Capítulo Quarenta e Seis: O Poder Consolidado

— Senhor, as tropas de Li Xing já chegaram ao sul da cidade de Ma e enviaram mensageiros para perguntar se devem unir-se imediatamente à força principal do nosso exército? — Meng Hu, ofegante, chegou correndo ao lado de Ye Zhao, que examinava atentamente o novo mapa de areia feito na tenda militar, e se curvou ao falar.

— Não é necessário — respondeu Ye Zhao com um meneio de cabeça. — Mande que acampem a cinco li ao sul da cidade. Explique a ele como funcionam e para que servem as covas para cavalos. Se os Xianbei não saírem da cidade, não precisa se preocupar. Assim que saírem, ataquem com arcos e flechas. Diga-lhe ainda que não há mais han na cidade, então não há o que hesitar.

— Sim! — assentiu Meng Hu, partindo para transmitir a ordem.

Qiu Chi, que estava ao lado, olhou para Ye Zhao com certa apreensão:

— Senhor, já se passaram quase dez dias. Acredito que Sun De já tenha fugido de volta para Zhuo. Se não agirmos logo, pode ser tarde demais.

Enquanto marcava posições importantes com uma pequena bandeira, Ye Zhao balançou a cabeça:

— Na verdade, espero que ele volte.

— O quê? — Qiu Chi olhou, sem entender.

— Você deve ter ficado tempo demais neste acampamento e se esqueceu das leis militares da nossa dinastia — Ye Zhao pegou uma régua de medir e, enquanto media o mapa, falou distraidamente: — Sun De pode até ser um orador tão eloquente quanto Su Qin ou Zhang Yi, mas abandonou a cidade e provocou a perda de Ma. Pela lei, não só será executado, como sua família será implicada.

Levantando-se, Ye Zhao olhou para Qiu Chi:

— Por mais ampla que seja sua rede de contatos, por mais que o comandante confie nele, não pode ignorar a lei. Além disso, Sun De voltou, mas Liu Mou não. Você realmente acha que o comandante vai tomar partido dele neste caso?

Ye Zhao balançou a cabeça, um pouco resignado ao ver o olhar de súbita compreensão de Qiu Chi. Às vezes, a origem de alguém realmente limita sua visão. Qiu Chi era exímio em cálculos e mantinha impecável a administração de suprimentos e recursos do departamento, um oficial eficiente, mas no campo da astúcia política e estratégia, deixava a desejar — um talento, mas longe de ser um conselheiro de primeira linha; talvez nem de terceira.

— Se eu fosse ele, sumiria sem deixar rastros, fugiria para terras distantes. Se voltar e desafiar a sorte, toda a fúria do comandante cairá sobre ele, e morrerá sem dúvida. Por outro lado, para nós, após o comandante matá-lo, sua raiva irá diminuir, e ainda que reste algum ressentimento, será mais racional. Mas, se Sun De se esconder, então é que as coisas se complicam: o comandante não irá me atacar abertamente, mas certamente jogará parte da culpa sobre mim. E como você disse, já fizemos muitos inimigos ao administrar Ma; se resolverem nos atacar, o comandante, mesmo que não incentive, não moverá um dedo para nos proteger. Isso, sim, será uma verdadeira crise.

Naquele momento, Ye Zhao ansiava secretamente pelo rápido estopim da rebelião dos Turbantes Amarelos.

Ao ouvir isso, Qiu Chi ficou pálido, mas após refletir um pouco, seus olhos brilharam e ele sussurrou:

— Senhor, penso ter uma estratégia para superar esta dificuldade.

— Diga. — Ye Zhao sorriu, indicando que prosseguisse.

Qiu Chi respirou fundo, curvou-se e disse:

— Já ouviu falar em manter os ladrões vivos para se valorizar?

— Está falando de Helian? — Ye Zhao entendeu, olhando para Qiu Chi com um sorriso resignado.

— Exatamente. Helian está cercado aqui, contido pelas covas para cavalos. Ma tornou-se uma prisão para ele, sem saída por céu ou terra. Podemos, portanto, desacelerar o cerco... — Qiu Chi elevou a voz, animado.

— E o que acha da capacidade de Helian? — Ye Zhao questionou com humor.

— Ah... não se compara nem de longe à sua, senhor — respondeu Qiu Chi, ainda confuso.

— Nem tanto, mas, de fato, suas habilidades são limitadas. Com a situação já definida, acha que o comandante, se fosse Zhao Rong ou Li Xing, não conseguiria sufocar Helian também? — Ye Zhao perguntou.

Qiu Chi contraiu os lábios, compreendendo finalmente o raciocínio de Ye Zhao: se qualquer um conseguiria derrotar Helian, por que manter o inimigo vivo para se valorizar? Se ousasse isso, não tardaria para que vários em Youzhou denunciassem sua negligência e pedissem sua substituição.

— Helian deve ser eliminado, e sem demora! — Ye Zhao respirou fundo, um brilho frio no olhar. — O ânimo dos Xianbei na cidade já foi esmagado; nem ousam subir as muralhas. É hora de passar à próxima etapa. Traga Zhang Yue até mim.

— Sim! — Qiu Chi respondeu e saiu apressado.

Ye Zhao fincou a última bandeira no mapa, marcando o Monte Jundu. Juntando-se ao tempo de marcha, já havia decorrido quase dez dias; era chegada a hora de encerrar aquela batalha.

...

Ao sul de Ma, no acampamento de Li Xing.

— Capitão, por que razão o general Ye ordenou que não avançássemos? — Após se despedir de Meng Hu, um dos oficiais olhou para Li Xing, comandante, franzindo o cenho. — Já que não há mais han na cidade, não precisamos hesitar; deveríamos atacar e tomar Ma de uma vez.

Outro oficial franziu a testa:

— Será que o general Ye quer manter o inimigo vivo para se valorizar?

— Não especulem à toa. — Li Xing fez um gesto, olhando para o grupo. — O general Ye é o comandante do Departamento da Fronteira Wuhuan. Nosso dever é seguir suas ordens, nada mais. Quanto ao resto, silêncio.

— Sim! — responderam todos, curvando-se imediatamente.

— Mas será que essas covas para cavalos são tão eficazes assim? — Lembrando-se da explicação de Meng Hu, Li Xing mostrou interesse. Assim como Zhao Rong, era um veterano da fronteira de Youzhou, habituado a enfrentar a cavalaria nômade.

A cavalaria inimiga era rápida e envolvente, difícil de conter. Se as covas fossem mesmo tão eficazes, talvez não dominariam as estepes, mas ao menos a defesa da fronteira se tornaria muito menos penosa.

— Isso deve ser um exagero — comentaram alguns, balançando a cabeça. Achavam a descrição de Meng Hu fantasiosa; apenas cavar buracos e paralisar a cavalaria parecia simplista demais, afinal, tinham sofrido com ela por anos.

— Já que estamos sem tarefas, vamos testar — disse Li Xing, sorrindo enquanto se erguia e saía da tenda. Os outros apressaram-se em segui-lo.