Capítulo Dezenove: Estabilidade

“Senhor, nesta grande vitória, na região de Cidade dos Cavalos perdemos dezessete homens em combate e tivemos trinta e oito feridos. Conforme suas ordens, as famílias dos mortos receberam auxílio e os feridos foram levados ao hospital. Mas, ao enfrentar os guerreiros de Wuwan, mobilizamos apenas seiscentos soldados, e com baixas mínimas conseguimos derrotar três mil cavaleiros inimigos. Dos nossos, pouco mais de quinhentos voltaram vivos, foi uma vitória incontestável!”

Na manhã seguinte, quando os números de baixas chegaram, Qiu Chi ainda custava a acreditar. Diziam que havia seiscentos combatentes, mas na realidade, apenas os cento e oitenta que vieram com Ye Zhao lutaram de verdade. Os outros quatrocentos serviram de escudo contra flechas, e praticamente todos os feridos e mortos eram desse grupo. Os homens de Ye Zhao, além do cansaço nos braços por puxar o arco, saíram ilesos.

“Fale sobre os ganhos,” Ye Zhao acenou, pois as perdas já haviam sido relatadas por Ding Li. O que lhe interessava agora eram os resultados da batalha.

“Sim.” Nesse momento, diante de Ye Zhao, Qiu Chi não ousava esconder nada e respondeu prontamente: “Temos mais de trezentos cavalos em perfeito estado, o resto foi levado pelos inimigos ou morreu em combate. Conforme suas ordens, reunimos os açougueiros e preparamos doze mil quilos de carne moída durante a noite.”

“Só isso?” Ye Zhao olhou para Qiu Chi, que permaneceu calado.

“É… só isso.” Qiu Chi, confuso, tentou lembrar se havia esquecido algo.

“E as armas dos guerreiros de Wuwan? E os couros dos cavalos?” Ye Zhao perguntou.

“Os couros devem estar com os açougueiros. Quanto às armas…” Qiu Chi hesitou. “As armas dos Wuwan são toscas, nada comparado ao equipamento do nosso império. Para que serviriam?”

“Para que serviriam?” Ye Zhao olhou para Qiu Chi, aflito. “Quer dizer que você não trouxe de volta?”

“Não.” Sentindo-se pressionado pelo olhar de Ye Zhao, Qiu Chi respondeu com dificuldade: “Senhor, aquelas coisas não têm utilidade…”

“Podem ser fundidas e transformadas em lingotes de ferro, o que é melhor do que simplesmente jogá-las fora. E mesmo que não usemos, há muitos povos na estepe dispostos a comprar. Guardando-as, podemos trocar por gado e ovelhas. Você ainda acha que não servem para nada?” Ye Zhao massageou as têmporas. “Estamos vivendo, temos que sustentar o povo da cidade e recrutar soldados. Se todos forem tão generosos quanto você, em pouco tempo eu, senhor de Cidade dos Cavalos, morrerei de fome. Aliás, quando você administrava os negócios da cidade para o governador Guo, como conseguiu evitar prejuízos?”

“Perdoe-me, senhor, já vou mandar alguém buscar.” Qiu Chi respondeu apressado.

“Deixe estar, agora já não se pode recuperar nada. Envie alguém ao departamento do Capitão dos Wuhuan com meu selo para buscar equipamentos; o Império prometeu me enviar uma remessa. Faça com que chegue o quanto antes. Além disso, afixe cartazes de recrutamento em todos os condados. Como também exerço o cargo de Capitão dos Cavaleiros, o Império autorizou que eu mesmo recrute tropas. Cidade dos Cavalos sozinha não basta.” Ye Zhao concluiu.

“Sim!” Qiu Chi fez uma reverência e, vendo que não havia mais ordens, se retirou para cumprir suas tarefas: organizar os cartazes de recrutamento, transportar os equipamentos do departamento dos Wuhuan e, mais importante, redigir um relatório oficial.

Ye Zhao, com apenas seiscentos homens, derrotou três mil invasores de Wuwan. Uma proeza que, se não abalasse o império, pelo menos lhe garantiria fama e silenciaria aqueles que duvidavam de sua capacidade. Com isso, futuras promoções seriam mais fáceis, e Qiu Chi também vislumbrava a chance de ascender oficialmente na carreira.

Enquanto Qiu Chi escrevia apressado, Ye Zhao caminhava pela cidade com Guan Hai, Ding Li, Meng Hu e Gao Sheng. A vitória do dia anterior consolidou a posição de Ye Zhao, e o mercado voltou a se agitar; sendo um ponto de ligação entre povos, comerciantes conhecidos e desconhecidos lhe saudavam, buscando familiaridade.

Por muito tempo, seria o senhor absoluto de Cidade dos Cavalos. Ye Zhao já conhecia bem essa sensação, mas para os quatro companheiros era novidade; todos caminhavam de costas eretas, com aparência imponente.

“Essa muralha precisa ser restaurada.” Os cinco chegaram ao muro da cidade, e Ye Zhao contemplou a grande brecha. A vitória de ontem foi consequência da imprudência de Agu Li, que expôs tudo a Ye Zhao, enquanto nada sabia sobre Ye Zhao. Assim, foi emboscado, perdeu tropas e até a vida. Mas Ye Zhao não acreditava que todos os poderes da estepe fossem tão ingênuos; pelo contrário, sempre houve guerreiros talentosos por ali. Se Agu Li não tivesse mostrado tanto ódio abertamente e tivesse atacado de surpresa com seus três mil cavaleiros, Ye Zhao não teria como resistir.

Por isso, Ye Zhao decidiu eliminar Agu Li; afinal, ninguém dorme tranquilo ao lado de uma fera capaz de causar danos a qualquer momento. Melhor provocar um ataque e emboscar primeiro. Agora que a ameaça foi afastada, era hora de pensar na defesa da cidade. Não podia sempre depender da incompetência dos adversários; precisava de força suficiente para intimidar.

“Senhor, a muralha não é alta, mas restaurá-la não será fácil.” Meng Hu, o mais experiente na cidade, expressou preocupação.

“Ah? Por que não é fácil?” Ye Zhao perguntou.

“Se for de terra compactada, até seria simples, mas o solo da região é muito arenoso, não se compacta bem e pode desmoronar. Para usar tijolos e pedras, seria preciso queimar tijolos, contratar pedreiros para preparar a argamassa, e mesmo sendo uma cidade pequena, não terminaremos este ano, além de ser caro.” Meng Hu sorriu amargamente, lembrando que se opôs quando Agu Li quis demolir a muralha, mas era impossível lutar sozinho contra a força de Agu Li e o desinteresse de Qiu Chi; teve que ceder.

“Por mais difícil que seja, deve ser feito. Este é o ponto de passagem dos povos do norte. O resto, começaremos e depois veremos como resolver. Recrute trabalhadores, eu trouxe muitos pedreiros, primeiro preparemos os tijolos necessários. Depois pensaremos no restante.” Ye Zhao balançou a cabeça. Além de força militar, uma fortaleza imponente era indispensável. Trouxe artesãos para reforçar a defesa, mas agora precisava reconstruir tudo.

“Gao Sheng.”

“Aqui estou.” Gao Sheng se adiantou.

“Chame os carpinteiros, pedreiros e ferreiros que trouxe comigo. Tenho ideias para algumas ferramentas que podem acelerar a construção.” Ye Zhao pensou: já havia visto bases evoluírem do simples ao complexo, do período da pedra à tecnologia avançada. Agora era diferente, sem tantos especialistas, mas ainda poderia projetar uma grua simples, resta saber se os carpinteiros dariam conta.

“Sim!” Gao Sheng, atualmente, era o braço direito de Ye Zhao, embora não fosse tão valente quanto Guan Hai, Ding Li ou Meng Hu, nem conhecesse a escrita, tampouco era útil nos documentos. Correndo tarefas para Ye Zhao, apesar de não ter posição elevada, era considerado um homem de confiança.

“Senhor, Agu Li foi derrotado, o povo de Wuwan não vai se mexer tão cedo. Por que tanta pressa?” Guan Hai perguntou.

“Jue Tu não é alguém de bom coração, e há muitos outros povos na estepe. Para sermos firmes em Cidade dos Cavalos, precisamos de força para deter qualquer invasor. Hoje vencemos Wuwan, amanhã talvez não consigamos derrotar os Xianbei. A propósito, Ding Li.”

“Sim.” Ding Li aproximou-se.

“Aqueles quatrocentos bravos já foram ao campo de batalha. Agora que faltam soldados, aproveite para treiná-los. O treinamento básico fica por sua conta, sabe como fazer, certo?”

“Sei.” Ao ouvir sobre treinamento, Ding Li suou. O método de Ye Zhao era eficaz, mas o processo era difícil de suportar.

“A carne de cavalo que conseguimos será usada como provisão militar. Buscarei mais grãos, mas durante o treinamento, a carne não pode faltar. Só quem come carne pode matar!” Ye Zhao sorriu.

“Sim!” Ding Li assentiu com força. Era o único consolo durante o treinamento; embora fosse duro, pelo menos sempre havia comida, especialmente carne, o que era a maior motivação de todos.