Capítulo Trinta e Três: Soldados Arrogantes e Generais Audazes

No Grande Acampamento de Montanha Jundu, além da tropa sob o comando de Ye Zhao, havia também uma guarnição permanente. Esta região era um importante ponto de defesa contra as incursões dos bárbaros do norte, por isso era mantida continuamente uma escola de soldados para responder a qualquer ameaça. Ao longo da Montanha Jundu, torres de vigia eram erguidas em intervalos regulares; caso houvesse uma invasão em larga escala dos bárbaros, sinais de fumaça seriam imediatamente enviados ao céu, e as três escolas militares, independentemente do que estivessem fazendo, ao verem a fumaça, viriam prestar auxílio sem hesitação.

Com essas três escolas de soldados, mesmo que os Wuhuan invadissem em massa, aproveitando-se da vantagem do terreno, seria possível resistir.

Na tenda central do comandante, Zhao Rong, o capitão responsável pela defesa da Montanha Jundu, postou-se diante de Ye Zhao, relatando em detalhes as condições do acampamento e a importância estratégica daquela posição.

"Como capitão responsável pela proteção contra os Wuhuan, sua principal missão não é atacar, mas sim defender a fronteira. Se os Wuhuan não nos provocarem, o melhor é não desafiá-los." Zhao Rong curvou-se diante de Ye Zhao ao falar.

Afinal, Ma Cheng nos últimos dois anos não poupou esforços para eliminar dissidências nas estepes; as tropas de Ma Cheng intervieram em mais de setenta ocasiões registradas. Embora tenha tido um bom efeito dissuasor, também fez crescer o ressentimento de muitos clãs contra a dinastia Han. O antecessor de Ye Zhao como capitão protetor dos Wuhuan queixava-se frequentemente disso.

"Não se preocupe, Capitão Zhao. Não sou alguém que busca confusão." Ye Zhao sorriu e acenou com a cabeça.

Zhao Rong, contudo, pensava consigo mesmo: no ano passado, Qiu Liju já havia feito uma reclamação formal contra Ye Zhao junto a Guo Xun. Embora fossem de outras etnias, muitas vezes, durante as campanhas militares da dinastia Han, a cavalaria era recrutada justamente entre os Wuhuan ou os Xiongnu do sul. Ye Zhao, ao atrair diversos clãs Wuhuan para Ma Cheng, começara a causar uma cisão interna entre eles. Muitos clãs que prosperaram graças à força de Ma Cheng já quase não obedeciam mais às ordens de Qiu Liju.

"É apenas um conselho, afinal, quando a dinastia Han vai à guerra, conta com muitos guerreiros Wuhuan. Se o senhor avançar demais, isso pode complicar as relações diplomáticas." Zhao Rong fez uma reverência com as mãos. "Se o senhor não tem mais ordens, peço licença para me retirar."

"Espere, Capitão Zhao. Transmita minha ordem: após a refeição de amanhã, haverá revista de tropas no campo de treinamento. Quero conhecer meus soldados." Ye Zhao chamou Zhao Rong, sorrindo.

"Sim!" Zhao Rong fez uma reverência e se retirou.

"Senhor, esse Zhao Rong é um tanto arrogante!" Assim que Zhao Rong saiu, Gao Sheng não conteve o descontentamento: "O senhor ainda não disse nada e ele já vem lhe dar lições. Gente assim..."

Ye Zhao interrompeu-o com um gesto: "Quem anda ao meu lado pode não ter grandes habilidades, mas precisa saber julgar pessoas. E isso não é arrogância, é altivez. Zhao Rong já vigia essa fronteira há mais de dez anos, só como capitão protetor dos Wuhuan já viu seis comandantes diferentes. Nesta montanha, enfrentou inúmeras batalhas árduas. Vocês podem não gostar dele, mas espero que respeitem devidamente soldados como ele. Sem a vigília silenciosa desses homens, como teria a dinastia Han desfrutado de quatro séculos de paz?"

"Entendido!" O semblante de Ye Zhao era raramente tão sério. Gao Sheng assustou-se e não ousou falar mais.

"Se sabe que ele é altivo, senhor, também deve saber que será difícil conquistá-lo. Pelo que ouvi, faz mais de dez anos que ele é capitão. Durante esse tempo, foi rigoroso com as leis, não fazendo concessões nem aos superiores, por isso não é muito estimado. Já passou dos quarenta, e entre tantos capitães da dinastia Han, é certamente um dos mais antigos. Não é único, mas são poucos assim." Qiu Chi sorriu.

Como dito anteriormente, antes das grandes guerras, na hierarquia militar da dinastia Han, abaixo do Grande General, excetuando poucos coronéis, o posto de capitão era o mais elevado.

No entanto, havia diferenças entre os capitães. O cargo de Ye Zhao, capitão protetor dos Wuhuan, era de grande poder: detinha o comando de metade das tropas de uma província, com renda equiparável a mil e seiscentos bushels, respondendo diretamente à corte imperial. Nem mesmo o governador provincial podia transferi-lo livremente. Já podia ser chamado de general.

Mas cargos de tal autoridade eram raros. A maioria dos capitães, como Zhao Rong, comandava apenas uma escola de soldados, defendendo uma posição fixa. Sem ordens superiores, cuidavam apenas de treinamento e defesa, sem qualquer liberdade. Ademais, Zhao Rong já passava dos quarenta; entre os capitães, sua longevidade no posto era notável.

"Se puder servir sob meu comando, é o bastante", disse Ye Zhao com indiferença. "Ding Li!"

"Aqui estou!" Ding Li deu um passo à frente.

"Amanhã assumo oficialmente como capitão protetor dos Wuhuan, e será também seu primeiro dia como capitão. No exercício de amanhã, não me faça passar vergonha." Ye Zhao deu-lhe um soco amistoso, sorrindo.

"Pode confiar, senhor. Não posso garantir tudo, mas em questão de treinamento, não creio que haja alguém melhor que o senhor." Ding Li respondeu com orgulho.

A tropa sob seu comando estava sob sua tutela, mas fora formada desde o início por Ye Zhao, desde Henan. Um bando de camponeses brutos, transformados por ele em menos de três anos numa força temida em toda a estepe. Ding Li assumira o treinamento depois, mas a fundação fora toda de Ye Zhao. Ding Li tinha confiança absoluta no seu exército, talvez até mais que o próprio Ye Zhao.

"Vá", disse Ye Zhao sorrindo.

"Peço licença!" Ding Li fez uma saudação e se retirou.

"O senhor pretende abater-lhes o ímpeto?" Qiu Chi olhou para Ye Zhao.

"Por que faria isso? Não se abate o ânimo dos próprios homens." Ye Zhao sentou-se sorrindo. "Ao chegar, observei essa tropa: de fato, são de elite. Mas quanto mais competentes, mais orgulhosos. E soldados orgulhosos sem um comandante à altura não podem mostrar todo o seu valor. Quero que vejam que sou o comandante capaz de liderá-los."

A noite passou tranquila. Na manhã seguinte, logo após a refeição, as duas tropas do acampamento já estavam reunidas no campo de treinamento: uma, treinada pessoalmente por Ye Zhao, forjada em batalhas sangrentas nas estepes de Ma Cheng; a outra, guarnição permanente, endurecida por incontáveis combates defensivos. Postavam-se no campo, claramente separadas. Ye Zhao ainda nem entrara e já sentia no ar a tensão entre ambos os lados.

Acompanhado por Guan Hai e Gao Sheng, Ye Zhao entrou decidido no campo. Num instante, milhares de olhares recaíram sobre eles, formando uma pressão invisível.

"Saudamos o general!" Zhao Rong foi o primeiro a saudar.

"Saudamos o general!" Ao gesto de Zhao Rong, os dois mil soldados da guarnição bradaram em uníssono, formando uma onda sonora que parecia romper os céus. Gao Sheng, sempre de coragem limitada, já se sentia desconcertado apenas com aquele ímpeto.

"Muito bem!" Ye Zhao, com expressão serena, subiu ao estrado sob o olhar de milhares, fitando as tropas com olhos de tigre. Seu olhar cortante atravessava a multidão; diante do vigor de dois mil soldados, mantinha-se firme como rocha, sem o menor temor. Ao contrário, por onde seu olhar passava, muitos desviavam os olhos, incapazes de encará-lo, e o ímpeto coletivo parecia diminuir, subjugado pela presença de Ye Zhao.

Zhao Rong olhou para Ye Zhao com renovada admiração. Afinal, aqueles dois mil soldados, embora saudassem, estavam de fato testando o novo comandante. Quando um oficial assume, espera-se que mostre autoridade; os soldados, ao conhecer o novo líder, também impõem um teste. Não podem recorrer à força, por isso o fazem assim. O antecessor de Ye Zhao também enfrentara tal situação, mas, apesar de ter passado, não demonstrou o mesmo autocontrole e domínio. Ye Zhao, sozinho, parecia suprimir o ímpeto de dois mil soldados reunidos.

"Os melhores soldados sempre vêm destas terras do norte. Antes, eu duvidava, mas hoje vejo que a fama é justificada", disse Ye Zhao em voz alta e alegre, olhando para os soldados. "Não é à toa que são capazes de defender a fronteira e aterrorizar o inimigo. Ousaram até tentar me intimidar."

"General, os soldados não tiveram essa intenção", respondeu Zhao Rong, mudando de expressão e adiantando-se para se explicar.

"Não é necessário dizer mais nada." Ye Zhao fez um gesto, olhando para os soldados e riu alto: "Fizeram bem. Aqui é o portal da nossa grande Han. Às nossas costas estão milhares de compatriotas. Se o comandante é incompetente, a perda de um exército é pequena; permitir a entrada dos bárbaros e pôr em risco o império, isso sim é imperdoável."

"No exército, o respeito é para os fortes. Se nem este teste posso superar, com que direito liderarei soldados para defender as fronteiras? Em outras regiões, não me meto, mas aqui, quero que saibam: neste lugar, a incompetência é crime. Isso serve para vocês, e para mim também."

"Muito bem dito!"

"General, bravo!"

Não se sabia quem começou, mas logo vários soldados ergueram as armas, rugindo com entusiasmo. A energia contagiante se espalhou, e até mesmo aqueles que planejavam intimidar Ye Zhao foram tomados pela emoção do momento.

"Parem!" Ye Zhao fez um gesto com a mão e o campo mergulhou em silêncio.

Ele olhou para todos e disse: "Aceitei o teste de vocês. Agora, é hora de me mostrarem se são dignos do nome de elite!"

Enquanto os soldados de Ma Cheng mantinham-se calmos, os defensores da Montanha Jundu começaram a respirar com ardor. Zhao Rong inspirou fundo, avançou dois passos, ergueu o estandarte e ordenou em tom firme: "Tropas, em formação!"