Capítulo Quinquagésimo Quarto: Uma Nova Colaboração

O grande incêndio em Macheng continuou até a manhã seguinte, sem dar sinais de se extinguir. Em toda a região, em um raio de dezenas de léguas, sentia-se um calor abrasador. Quando Jietu chegou ao acampamento do exército Han com seus homens, já era o amanhecer do dia seguinte. Embora as chamas na cidade ainda não tivessem sido totalmente debeladas, Ye Zhao já começara a organizar os homens para limpar Macheng e enterrar os mortos.

“Jietu... saúda o senhor!” Ao caminhar entre as ruínas da cidade, com cadáveres espalhados por todo lado, Jietu sentiu um frio inexplicável no coração. Ao avistar Ye Zhao, apressou-se em saudá-lo, e aquele pequeno sentimento de desdém que tinha nutrido, devido à queda de Macheng, à transferência de Ye Zhao e ao crescimento de seu próprio clã, desapareceu por completo, restando apenas respeito e temor.

Aquela pessoa diante dele era, de fato, alguém impiedoso.

A cidade de Macheng, erguida com tanto esforço, foi reduzida a cinzas por suas próprias mãos. Mesmo que a corte dos Xianbei já não fosse tão poderosa e Helian não pudesse se comparar a Tanshihuai, ainda assim, um camelo morto é maior que um cavalo. Por mais arrogante que fosse, Jietu sabia que não poderia se comparar a Helian. E, mesmo assim, aquele líder dos Xianbei, trazendo consigo oito mil guerreiros de elite, não foi capaz de causar sequer uma ondulação diante de Ye Zhao. Agora, perante Ye Zhao, não era apenas pelos benefícios prometidos que Jietu sentia respeito, mas principalmente por um temor reverencial.

Diante dele estava um verdadeiro soberano das estepes.

Ye Zhao sorriu, olhou para Jietu e, afetuosamente, o ajudou a se erguer: “Jietu, já faz meses desde que nos vimos pela última vez, não precisa de tantas formalidades, levante-se.”

“Obrigado, senhor.” Jietu levantou-se respeitosamente, curvou-se e perguntou: “Não sei qual ordem o senhor tem para mim hoje?”

Ye Zhao apenas esboçou um sorriso e estava prestes a falar quando Guan Hai aproximou-se, trazendo uma cabeça decapitada, curvou-se e anunciou: “Senhor, encontramos o corpo de Helian. Aqui está sua cabeça.”

Jietu olhou para trás; já conhecia Helian, pois o visitara quando Helian tomou Macheng. Jamais imaginara que, em tão pouco tempo, daquela vez para esta, restaria apenas uma cabeça. O respeito que sentia por Ye Zhao apenas se aprofundou.

“Que arrumem e enviem o quanto antes à corte imperial”, ordenou Ye Zhao satisfeito, voltando-se em seguida para Jietu com um sorriso: “Agora que você é um dos senhores das estepes, não precisa ser tão formal. Um verdadeiro líder precisa de imponência, não me chame mais de senhor.”

“Não ouso, para mim o senhor sempre será o senhor. O que ordenar, Jietu cumprirá sem hesitar!” O sorriso de Ye Zhao fez com que o coração de Jietu apertasse; seu semblante tornou-se ainda mais respeitoso.

Senhor das estepes? Em comparação, Helian é que era realmente digno desse título. Jietu era apenas um líder local, limitado à região de Tanhanshan. Mas, e daí? No fim, esse senhor das estepes tornou-se apenas um degrau para a ascensão de Ye Zhao.

Ao olhar para a direção por onde Guan Hai se afastou, Jietu sentiu um estranho amargor.

“Sempre fomos parceiros, não há ordens, apenas colaboração”, disse Ye Zhao, sorrindo. “Mas desta vez, chamei você porque quero dividir uma grande oportunidade. Se der certo, sua posição entre os Wuhuan não será inferior à de Qiuliju. Macheng se foi, mas não sei se ainda está disposto a colaborar comigo.”

Ao ouvir sobre uma oportunidade, os olhos de Jietu brilharam. Apesar do temor, admirava profundamente a habilidade de Ye Zhao; todas as colaborações anteriores trouxeram enormes benefícios a seu clã. De um simples chefe sob Aguli, tornou-se o principal líder de seu povo, com quase vinte mil nômades e seis mil guerreiros armados. Até Qiuliju agora o tratava como igual, e não mais com arrogância.

“Por favor, diga o que deseja. Jietu dedicará todos os seus esforços”, respondeu ele, curvando-se.

“Consegui convencer o novo líder dos Xianbei, Kuitou, a deixar as rivalidades de lado e atacar o clã de Suli”, Ye Zhao foi direto ao ponto.

“Kuitou... ele aceitou?” O coração de Jietu saltou. Ficou surpreso ao olhar para Ye Zhao.

Afinal, Helian havia sido morto recentemente. Como herdeiro, Kuitou, mesmo que não ousasse confrontar diretamente os Han, não deveria se aliar ao assassino de Helian.

Ye Zhao sorriu e assentiu: “Mas, segundo as condições de Kuitou, ao atacar Suli, Kebi Neng e Mijia certamente irão intervir. Ele quer que eu contenha um dos clãs.”

“O senhor pretende atacar Kebi Neng?” Jietu perguntou. O clã de Kebi Neng era o mais próximo, e também representava grande ameaça à Montanha Jundu. Seria natural querer eliminá-lo.

“Não. Kebi Neng é extremamente cauteloso e entende de táticas militares. Se o atacarmos, não só será difícil derrotá-lo, como poderemos sofrer perdas. Para mim, não é grave, mas para você, seria prejudicial”, respondeu Ye Zhao, balançando a cabeça. Embora nunca tivesse encontrado Kebi Neng pessoalmente, já haviam se enfrentado algumas vezes à distância, e sabia que, após o fracasso em Jundu, Kebi Neng certamente tomara precauções.

“Obrigado por sua consideração”, disse Jietu, aliviado. Não gostava da ideia de enfrentar Kebi Neng. Como senhor de Tanhanshan, lidou muitas vezes com ele nos dois anos em que Ye Zhao governou Macheng e sabia de sua força. Mesmo que conseguisse destruí-lo, não queria criar um inimigo tão perigoso.

“Então, o senhor pretende lidar com...?” Jietu olhou para Ye Zhao. Se não fosse Kebi Neng, só restavam Suli e Mijia.

“Pelo que sei, Kuitou já partiu para a guerra. Mijia e Suli sempre foram aliados e seus acampamentos ficam próximos. Quando Suli for atacado, Mijia certamente intervirá. Aproveitaremos o momento para unir forças e atacar o acampamento de Mijia. Depois, separarei algumas crianças, gado e cavalos para levarmos; a população e a riqueza do clã de Mijia ficarão para você. Assim, você se tornará o verdadeiro senhor de Tanhanshan, e até Kebi Neng hesitará em enfrentá-lo. O que acha?”

Os olhos de Jietu brilharam. Em comparação a Kebi Neng, atacar Mijia seria mais fácil, e, se Ye Zhao realmente não quisesse as riquezas do clã, ao absorver Mijia, ele poderia, enfim, construir nos arredores de Tanhanshan um poder Wuhuan próprio, completamente livre da influência de Qiuliju.

Imediatamente, Jietu saudou Ye Zhao: “Jietu jura lealdade até a morte.”

“Muito bem, agir com decisão é sinal de coragem!” Ye Zhao sorriu, satisfeito.

“Senhor, quando partiremos?”

“Não há tempo a perder. Assim que eu reunir a cavalaria, partirei esta noite. Você, volte antes para mobilizar seus homens; depois que nos encontrarmos, atacaremos diretamente o acampamento de Mijia”, respondeu Ye Zhao.

“Sim, senhor!”