Capítulo Doze: O Guerreiro das Montanhas

Na estrada, observando o tigre de olhos pendentes e testa branca que de repente se deitou diante do grupo, Guan Hai e seus companheiros ficaram perplexos, sem compreender o que estava acontecendo. Ye Zhao olhou para a direção da floresta, seu lábio curvou-se num sorriso súbito e disse: “Homem valoroso da floresta, já que veio, por que não se apresenta?”

As palavras deixaram Guan Hai e os outros surpresos, fazendo-os olhar com cautela para a mata. De lá emergiu um homem corpulento, com mais de dois metros de altura, pele escura como ferro, segurando duas lanças exageradamente grandes. Seus olhos, redondos como sinos de bronze, percorreram o grupo; seu olhar não era agressivo, mas, por algum motivo, todos sentiram o peito apertado, como se lhes faltasse o ar.

“São vocês que assustaram meu Grande Branco?” bradou o gigante, olhando para o tigre caído no chão diante deles.

“Ah…” O grupo não pôde evitar um repuxar de lábios. Aquilo era um tigre, feroz e indomável; só se ouvira de gente desmaiando de medo desse animal, nunca do contrário.

Ye Zhao analisou o homem diante de si e, intuindo suas intenções, preparou-se para falar, mas Guan Hai já estava irado, apontando sua espada e exclamando em voz alta: “Você, brutamontes, é injusto! O tigre se jogou sozinho diante de nós; como pode dizer que o assustamos?”

“Grande Branco estava bem, caçando na floresta, e de repente cai aqui desmaiado; claramente foi obra de vocês.” resmungou o gigante. “Não importa, vocês terão que compensar meu Grande Branco!”

“Eu achava que já era bastante audacioso, mas hoje encontrei alguém ainda mais. Se não te der uma lição, vai pensar que somos fáceis de intimidar!” Guan Hai, furioso, saltou do cavalo, largou a espada e avançou em direção ao gigante.

“Cuidado, Guan Hai, não subestime!” Ye Zhao franziu a testa, sentindo que Guan Hai não era páreo para aquele homem, e alertou-o imediatamente. Não queria perder um de seus principais guerreiros ali, de forma inexplicável.

“Quer lutar?” O gigante riu, jogando as lanças no chão. “Não digam depois que fui injusto.”

“Vença-me antes de falar grande!” Guan Hai respondeu com um sorriso frio, aproximando-se em passos rápidos e lançando um soco direto no rosto do gigante.

O gigante não hesitou, retribuindo com outro soco. Os punhos, enormes como tigelas, colidiram no ar, emitindo um som abafado. O corpo do gigante balançou, enquanto Guan Hai recuou três passos, rosto rubro, fitando o adversário com intensidade.

“Você até que tem força.” comentou o gigante, balançando a mão e sorrindo.

“Que poder formidável! Valoroso, pode dizer seu nome?” Ye Zhao, ainda montado, admirou-se. Embora soubesse que o gigante era formidável, não esperava que pudesse dominar Guan Hai na força. Nos últimos três anos, Guan Hai havia sobrevivido a inúmeras batalhas sangrentas e, com os remédios de Ye Zhao, sua força aumentara muito; era naturalmente dotado, e Ye Zhao acreditava que poucos no mundo poderiam rivalizar com ele nesse quesito, quanto mais superar.

O gigante girou os olhos e respondeu em voz alta: “Sou Wei Dian!”

Ye Zhao não pôde deixar de mostrar algumas linhas sombrias na testa, já reconhecendo a identidade do homem, embora aquele nome falso fosse simples e direto.

Do outro lado, Guan Hai, após ser repelido por um soco do auto-proclamado Wei Dian, estava com o semblante sombrio. Ele era o principal guerreiro de Ye Zhao, aterrorizara os bárbaros nas fronteiras, vencendo dezenas de tribos, e até mesmo o astuto Kebineng só conseguira derrotá-lo por meios tortuosos; no combate direto, não tinha chance. Ser superado por um camponês desconhecido era humilhante.

Vendo o sorriso triunfante do gigante, Guan Hai rangeu os dentes e gritou: “Só tem força bruta! Vou mostrar como se faz!” E avançou de novo, lutando com Wei Dian.

Essas palavras deixaram Meng Hu e os outros, que conheciam Guan Hai há muito tempo, com expressões estranhas. Guan Hai sempre fora o exemplo de vitória pela força, orgulhoso disso; agora, ao dizer tal coisa, parecia fora do seu habitual.

No combate corpo a corpo, Guan Hai não era tão habilidoso; quando perdeu sua arma, foi facilmente dominado por Ye Zhao, e até Ding Li conseguia vencê-lo com técnica. Embora tivesse aprendido bastante com Ye Zhao nesses três anos, o gigante era ainda mais hábil. Em pouco tempo, o olho de Guan Hai ficou negro, e ele, furioso ao ver o sorriso do adversário, gritou: “Se tem coragem, dispute armas comigo!”

“Com prazer!” Wei Dian, raramente encontrando um rival à altura, pegou as lanças com entusiasmo.

“Basta, Guan Hai, recue.” Ye Zhao sinalizou para que abrissem caminho, avançou com o cavalo, e impediu que Guan Hai continuasse. Corpo a corpo era aceitável, mas com armas, podia haver feridos.

Voltando-se para o gigante, sorriu: “Valoroso Wei, que habilidades! Com tal talento, por que viver nesse lugar remoto? Junte-se a mim, sirva ao povo.”

“Ha! Sou acostumado à liberdade, não tolero restrições, muito menos quero me curvar a ninguém.” Wei Dian apoiou as lanças no ombro e analisou Ye Zhao, sorrindo. “Você, tão limpo e arrumado, deve ser um típico burocrata. Estou de bom humor hoje; compense meu Grande Branco e não lhe causarei problemas.”

“Insolente!” Guan Hai, Fang Yue, Ding Li e Meng Hu, furiosos, encararam-no friamente.

“O quê, querem lutar?” Wei Dian levantou as lanças, cauteloso. Embora tivesse lidado com Guan Hai facilmente, se todos fossem tão fortes quanto ele e atacassem juntos, seria difícil para o gigante.

Ye Zhao fez sinal para que parassem, e disse a Wei Dian: “Cada um tem seus objetivos, não posso obrigar. Então, vamos tratar do assunto: digamos que assustamos o tigre, mas que provas tem de que esse animal é seu?”

“Ah…” Wei Dian ficou surpreso, depois arregalou os olhos: “Eu digo que é, então é!”

“Ou seja, não pode provar. Ótimo. Ouvi dizer que ossos de tigre são excelentes para fortalecer o corpo. Já que nos deparamos com um, tragam-no, vamos ter um banquete esta noite!”

“Perfeito!” Guan Hai riu, pegando a espada para abater o tigre.

“Grande Branco, venha!” Wei Dian, alarmado, assobiou.

O tigre, que estava imóvel, rolou e levantou-se, correndo até Wei Dian, olhando os demais com cautela e rosnando, causando inquietação nos cavalos.

Ye Zhao observou Wei Dian com um sorriso enigmático.