Capítulo Vinte e Cinco: Ataque Surpresa, Encontro e Retaliação

Na tribo de Mohan, após despedir-se de Qiu Chi e seus companheiros, Mohan ordenou que abatissem bois e carneiros para receber os chefes Xianbei. Sua vinda não era apenas para enfrentar a cidade de Ma, mas também para expandir a influência de sua tribo naquela região. Embora Xianbei e Wuhuan frequentemente entrassem em conflito por territórios, nas estepes vigorava a lei do mais forte. As fronteiras entre Xianbei e Wuhuan não eram tão nítidas; bastava subjugar uma tribo, não importando sua origem, e, se acolhessem os sobreviventes, aquela tribo passava a ser troféu do vencedor, incluindo mulheres, crianças, jovens e riquezas.

Desta vez, Mohan viera pessoalmente não só para saquear Ma, mas também para se libertar do controle de Qiuli Ju. Ao convidar os chefes Xianbei, esperava conquistar algumas pequenas tribos. Se conseguisse subjugar esses grupos menores, teria força para rivalizar com Qiuli Ju entre os Wuhuan.

O banquete foi animado, prolongando-se até o entardecer. Mohan, como anfitrião, bebera bastante e, já levemente embriagado, preparava-se para acomodar os convidados quando um de seus guerreiros entrou às pressas, com expressão sombria: “Chefe, um grupo de nossos bois e carneiros foi roubado pelos homens de Juétu!”

“O quê?!” Os olhos de Mohan se arregalaram de fúria. “Juétu ousa roubar o que é meu?”

O mensageiro, um de seus principais generais, balançou a cabeça e explicou: “Não foi ordem direta de Juétu, mas sim obra de seus subordinados, que têm o hábito de agir como querem, já que a tribo de Juétu é a maior por aqui. Ele já enviou desculpas e prometeu devolver o gado amanhã.”

“E desde quando as coisas se resolvem tão facilmente?” Mohan sorriu friamente, um brilho ganancioso nos olhos. “Soube que o antigo chefe da tribo de Juétu, Aguli, levou três mil cavaleiros para atacar Ma, mas foi esmagado pelos Han; sua tribo sofreu grandes baixas. Agora, apesar da população numerosa, contam com apenas algumas centenas de guerreiros!”

“Correto, chefe, pretende...” O subordinado olhou para Mohan, excitado.

“Originalmente, não seria adequado criarmos inimizade logo na chegada, mas, já que eles começaram, não posso ser complacente. Reúna os homens, prepare-se para a expedição. Hoje à noite, quero varrer a tribo de Juétu do mapa!” declarou Mohan, erguendo-se com voz retumbante.

“Não seria precipitado? Além disso, batalhas noturnas não nos favorecem!” hesitou o seguidor.

“No livro de estratégias dos Han há um ditado: ‘ataque de surpresa’. Se até você pensa assim, Juétu certamente não espera que ataquemos hoje à noite.” Mohan riu. Gostava de ouvir sobre as táticas de guerra dos Han, especialmente aquelas baseadas em surpresa, e foi esse o segredo que levou sua tribo ao topo entre os Wuhuan. Pretendia aplicar o mesmo estratagema contra Juétu.

“Sim, vou preparar tudo!” respondeu o subordinado.

As tropas de Mohan partiram sem se preocupar em ocultar seus movimentos. Para firmar-se ao pé da Montanha Tanhanshan, precisava construir reputação, e a tribo enfraquecida de Juétu era o alvo ideal. Queria usar sua população para fortalecer sua posição na região.

Com dois mil cavaleiros, deixando apenas duzentos para guardar o acampamento, Mohan marchou com força para atacar Juétu. A distância entre as tribos era de mais de sessenta li; ao chegarem, a noite já caíra totalmente. De longe, viam-se as fogueiras iluminando o acampamento de Juétu, onde muitos dançavam e cantavam ao redor do fogo.

“Roubam-me e ainda se mostram tão arrogantes!” Mohan tirou os ouriços de ferro da sela, apontou para o acampamento inimigo e bradou: “Guerreiros, tomem este acampamento! Mulheres e gado serão seus! Avante!”

Ao ouvirem o comando, os olhos dos guerreiros brilharam de desejo e, rugindo, esporearam os cavalos rumo ao acampamento iluminado.

Com passos firmes, Mohan seguia atrás da tropa. Já se via, em sua mente, Juétu ajoelhando-se em meio a sangue e gritos.

A menos de três li do alvo, a distância diminuía rapidamente. Ouviu-se o clamor da batalha; a tribo, em pânico, começou a fugir desordenadamente.

“Arqueiros em posição, escudeiros à frente!” Do lado oposto, uma tropa abriu caminho entre a multidão, formando uma linha defensiva. Sob a proteção dos grandes escudos, Ye Zhao olhava friamente os inimigos que se aproximavam.

“Senhor, eles já estão ao alcance de nossos arcos!” relatou um dos capitães junto a Ye Zhao, observando as sombras na escuridão. Estes eram veteranos, seguidores de Ye Zhao desde o início, calejados em batalhas, impassíveis mesmo diante de inimigos quatro vezes mais numerosos.

“Levantem os escudos!” ordenou Ye Zhao, erguendo lentamente a mão direita. Duzentos arqueiros prepararam-se, mas não dispararam imediatamente. Pelo contrário, as flechas dos Wuhuan já vinham em enxurrada; os escudeiros ergueram rapidamente os escudos, protegendo-se e aos arqueiros. O som das flechas chocando-se contra a madeira era como chuva. Uma seta, penetrando entre as frestas, passou rente ao rosto de Ye Zhao e cravou-se no peito de um arqueiro atrás dele, que caiu com um grito lancinante.

Mohan também notou aqueles soldados: em toda a estepe, nem Xianbei nem Wuhuan formavam falanges de infantaria protegidas por escudos — no máximo, pequenos broquéis amarrados ao braço. Aqueles homens eram claramente tropas Han, o que só aumentou o ódio de Mohan por Juétu. Esse desgraçado havia se rendido completamente aos Han! Imperdoável!

“Exterminem essas tropas Han!” urrou Mohan, seu olhar selvagem, apontando o ouriço de ferro para Ye Zhao.

“Disparem as flechas-sinalizadoras!” calculando a distância, Ye Zhao ordenou.

Um arqueiro já preparado puxou o arco ao máximo e lançou uma flecha especial ao céu. O apito estridente soou alto, mesmo em meio ao caos do campo de batalha. Ao mesmo tempo, dez cavalos, estimulados por cavaleiros Wuhuan, partiram em direções diversas, cada um arrastando longas cordas. Em instantes, formou-se uma rede de cabos entre os cavalos de Wuhuan. Muitos, pegos de surpresa, tropeçaram e caíram, transformando seu ímpeto em deboche.

Se fosse de dia, tal armadilha seria facilmente detectada, mas à noite, na escuridão total, nem tochas bastavam para identificar o perigo — e eles estavam completamente desprevenidos.

“Disparem!” vendo os inimigos tombarem em confusão, Ye Zhao baixou a mão com força. Duzentas flechas, já tensionadas, voaram impiedosamente contra os guerreiros do clã Mohan, que tombavam sob gritos de dor.

Quase ao mesmo tempo, duas alas saíram dos flancos da tribo de Juétu. Da escuridão, surgiam silhuetas incontáveis, impossível saber quantos eram.

“Estamos perdidos! É uma armadilha!” Mohan, assustado, sentiu um frio na espinha. Esqueceu-se das perdas e virou o cavalo para fugir.

Mas, naquele momento, os dois mil cavaleiros de Wuhuan estavam em completo caos, correndo desordenados como moscas sem cabeça, incapazes de discernir a direção, arrastados pela turba.

Ye Zhao, por sua vez, não mandou seus soldados avançarem de imediato, mas manteve a formação, avançando lentamente e disparando flechas nos Wuhuan. Aqueles que encontravam vivos no chão, terminavam com um golpe.

De fora, um observador notaria que as tropas de Ye Zhao não perseguiam de perto; apenas rodeavam, disparando flechas, enquanto os guerreiros do clã Mohan morriam principalmente pisoteados pelos próprios companheiros.

O ataque surpresa transformou-se rapidamente em uma caçada. De Juétu até Mohan, em poucas dezenas de li, Mohan correu a noite inteira, só percebendo, ao vislumbrar o contorno de seu acampamento ao amanhecer, que havia sido conduzido de volta.

Olhando ao redor, Mohan percebeu, com tristeza, que dos dois mil bravos da noite anterior, restavam apenas algumas dezenas ao seu lado.

Ao longe, Juétu e Ding Li patrulhavam com suas tropas, sem atacar. Apenas quando algum fujão tentava escapar, disparavam uma chuva de flechas, abatendo-o. A cena lembrava Mohan da condução de ovelhas.

Humilhação!

O sentimento de vergonha queimava-lhe o peito como fogo, especialmente ao notar que os inimigos não eram tão numerosos, tornando a humilhação ainda mais insuportável, quase sufocante.

“Parem!” De repente, freou o cavalo e virou-se, com olhar feroz para os que vinham ao seu encalço, erguendo alto o ouriço de ferro e bradando: “Guerreiros! Podemos morrer, mas não como ovelhas conduzidas ao abate! Empunhem as armas e mostrem a esses Han o espírito dos homens das estepes!”

Ao brado de Mohan, os poucos guerreiros Wuhuan que restavam giraram os cavalos, encarando os inimigos de frente. Todos ergueram as armas e urraram selvagemente.

“Avancem comigo!” Desta vez, Mohan liderou o ataque, abrindo caminho à frente, investindo contra a tribo de Juétu, brandindo o ouriço de ferro, deixando um rastro de mortos.

Foi então que Ye Zhao, escoltado por Guan Hai, surgiu à borda do campo de batalha. Ao ver aquelas poucas dezenas de guerreiros lançando-se sem hesitar contra um inimigo dez vezes maior, Ye Zhao, mesmo sendo adversário, não pôde deixar de louvar: “Este homem realmente tem coragem.”

“Senhor, devemos ajudá-los?” perguntou Guan Hai.

“Não agora. Ordene a Ding Li que tome o acampamento deles primeiro! E lembre-se: não matem os chefes Xianbei.” respondeu Ye Zhao, balançando a cabeça.

“Sim, senhor!”