Capítulo Vinte e Quatro: Recusa

A oeste do rio Chuochou, ali já se considerava o coração das terras dos Xianbei. Na verdade, durante o reinado de Tanshihuai, era às margens do Chuochou que se encontrava a corte real dos Xianbei. Após a morte de Tanshihuai, o grande reino Xianbei que ele fundara fragmentou-se, e a corte real foi transferida para o oeste, deixando o rio Chuochou abandonado. Agora, com o crescimento dos Wuhuan, dos confins de Liaodong até estas montanhas Tanhanshan, já se notam pegadas dos Wuhuan.

Quando Juetu chegou ao grande acampamento de Mogan, acompanhado de Qiu Chi e Guan Hai, Mogan recebia alguns chefes conhecidos dos clãs Xianbei das redondezas em um banquete.

— Juetu? O que ele veio fazer aqui? — Mogan franziu a testa ao ouvir o relato de um subordinado, sem entender.

— Não sabemos. Mas ele trouxe dois han e disse que têm boas novas para compartilhar com o chefe.

— Que boas novas ele poderia trazer? — Mogan zombou com desdém. Nem o antigo chefe Aguli, nem o atual Juetu mereciam-lhe maior apreço. Afinal, antes de estabelecer relações comerciais com a Cidade de Ma, o clã mal chegava a mil pessoas. Hoje, embora sejam um grande clã, são vistos como parvenus entre os Xianbei, e esses clãs que crescem abruptamente nas estepes raramente gozam do respeito dos antigos e poderosos.

— Deixe-o entrar — ponderou Mogan, acenando com a cabeça; afinal, ali era território de Juetu.

Logo, Juetu entrou com Qiu Chi e Guan Hai. Ao ver o corpulento Mogan sentado como um urso em seu assento, sem sequer se levantar, uma sombra passou pelos olhos de Juetu. Ele fez a saudação típica das estepes:

— Chefe Mogan.

— Sente-se — apontou friamente Mogan para o único assento vago, o mais distante da tenda.

Juetu olhou ao redor e, notando aquela única cadeira deixada para ele, seu semblante se tornou gélido, querendo protestar, mas Qiu Chi o puxou discretamente.

— Sou Qiu Chi, vice-magistrado da Cidade de Ma, saúdo o chefe Mogan — adiantou-se Qiu Chi, saudando com os punhos juntos.

— Os oficiais han não têm jurisdição aqui — retrucou Mogan, avaliando Qiu Chi de cima a baixo com um sorriso sarcástico.

— Não ouso — respondeu Qiu Chi, sorrindo. — Vim por ordem de nosso magistrado para propor uma cooperação.

— Cooperação? — Mogan franziu o cenho. — O que temos a cooperar com vocês?

— As estepes produzem excelentes cavalos de guerra, gado e ovelhas. Podemos trocar por cereais e sal — Qiu Chi olhou para os chefes presentes, sorrindo. — De fato, nossa Cidade de Ma já mantém comércio com vários dos senhores aqui. Trazem-nos animais, e nós lhes fornecemos grãos e sal.

Ye Zhao não queria que se repetisse o incidente de Aguli, por isso, nesse período, Qiu Chi vinha ativamente tecendo uma rede de comércio na estepe, aproveitando seus contatos. Os chefes ali presentes atuavam nos arredores das montanhas Tanhanshan e, de uma forma ou de outra, mantinham relações comerciais com a Cidade de Ma. Muitos assentiram ao ouvir Qiu Chi; a cidade já desfrutava de certa reputação, principalmente desde que derrotaram os três mil guerreiros de Aguli, mudando o comando do clã.

Ouvindo isso, Mogan olhou, com sobrancelhas franzidas, para os líderes Xianbei e Wuhuan presentes, e então se voltou para Qiu Chi:

— E se eu não aceitar, o que farão?

— Comércio livre. Nosso magistrado não obriga ninguém — Qiu Chi sorriu. — Mas esta cooperação é benéfica para ambos. Peço que o chefe reflita.

— Não há o que refletir. Aqui na estepe, se queremos algo, tomamos. Por que perder tempo com essas formalidades? — Mogan bufou, com orgulho.

— O chefe tem razão. Nesse caso, despeço-me — Qiu Chi conteve Guan Hai, que quase explodia, e despediu-se em tom grave.

— Podem ir — Mogan olhou desdenhoso para Qiu Chi e riu friamente.

Qiu Chi, Juetu e Guan Hai deixaram a tenda e, ao saírem, ouviram as gargalhadas insolentes de Mogan. Guan Hai, de rosto sombrio, cerrou os punhos, mas se conteve, mordendo os dentes, e apressou o passo atrás de Qiu Chi e Juetu.

— Senhor Qiu, Mogan não tem a menor intenção de negociar — observou Juetu, franzindo o cenho.

— Naturalmente. Ele não pretende transferir seu clã para cá, como afirmou — respondeu Qiu Chi, com frieza.

— Quer dizer... — Guan Hai olhou desconfiado para Qiu Chi.

— Vamos ao clã encontrar o senhor. Esse Mogan não veio com boas intenções — resmungou Qiu Chi. Montaram rapidamente e, reunindo os guarda-costas, partiram para o clã de Juetu.

Logo após deixarem o clã, encontraram um soldado mensageiro, que saudou:

— Senhor Qiu, comandante Guan, o senhor ordenou que eu aguardasse aqui.

— É mesmo? — Qiu Chi reconheceu o homem como um dos mais próximos de Ye Zhao e assentiu. — Que ordens tem o senhor?

— Ele está por perto. Por favor, sigam-me.

— Guie-nos — respondeu Qiu Chi, mudando de expressão. Seguiram com o grupo por cerca de vinte li, até avistarem um acampamento improvisado junto à montanha. Na entrada, encontraram Ding Li.

— Comandante Ding, que rapidez! Em meio dia já chegaram aqui — admirou-se Qiu Chi ao ver Ding Li.

— Foi para isso que treinamos. Não só cem li: num raio de duzentos li da Cidade de Ma, nossas tropas chegam em um dia — respondeu Ding Li, com certo orgulho.

Desde que seguia Ye Zhao, Ding Li estava sempre em movimento ou treinando. Com a orientação e confiança de Ye Zhao, transformara-se de simples camponês forte em um verdadeiro general, exalando competência.

— O senhor aguarda na tenda. Sigam-me — convidou Ding Li, depois de breves cumprimentos, conduzindo-os até a grande tenda.

Lá dentro, Ye Zhao examinava um mapa. Só após as saudações, ele desviou o olhar e perguntou:

— E então?

— Senhor, Mogan não veio com boas intenções. Não mostra vontade de cooperação — relatou Qiu Chi, curvando-se.

— E são extremamente arrogantes! — resmungou Guan Hai.

— Eles têm muitos soldados? — Ye Zhao não se impressionou. Apontando para o local do clã de Mogan no mapa, perguntou a Qiu Chi: — E o que pensa do caráter desse homem?

Qiu Chi entendeu o recado: estavam preparando-se para agir. Franziu o cenho:

— Embora arrogante, ele difere de Aguli. Li alguns tratados de guerra e, pelo que observei, o clã de Mogan tem dois mil guerreiros robustos, e o acampamento é bem organizado, nada caótico. Além disso...

— Continue — pediu Ye Zhao, sorrindo.

— A região ao redor é uma vasta planície, favorável à cavalaria. Se houver combate, o estratagema usado contra Aguli não funcionará aqui — ponderou Qiu Chi, hesitante.

Na última batalha, Ye Zhao venceu Aguli em desvantagem graças, sobretudo, às armadilhas para cavalos. Mas nem sempre tais meios se aplicam. O local anterior era estreito, facilitando a emboscada, mas aqui, em um espaço tão amplo, seria difícil preparar tais armadilhas sem ser descoberto. Mogan, por ser experiente em táticas militares, mantinha sentinelas ao redor; seria impossível cavar armadilhas em larga escala sem serem notados.

— Uma batalha requer tempo, terreno e pessoas. O tempo não controlamos, mas o terreno podemos usar a nosso favor — Ye Zhao sorriu, balançando a cabeça. — Desta vez, Juetu, conte-me em detalhes tudo que sabe sobre Mogan: como ele luta, seus gostos e aversões, nada deve faltar. Quanto mais detalhes, melhor.

— Sim! — respondeu Juetu, inclinando-se e começando a relatar tudo o que sabia sobre Mogan. Ye Zhao fazia perguntas de tempos em tempos. Assim, o tempo foi passando e o sol subiu pelo céu, chegando ao meio-dia.

— Façam como expliquei antes — instruiu Ye Zhao, olhando para Juetu com seriedade. — O êxito desta missão dependerá da sua atuação.

Juetu não sabia exatamente o que significava “atuação”, mas entendeu a intenção de Ye Zhao. Inclinou-se profundamente:

— Fique tranquilo, senhor, tratarei disso agora mesmo.