Capítulo Treze: As Famílias Distintas de Suiyang

Observando os movimentos ágeis e experientes do Grande Tigre, ficava claro que não era a primeira vez que fazia esse tipo de coisa. Sob o olhar meio divertido de Ye Zhao, Wei Dian sentiu o rosto esquentar um pouco; visto que o tigre estava ileso, a ideia de extorquir dinheiro também já não fazia sentido.

Lançou um olhar frustrado a Ye Zhao e aos outros, sem dizer palavra, deu um tapinha na cabeça do imponente tigre branco de listras negras e se virou para partir.

— Espere! — Ye Zhao chamou Wei Dian de repente.

— O que foi? Ainda quer brigar? — Wei Dian lançou um olhar pouco amistoso a Ye Zhao, com evidente desagrado.

— Com sua habilidade, poderia simplesmente tomar à força, mas preferiu recorrer a esses meios para conseguir dinheiro; pode-se dizer que até entre os ladrões há princípios — respondeu Ye Zhao, acenando para Qiu Chi ao seu lado.

Qiu Chi entendeu o recado e tirou de si uma bolsa de moedas, entregando-a a Ye Zhao.

— Pegue! — Ye Zhao lançou a bolsa para Wei Dian.

— Ploc — Wei Dian apanhou a bolsa no ar, seu semblante suavizou um pouco e, com um gesto de respeito, disse a Ye Zhao:

— Obrigado. Mas se espera que eu me torne seu criado, não será possível. Realmente preciso do dinheiro agora, então fico devendo este favor. Um dia, retribuirei com generosidade.

— Já disse antes, cada um tem seus próprios ideais, não vou forçar ninguém. E quanto a ser ou não um “oficial corrupto”, como dizem, não cabe a mim ou a você decidir, mas sim ao povo. — Ye Zhao falou com descontração.

Na verdade, ele nunca imaginou que algumas centenas de moedas fariam um guerreiro como aquele se submeter a ele; isso não era realista. Agora que sabia que o homem estava por perto, haveria oportunidade de recrutá-lo no futuro, não era preciso pressa.

— Hein. — Wei Dian não disse mais nada; pegou a bolsa e, com um gesto de respeito a Ye Zhao, sumiu na mata com o enorme tigre ao seu lado.

— Meu senhor, esse sujeito foi demasiado insolente. Por que não deixou que eu continuasse a luta? — Guan Hai, visivelmente contrariado, montou em seu cavalo e olhou para Ye Zhao.

— Ah, é? E você acha que conseguiria vencê-lo? — Ye Zhao respondeu com um sorriso divertido.

— Eu... — Guan Hai resmungou — Mesmo que sozinho eu não consiga, juntos nós o dominaríamos facilmente, não?

— Ora, irmão Guan, isso não parece coisa que você diria! — Meng Hu, ao lado, não conteve o riso ao ouvir aquilo. Ele e Guan Hai vinham do mesmo meio dos foras-da-lei e sempre foram muito próximos. Agora, não poupava nas brincadeiras. Vale lembrar que Guan Hai era o principal general sob o comando de Ye Zhao, famoso por seus embates quase invencíveis contra os povos estrangeiros em Ma Cheng, e seu maior passatempo era desafiar adversários em combate. Era a primeira vez que sugeria atacar um só homem em conjunto.

Guan Hai ficou vermelho, lançou um olhar raivoso para Meng Hu e disse, aborrecido:

— Aquele bárbaro é incrivelmente forte, e ainda por cima tem uma destreza marcante, não parece um camponês qualquer.

— Ora, claro — disse Meng Hu, rindo — Qual camponês você conhece que conseguiria domar um tigre de tal porte? E não falo só de habilidade com armas; só pela capacidade de controlar uma fera dessas já é alguém fora do comum.

Ao lembrar da atuação magistral do tigre na encenação anterior, Ye Zhao não pôde deixar de sorrir. Passou a ver com outros olhos as habilidades de Wei Dian. Não era apenas um guerreiro bruto, como se dizia na história; essa aptidão para domar feras, se bem explorada, não ficava atrás de suas proezas marciais. Era uma descoberta inesperada.

— Mandem alguém investigar onde ele mora; um talento desses desperdiçado no campo seria uma lástima — disse Ye Zhao, voltando-se para Zhang Yue com um sorriso.

— Sim, senhor! — Zhang Yue assentiu. Os guarda-costas de Ye Zhao também exerciam funções de espionagem, então não seria difícil levantar informações sobre alguém. Imediatamente, designou um guarda especializado em reconhecimento para a tarefa.

— O senhor pretende recrutar esse homem? — Qiu Chi perguntou, surpreso.

— O que acha, senhor Qiu? — Ye Zhao confirmou com um aceno e devolveu a pergunta.

— Ele tem o dom de domar tigres, habilidades notáveis, de fato um guerreiro formidável. Mas agora que o senhor abdicou do comando militar, para que precisaria dele? — Qiu Chi olhou intrigado para Ye Zhao. — Por mais valente que seja, sob seu comando, não passaria de um vigia.

Ye Zhao sentiu um aperto no peito, balançou a cabeça e não quis discutir mais o assunto. Apenas sorriu:

— Quem pode prever o futuro? Mesmo que seja só para vigiar a casa, com alguém como ele por perto, dorme-se mais tranquilo.

Qiu Chi, embora não entendesse o motivo, viu o semblante de Ye Zhao e preferiu não perguntar mais. Mudou de assunto:

— Senhor, já obtive informações suficientes sobre Suiyang. Desde tempos antigos, Liang é conhecida por sua riqueza e fertilidade, há muitos nobres poderosos por aqui. Aquele ex-magistrado de Fuchun que encontramos recentemente pertence a uma das maiores famílias.

Ye Zhao lembrou-se do homem corpulento. O administrador dissera que eram de Suiyang, mas Ye Zhao não dera importância na hora. Agora, ao ouvir Qiu Chi, ficou curioso:

— Ele é assim tão famoso em Suiyang?

— E como! — Qiu Chi sorriu. — O nome dele é Li Yong, de uma família tradicional do local. O bisavô chegou a ser nomeado Grão-Marechal, ainda que só por um ano, mas isso fez prosperar ainda mais a família Li. Depois disso, entretanto, a família foi decaindo aos poucos; apenas o avô de Li Yong chegou ao posto de governador. Se agora Li Yong for nomeado governador, trará honra renovada ao clã. Mas Suiyang, como sede administrativa de Liang, sempre foi muito valorizada pela corte. Apesar de haver muitas famílias nobres, não há nenhuma que se destaque entre as maiores do país. No centro do império, as famílias de maior renome são as de Yingchuan, Nanyang e Runan: os Xun e Chen de Yingchuan, os Yuan de Runan, cuja linhagem produziu três ministros em quatro gerações, e Nanyang, terra do Imperador Guangwu e repleta de casas aristocráticas.

Ao falar das grandes famílias, Qiu Chi demonstrava certa admiração e respeito, discursando com entusiasmo:

— Entre os Xun, o mais célebre é Xun Shuang. Embora já tenha se retirado, os “oito dragões dos Xun” são louvados por todos, e os Yuan de Runan ainda mais, especialmente Yuan Feng, atual Ministro das Obras...

— Senhor Qiu, estamos falando de Suiyang. Para que me conta tudo isso? — Ye Zhao, um tanto impaciente, interrompeu o cada vez mais animado Qiu Chi.

— Ah... — Qiu Chi percebeu o engano, sorriu sem graça e voltou ao tema — Em Suiyang, Li Yong já é considerado um dos maiores. Além dele, há famílias como os Qian, Sun, Zhang, Wang e outros, somando mais de uma dúzia. Setenta por cento das terras e lojas da cidade pertencem a esses clãs. Ao assumir como magistrado, o senhor deve antes estabelecer boas relações com eles para alcançar resultados administrativos.

— Basta se dar bem com eles para ter bons resultados? — Ye Zhao olhou surpreso para Qiu Chi.