguli.

— Absurdo! Esta cidade prospera graças ao nosso comércio de cavalos. Vocês... vocês são ingratos! — protestou Aguli.

— Oh, sabe o significado de ingratidão. O domínio de Aguli sobre o idioma Han é admirável — Ye Zhao comentou, surpreso. — Está certo, a prosperidade da cidade se deve em parte ao seu esforço. Podemos continuar fazendo negócios como antes, mas existe uma condição: as regras dos Han devem ser respeitadas, pois são lei. Além disso, devo alertá-lo: se não quiser negociar, há outros povos nas estepes — Xianbei, Xiongnu — que certamente aceitarão. Sem vocês, encontraremos outros parceiros; sem nós, seu povo passará fome.

— Você... — Aguli lançou um olhar furioso para Qiu Chi, que dissera algo semelhante no dia anterior. Estes Han são realmente odiosos.

— Hoje não o mato, por cortesia. Nosso país é terra de ritos e etiqueta. Não lhe culpo por desconhecer as regras, mas se reincidir... — Ye Zhao virou-se para Aguli. — Após a cortesia, falarei de guerra. Volte, reflita bem. Sou razoável: quem segue minhas regras prospera; quem as transgride, não se surpreenda se eu agir contra você.

Aguli caminhou até a porta, virou-se e disse a Ye Zhao:

— Maldito oficial, o sangue dos meus irmãos não será derramado em vão.

— Veremos — respondeu Ye Zhao, assentindo.

— Prendam-no! — gritou Qiu Chi, mudando de expressão.

Soldados cercaram Aguli imediatamente.

— O que está fazendo? — Ye Zhao perguntou, franzindo a testa.

— Senhor, não podemos deixá-lo ir! — Qiu Chi fez uma reverência. — O clã de Aguli é um dos maiores dos Wuhuan, com oito mil pessoas, três mil guerreiros armados. Se o deixarmos partir, ele retornará com todo o clã e será uma ameaça à nossa cidade!

— Eu disse para deixá-lo ir, e assim será. Um homem não pode faltar com a palavra! — Ye Zhao respondeu, com um brilho nos olhos. Ele não temia adversários poderosos, apenas os fracos.

— Isso... — Qiu Chi ficou pálido.

— Então minhas ordens não valem mais? — Ye Zhao olhou para os soldados, franzindo a testa.

— Sim, senhor! — os soldados se dispersaram imediatamente.

— Hmph! — Aguli lançou um olhar de ódio e saiu.

— Senhor, estamos em perigo! — Qiu Chi lamentou ao ver Aguli partir.

— De fato, é um risco, mas onde há perigo, pode haver oportunidade — Ye Zhao acenou. — Traga o mapa!

— Sim, senhor! — Gao Sheng apressou-se a tirar um mapa do peito e o estendeu sobre a mesa.

— Senhor Qiu, conhece bem a região. Onde está o clã de Aguli? — Ye Zhao chamou Qiu Chi.

— Os Wuhuan são nômades, geralmente nas montanhas de Wuhuan. Mas, graças à cidade, Aguli ampliou seu clã, migrando para o oeste. O local exato é incerto — Qiu Chi suspirou, olhando para Ye Zhao. — Sei que deseja conquistar mérito para ser valorizado pela corte, mas este método é arriscado. Aguli, prevendo problemas, há anos danificou as muralhas do norte da cidade, deixando-nos sem defesa.

— Só quero saber: quanto tempo Aguli levaria para retornar com tropas? — Ye Zhao perguntou.

— Mesmo que esteja próximo, teria que contornar o rio Chuo Chou. O mínimo seriam cinco dias! — respondeu Qiu Chi.

— Ótimo, então consideremos cinco dias. Se o rio Chuo Chou é passagem obrigatória, faremos dele o campo de batalha. Ding Li!

— Aqui!

— Traga os carpinteiros e pedreiros que vieram conosco e os da cidade. Vamos ao rio Chuo Chou examinar o local — ordenou Ye Zhao.

— Sim, senhor! — Ding Li saiu imediatamente.

— Meng Hu! — Ye Zhao chamou.

— Presente!

— Selecione os homens mais habilidosos entre seus antigos seguidores e forme uma equipe de prontidão.

— Sim, senhor!

Ao ver os dois partirem, Qiu Chi percebeu que Ye Zhao estava decidido a lutar. Sorriu amargamente:

— Não adianta. Mesmo que Meng Hu e eu tenhamos tido muitos seguidores, nossos melhores homens não se comparam aos Wuhuan. Nossos soldados são valentes, mas em número estamos em desvantagem. Aguli virá com todo o clã, e o governo local...

— Basta que Guo Mang não me atrapalhe, não espero ajuda dele. Veja, desta vez, usarei Aguli para elevar o nome da família Ye! — Ye Zhao sorriu, batendo no ombro de Qiu Chi. — Após esta batalha, se achar que não vale a pena me apoiar, pode partir. Agora prepare-se e vigie os Wuhuan, não deixe que nos causem problemas.

— Sim, senhor! — Qiu Chi respondeu e, vendo Aguli partir, nada mais pôde fazer. Despedindo-se, deixou o recinto, restando apenas Gao Sheng e Guan Hai.

— Gao Sheng, pode ir também — Ye Zhao acenou.

— Guan Hai, como tratei você até agora? — perguntou Ye Zhao, após Gao Sheng sair.

— O senhor sempre me tratou bem — Guan Hai respondeu, reverenciando.

— Então, alguma vez fiz algo que provocasse indignação? Alguma razão para tanta revolta? — Ye Zhao insistiu.

— Nunca — Guan Hai balançou a cabeça. — O senhor nunca prejudicou o povo e, entre os oficiais que conheci, é raro encontrar alguém tão íntegro.

— Trato bem, não sou um mau oficial. Por que, então, na provocação de Aguli, você não interveio? — Ye Zhao perguntou.

— O senhor não precisava de minha ajuda — Guan Hai sorriu com autodepreciação. Aguli era forte, quase o derrotou, mas Ye Zhao o derrubou com um tapa. Guan Hai sabia que não era páreo para tal força.

— Se fosse outro, como Zhang Jiao, teria agido da mesma maneira? — Ye Zhao virou-se.

Guan Hai suspirou:

— Se quiser me punir, fique à vontade.

Ye Zhao entrelaçou os dedos, apoiando os braços na mesa, e olhou para Guan Hai:

— De fato, quando o forcei a abandonar a seita Taiping, usei artifícios. Mas desde então, você tem sido diligente, sem intenção de traição. Agora, este comportamento indica que encontrou seguidores da Taiping recentemente.

Guan Hai desviou o olhar. Ye Zhao sempre foi perspicaz, capaz de deduzir fatos só com um olhar.

— Então é verdade — Ye Zhao balançou a cabeça. — Gao Sheng voltou para meu serviço; com os olhos e ouvidos da Taiping, perceberam algo errado. Zhang Jiao quer que você retorne a ele, sob a condição de minha morte.

O rosto de Guan Hai ficou sombrio.

— Só me intriga: você teve várias oportunidades para me matar, por que nunca o fez? Preferiu métodos indiretos. Aos meus olhos, você é um homem honrado.

— Não consegui — Guan Hai permaneceu em silêncio por muito tempo antes de responder. — O senhor me valorizou e me cultivou. Não sou ingrato.

— Então, não sou um fracasso como pessoa — Ye Zhao sorriu ironicamente. — Já que não está de coração comigo, é inútil mantê-lo. Pode partir.

— O senhor não vai me matar? — Guan Hai levantou a cabeça, surpreso.

— Você se rendeu por necessidade, e admiro seu caráter. Não será meu subordinado, mas não precisamos nos tornar inimigos. Se não consegue me atacar, deixarei você ir. Só tenho um conselho: se quiser ouvir, depende de você.

— Por favor, diga — Guan Hai reverenciou.

— A seita Taiping não tem futuro. Tempo, lugar e circunstância estão contra ela. Pode haver um auge momentâneo, mas só acelerará sua ruína. Hoje você não me segue, mas espero que no dia em que a seita cair, lembre-se de minhas palavras. Se achar que sou alguém confiável, pode voltar para mim — Ye Zhao sorriu.

Guan Hai fez uma reverência silenciosa, deu alguns passos, mas voltou e ajoelhou-se novamente.

— O que significa isso? — Ye Zhao perguntou, mantendo o rosto impassível.

— O senhor pode prometer que, se eu lhe servir, não me obrigará a lutar contra antigos irmãos da seita Taiping? — Guan Hai perguntou, sério.

— Naturalmente — Ye Zhao assentiu.

— Guan Hai deseja servir ao senhor, esperando não ser rejeitado — Guan Hai declarou.

— Não se repita — Ye Zhao levantou-se e caminhou para fora, olhando para Guan Hai. — Não vai arrumar suas coisas? Venha comigo ao rio Chuo Chou.

— Sim, senhor! — Guan Hai apressou-se a seguir Ye Zhao.