Capítulo Trinta e Sete: A Ineptidão dos Generais

O céu estava claro, mas, sem motivo aparente, Liu Mao sentia-se envolto por uma inexplicável sensação de torpor. Ao seu redor, soldados corriam apressados, procurando seus postos; Sun De ainda não havia chegado, e a ausência de comando deixava os defensores no topo da muralha sem saber o que fazer em seguida. O burburinho era ensurdecedor, mas, estranhamente, Liu Mao percebia um silêncio difícil de descrever em meio ao caos.

As vozes ao redor eram nítidas, próximas, mas pareciam vir de um mundo distante. Sem perceber, engoliu em seco. Não sabia a razão daquele súbito sentimento, mas algo o oprimia, dificultando até a respiração.

À distância, a linha negra ondulante tornava-se cada vez mais clara: era um exército, uma cavalaria. Da muralha, pareciam uma massa de nuvens escuras avançando sobre a cidade de Ma. O som dos cascos, concentrado e pesado, retumbava como trovões abafados, aumentando a agonia no peito de quem os ouvia.

— Por que... por que há tantos cavaleiros bárbaros aqui? — murmurou Liu Mao, virando-se com rigidez para os guardas ao seu lado.

— Não sabemos, senhor — responderam, trocando olhares de desespero, sem saber o que fazer. Um deles sugeriu em voz baixa: — Senhor, talvez devêssemos recuar...

— Recuar? — Liu Mao hesitou, olhando para os guardas. — Não podemos defender esta cidade?

Ele não entendia de estratégia militar; seu conhecimento vinha dos livros, e, ali, sobre a muralha, só via os invasores avançando com força esmagadora. Não sabia como resistir.

— Não sabemos... — os guardas balançaram a cabeça, impotentes. Sua função era proteger Liu Mao, não comandar batalhas.

— Pelo menos, senhor, não deveria permanecer no topo da muralha. É arriscado demais — insistiu outro guarda, curvando-se.

A guerra não era brincadeira. Bastava uma flecha perdida para tirar a vida de Liu Mao, que, não sendo militar, desconhecia as regras e instintos de sobrevivência de um campo de batalha. Mesmo com proteção, seria difícil garantir sua segurança.

— Saudações, senhor — nesse momento, Sun De apareceu, descomposto, exalando forte odor de álcool. Ao ver Liu Mao, apressou-se em saudá-lo.

— Imbecil! — Liu Mao não conteve a raiva ao ver Sun De naquele estado, arrancou a espada do cinto de um subordinado e, com a arma ainda na bainha, golpeou Sun De repetidas vezes, esbravejando: — Meu pai só pode estar cego para confiar em um inútil como você!

Que elite militar era aquela? Sun De, naquele momento, nada parecia com um soldado de elite.

Sun De sofreu os golpes, mas não ousou revidar. Manteve a cabeça baixa e, enquanto era insultado, lançou um olhar cauteloso para fora da muralha. Ao ver o exército inimigo, sentiu um frio na espinha.

Agora, He Lian já havia trazido a cavalaria Xianbei até menos de duzentos passos da muralha. Sun De, embora não fosse estrategista, tinha experiência militar em Luoyang e entendia de formação de tropas. Num olhar rápido, percebeu que o inimigo trazia pelo menos cinco mil homens.

— Senhor, pare de bater — agarrou a bainha da espada, sem se preocupar com a falta de respeito, e exclamou aflito: — Senhor, o inimigo nos supera em número; temo que não conseguiremos defender Ma. Devemos fugir imediatamente!

Como antigo comandante militar de Luoyang, Sun De sabia que perder a cidade era secundário diante da segurança de Liu Mao. Se algo acontecesse ao senhor, estaria perdido.

Liu Mao, ao ouvir isso, congelou, olhando fixamente para Sun De: — Não há mesmo como defender?

Ele compreendia melhor do que Sun De a importância de Ma. Ye Zhao havia trabalhado ali por dois anos, e os bárbaros da região de Danhan Shan já estavam quase totalmente domesticados. Se Ma continuasse a seguir o plano de Ye Zhao, em dez anos, aquela região seria um pasto da cidade, com uma constante assimilação de bárbaros e entrada de recursos raros como gado, cavalos e ovelhas, fortalecendo o Império. Era uma obra grandiosa, capaz de conter os problemas bárbaros por décadas ou até séculos.

Abandonar Ma significava perder tudo isso, além de tornar-se alvo de escárnio e ver suas chances de ascensão destruídas.

— Não podemos defender! — lamentou Sun De. — Veja quantos bárbaros, senhor: pelo menos dez mil. Temos menos de dois mil soldados. Como resistir?

Para convencer Liu Mao a fugir, Sun De deliberadamente dobrou a estimativa do inimigo.

Liu Mao olhou para fora da muralha, onde o exército Xianbei se reunia, e sentiu um calafrio. Dez mil homens era uma força sem fim, ainda mais sendo elite da corte Xianbei. O impacto de oito mil soldados juntos era esmagador; não apenas Liu Mao, um letrado sem experiência militar, mas até soldados comuns, sem o batismo de guerra, sentiriam medo diante daquela formação. Assim, as palavras de Sun De pareciam mais plausíveis.

De repente, um som cortante encheu o ar. He Lian, ao organizar suas tropas, lançou uma onda de flechas contra a muralha. Oito mil flechas voaram, formando uma chuva densa no céu, caindo sobre os defensores.

Liu Mao sentiu o ar tornar-se espesso. Olhou para cima, vendo o céu tomado pela tempestade de flechas; seu corpo paralisou, incapaz de se mover.

— Protejam o senhor! — Sun De gritou desesperado. Os guardas que cercavam Liu Mao posicionaram-se à frente, brandindo armas para bloquear as flechas.

Duas flechas atingiram diretamente dois guardas, que caíram diante de Liu Mao com os olhos abertos de surpresa e dor.

— Atirem! Atirem! — Sun De rugiu, puxando Liu Mao, pálido, para descer da muralha enquanto os guardas os protegiam. — Acendam o fogo de sinal! Acendam o fogo de sinal!

Os soldados, sem saber que o comandante já havia partido, sentiram-se mais seguros ao ouvir a ordem de Sun De. Após o susto, rapidamente empunharam arcos e flechas, retaliando contra os Xianbei ao pé da muralha.

Os arcos e bestas da dinastia Han tinham alcance superior ao dos Xianbei; além disso, a vantagem da altura permitiu que muitos cavaleiros inimigos fossem abatidos rapidamente.

Mas a calmaria durou pouco. Logo, os defensores perceberam que, após a ordem de Sun De, ele desaparecera. O ritmo da defesa foi quebrado com o avanço incessante dos Xianbei, e muitos, ao verem o comandante ausente, começaram a recuar diante do ataque violento.

No campo de batalha, o número pode ser uma vantagem, mas não é determinante. O mais importante é o espírito de luta. Generais experientes sabem que não se pode recuar; um passo atrás fortalece o inimigo e enfraquece o próprio moral — um erro fatal.

Sem o comandante para manter a disciplina, os defensores não pensaram nisso. Assim, muitos começaram a fugir da muralha.

Os soldados vindos de Luoyang, embora chamados de elite, nunca haviam enfrentado batalhas de verdade, e eram menos destemidos que as tropas da fronteira. A muralha os protegia, mas, se fosse uma batalha a céu aberto, o desastre seria total.

Do lado de fora, He Lian observava surpreso: a resistência da muralha enfraquecia rapidamente, e cada vez mais soldados fugiam. Estranhou a facilidade da vitória.

Apesar de sua reputação limitada, He Lian, filho de Tan Shihuai, já havia enfrentado muitos combates contra tropas Han. Mas, dessa vez, a covardia dos defensores era inexplicável. Os Han eram conhecidos pela habilidade na defesa de cidades; He Lian esperava grandes perdas, mas a vitória veio fácil, deixando-o desconfiado.

— Será que estão armando uma cilada para nos atrair para dentro? — murmurou He Lian, olhando para os lados, intrigado com a fraca resistência. Viera preparado para grandes baixas, mas a vitória era tão fácil que parecia suspeita.

No entanto, dessa vez, estava enganado. Quinze minutos depois, as tropas quebraram os portões e tomaram a muralha.

— Homens, entrem comigo! As riquezas e mulheres de Ma são nossas. Após a conquista, podem saquear por três dias! — He Lian, vendo o portão sob seu controle, deixou de lado qualquer receio, sacou a espada e bradou.

— Urrá! — Oito mil soldados Xianbei, como lobos farejando sangue, soltaram uivos selvagens e galoparam rumo ao portão escancarado.

He Lian entrou por último, junto com seus guardas. Só quando o último soldado adentrou a cidade e nada de estranho foi percebido, ele também entrou, seguro de sua vitória.