Capítulo Trinta: Promoção

A cidade de Ma permaneceu vibrante, com comerciantes do sul e do norte dando-lhe uma vitalidade que as regiões fronteiriças desconheciam. Quando Ye Zhao retornou ao seu gabinete, encontrou Meng Hu já à sua espera.

— Hoje não está de serviço? — Ye Zhao entregou o chicote ao criado que se aproximava e lançou a pergunta com um tom de troça. Virando-se, olhou para a mulher que vinha distante, seguindo-os de longe, e disse a Qiu Chi: — Arranje alguns médicos para tratar dos ferimentos dela. Se ela quiser, pode deixá-la morar provisoriamente aqui.

— Sim, senhor. — Embora não compreendesse o motivo do interesse de Ye Zhao por uma mulher tão feia, tratava-se de assunto particular e não era seu papel questionar. Concordou e, levando dois guardas, dirigiu-se à mulher. Ela era feroz demais; Ye Zhao podia facilmente bloquear seus ataques, mas ele não tinha a mesma confiança, por isso agiu com cautela.

— Senhor, chegaram emissários do governo provincial. — Meng Hu aproximou-se de Ye Zhao e curvou-se ao falar.

— Ah? — Ye Zhao arqueou as sobrancelhas — São enviados de Guo Xun?

Guo Xun era o atual governador de Youzhou e irmão de Guo Mang. Embora Ye Zhao desfrutasse de grande autonomia em Ma, podendo até ignorar Guo Mang, não podia fazer o mesmo com Guo Xun.

— Sim. — Meng Hu confirmou com um aceno.

— Vamos recebê-los. — Ye Zhao desapertou a espada do cinto e seguiu para o salão de recepções.

À porta do salão do gabinete, quatro guerreiros de aspecto imponente estavam de guarda. Quando Ye Zhao e seus acompanhantes chegaram, os quatro voltaram-se simultaneamente para ele, exalando uma aura ameaçadora.

Ye Zhao franziu levemente a testa; eram homens que já haviam sentido o gosto do sangue, sobreviventes de muitos campos de batalha. Qualquer pessoa comum seria intimidada só por encarar esses quatro.

Uma demonstração de força?

Ye Zhao ergueu as sobrancelhas. Escolheram o alvo errado. Sem que precisasse intervir, Guan Hai, que estava atrás dele, percebeu a provocação, soltou um grunhido, avançou um passo à frente de Ye Zhao e bradou com voz retumbante:

— Quem são vocês?

Ao mesmo tempo, exalou uma energia selvagem. Nos últimos dois anos, como general sob o comando de Ye Zhao, já enfrentara mais de cem batalhas contra os bárbaros, adquirindo uma ferocidade singular. Os quatro guerreiros diante dele, embora experientes, ainda não tinham o mesmo calibre; bastou um grito de Guan Hai para que seus rostos empalidecessem, sentindo-se em perigo de morte, instintivamente puxando as armas.

— Que ousadia! — Os quatro guardas de Ye Zhao desembainharam as espadas, e os demais guardas do palácio cercaram rapidamente o salão.

— Não sejam insolentes, recuem! — Soou uma voz dentro do salão. Um homem de aparência digna e quase dois metros de altura saiu, saudou Ye Zhao com um sorriso e disse:

— Não leve a mal, magistrado Ye. Esses subordinados estão acostumados à fronteira e desconhecem as regras. Se causaram algum incômodo, peço desculpas em nome deles.

Os quatro guerreiros mostraram no rosto um constrangimento; na verdade, quem ficou assustado foram eles.

— E o senhor é...? — Ye Zhao fez um gesto para que os guardas se afastassem. Guan Hai lançou um olhar severo antes de recuar para trás de Ye Zhao.

— Sou Zou Jing, de Changsha, atual historiador-chefe do condado de Zhu. Saúdo o magistrado Ye. — O homem inclinou-se com cortesia.

— Então é o irmão Zou. — Ye Zhao assentiu e fez um gesto convidando Zou Jing a entrar no salão.

— E este, quem seria? — Ao entrarem, depararam-se com um jovem ajoelhado no assento principal, que originalmente pertencia a Ye Zhao. Ele parecia ter idade semelhante à de Ye Zhao. Ye Zhao ergueu as sobrancelhas e olhou para Zou Jing.

— Permita-me apresentá-lo — Zou Jing apressou-se a dar dois passos e saudou o jovem: — Senhor, este é Ye Xiuming, magistrado e comandante de cavalaria de Ma, responsável pelo florescimento da cidade.

— De fato — respondeu o jovem, levantando-se e sorrindo —, quando estava em Luoyang, ouvi que Ma era uma terra árida. Quando Sua Majestade nomeou o irmão Xiuming para cá, não se esperava grande coisa, mas em apenas dois anos a cidade tornou-se próspera. Ainda que não rivalize com a opulência do interior, dentro de Youzhou é já um grande condado.

— Irmão Xiuming, este é Liu Mao, terceiro filho do comandante médio, de nome de cortesia Zisheng, filho de Liu Yan, da família imperial, atualmente nomeado comandante médio em Youzhou. — Zou Jing apresentou, sorrindo.

— Então é um parente da Casa Han. Minhas desculpas pela falta de cortesia. — Ye Zhao inclinou-se; sendo Liu Mao um membro influente da família imperial, não era estranho ocupar o lugar de honra no salão. Ye Zhao ajoelhou-se ao lado de Liu Mao e, curioso, perguntou: — A visita do irmão Zisheng a Ma não deve ser apenas para me elogiar, certo?

— Bem... — Liu Mao hesitou e olhou para Zou Jing.

— Viemos, na verdade, trazer-lhe felicitações, irmão Xiuming. — Zou Jing saudou.

— Ah? E que boas novas são essas? — Ye Zhao perguntou, surpreso.

— Assim que meu senhor entrou em Youzhou, ouviu falar de sua competência. Em menos de três anos, além de tornar Ma uma cidade florescente, passando de menos de três mil lares para mais de dez mil, também fez com que dezessete tribos bárbaras se submetessem, elevando o prestígio da nossa casa Han. Por isso, recomendou-o à corte para promovê-lo a comandante protetor dos Wuhuan. Aqui estão o documento oficial e o selo do tigre.

Zou Jing fez sinal, e um soldado trouxe o selo e a armadura até Ye Zhao.

Ye Zhao, no entanto, hesitou e perguntou:

— E o antigo comandante protetor dos Wuhuan?

Esse cargo era de grande poder em Youzhou; mesmo como comandante de cavalaria, Ye Zhao estava subordinado a ele, que comandava três corporações militares, controlando metade das forças armadas da província.

— Foi transferido para Bingzhou — explicou Zou Jing. — Segundo a lei imperial, ninguém da mesma família pode acumular cargos civis e militares importantes na mesma província.

Guo Xun, sendo governador de Youzhou, não poderia, em teoria, ter familiares em cargos militares de destaque na mesma província.

Mas era só teoria. Na prática, as leis da dinastia Han estavam desmoralizadas, poucos ainda as respeitavam. Antes disso, os três irmãos Guo ocupavam simultaneamente cargos como governador, administrador do condado de Dai e comandante protetor dos Wuhuan por vários anos, e a corte nunca interveio. Agora, contudo, bastou uma ordem para substituir o comandante protetor, que detinha metade do poder militar de uma província. Sinal de que, embora a dinastia Han estivesse enfraquecida, ainda mantinha algum controle sobre o império.

— E quanto a Ma? — Ye Zhao olhou para Liu Mao.

— Meu senhor já atingiu a idade para assumir funções oficiais. Por isso, foi recomendado à corte para assumir o cargo de magistrado de Ma. — Zou Jing respondeu, sorrindo.

Ye Zhao assentiu, sem demonstrar resistência. Embora Liu Yan estivesse tirando-lhe Ma, recompensava-o com o posto de comandante protetor dos Wuhuan. Talvez não trouxesse tanto dinheiro quanto Ma, mas era uma posição de real poder, um bom negócio — uma típica troca de interesses, envolvendo também figuras como Cai Yong e Wang Fen.

Sinalizando a Guan Hai que recebesse o selo, Ye Zhao mandou Gao Sheng buscar o próprio selo de magistrado e o selo do tigre, entregando-os a Liu Mao. Pensativo, disse:

— Agora que Ma já não está mais sob minha jurisdição, permita-me dar um conselho, se o irmão Zisheng quiser ouvir.

— Por favor, irmão Xiuming, seus conselhos serão ouvidos com atenção. — Liu Mao sentou-se ereto, mostrando respeito.

— A prosperidade de Ma se deve a três pontos. Primeiro, o comércio: aqui, ao norte, faço negócios com todas as tribos da estepe, trocando sal e grãos por cavalos e pessoas. Vendendo os cavalos para outras províncias, conquistamos a prosperidade. Segundo, em relação aos bárbaros: se apenas comerciarmos, a dinastia Han se beneficiará, mas eles também crescerão e, com o tempo, serão ameaça. Por isso, podemos vender armas, mas jamais o segredo da fundição, e o comércio de pessoas nunca deve cessar. Assim, para obter cativos, as tribos guerrearão entre si, fortalecendo algumas, mas, no geral, a população da estepe diminuirá, enfraquecendo-a. Terceiro, o magistrado deve sempre manter uma força capaz de intimidar os bárbaros. São lobos por natureza; sem dissuasão, serão perigosos. Mostre-lhes poder e dê-lhes lucros, só assim os bárbaros podem ser domados, tornando-se cães de guarda da nossa dinastia Han. Talvez, em cem anos, já não se fale mais em bárbaros.

Ye Zhao expôs sua estratégia para lidar com os povos da estepe, retribuindo a recomendação de Liu Yan. Se Liu Mao a seguiria ou não, já não era de sua conta.

De fato, o poder dos povos bárbaros vinha decaindo desde o tempo de Tan Shihuai. Mesmo com as guerras civis e a tríplice divisão do império, os bárbaros nunca foram ameaça real para os Han; o verdadeiro caos das Cinco Tribos Bárbaras só viria no Jin, após o fim dos Três Reinos. Por que o império se enfraqueceu após unificar-se, é mistério; de todo modo, conter agora os bárbaros não era o mais importante, pois como Ye Zhao — vindo do futuro — também não acreditava que eles fossem perigo para o império Han.

— Guardarei bem suas palavras — disse Liu Mao, curvando-se. Antes mesmo de vir, já havia estudado as medidas adotadas por Ye Zhao em Ma e, agora, com suas explicações, esclareceu muitas dúvidas. Levantou-se e saudou Ye Zhao.

— Ainda preciso organizar algumas coisas, então devo permanecer em Ma por mais alguns dias. Quanto às tropas... — Ye Zhao franziu a testa. Um dos batalhões de elite de Ma fora treinado por ele durante dois anos; entregá-lo assim era doloroso.

— Não se preocupe, irmão Xiuming. Quando meu pai deixou Luoyang, requisitou ao imperador um batalhão de elite, todos soldados de coragem. Suas tropas permanecerão sob seu comando. — Liu Mao sorriu.

— Se houver oportunidade, irei pessoalmente ao condado de Zhu para agradecer ao comandante médio. — Ye Zhao levantou-se e sorriu.