Capítulo Vinte e Um: Suborno

Altos Salgueiros, sede do governador.

— Tem sido bem movimentada a cidade de Cavalos ultimamente — comentou Guo Mang, atirando ao chão a tábua de bambu recém-chegada de Cavalos, com um resmungo frio. — O jovem da família Chu realmente tem algum talento; não só conquistou Cavalos sem derramar sangue, como também eliminou Aguli, tornando todo o clã vassalo do filho da família Ye. Aguli é mesmo um inútil, e Qiu Chi mais ainda, pois agora se curvou diante do filho da família Ye!

Diante dele, estava um literato de meia-idade, de rosto abatido, que se curvou para apanhar a tábua de bambu. O semblante, antes pálido, ruborizou-se ligeiramente, e nos olhos não escondia o ódio ao ler a tábua. Inspirou fundo e declarou:

— Este rapaz é mestre em artimanhas e caminhos tortuosos! Irmão Gui Nian, pelo que sei, o sustento de Cavalos depende principalmente do comércio. Creio que podemos instalar postos de fiscalização nas cidades próximas, elevar os tributos; assim, em menos de três meses, Cavalos estará arruinada. E então, será fácil lidar com o filho da família Ye, bastando uma palavra sua.

— Irmão Shu Li, sei que guardas rancor contra o filho da família Ye por ele ter destruído tua carreira, mas não te deixes cegar pelo ódio. O filho da família Ye conquistou muitos com poucos, realizou grande feito, e tem o apoio de Mestre Cai no tribunal. Além disso, sabe como agir: ao relatar a batalha ao imperador, incluiu mérito meu. Se agora eu elevar os tributos e cortar seu sustento, não serei acusado de ingratidão?

Guo Mang sentou-se, balançando a cabeça diante do literato de meia-idade:

— Além disso, sabes quantas famílias influentes têm negócios com Cavalos? Se eu fizer isso, antes da cidade ruir, serei alvo de todos e atrairei a ira coletiva. Meu irmão esforçou-se muito para me colocar aqui; se eu provocar tal fúria, nem ele conseguirá acalmar os ânimos.

Guo Mang balançou a cabeça.

— Vais deixar assim? — perguntou o literato, descontente.

— Irmão Shu Li, a família Wei é renomada em Hedong, e teus ancestrais foram ilustres. Eu te acolho não por ti, mas pelo respeito à família Wei. Lembra-te: vieste para cá fugindo do perigo, não arrumes mais problemas. O filho da família Ye, por mais habilidoso que seja, é apenas um administrador de Cavalos. Quando a tempestade passar, pedirei ao meu irmão que, unido à força da família Wei, te ajude a recuperar um cargo de governador. Mas se o filho da família Ye souber que estás aqui e levar o caso ao tribunal por meio de Mestre Cai, sabes bem o crime que carregas; nem a família Wei conseguirá te proteger.

Guo Mang franziu o cenho.

— Se não eliminarmos esse rapaz logo, será uma ameaça irreversível! — exclamou o literato, contendo a ira e levantando-se.

— Tenho meus próprios planos — respondeu Guo Mang, balançando a cabeça. Na verdade, logo pela manhã, gente de Cavalos já enviara, às pressas, muitos presentes e tributos da cidade.

Guo Mang já sabia do decreto de isenção de impostos por três anos em Cavalos, e Ye Zhao não era mais desconhecido. Não só tinha ligações com Cai Yong, mas também, pelo que se dizia, mantinha boas relações com Wang Fen, governador de Jizhou. Agora que Cavalos está consolidada sob Ye Zhao, e este se mostrou tão sensato, Guo Mang não queria, por causa de Qiu Chi, romper com Ye Zhao de vez. Quanto ao homem diante dele, não passava de um cão sem dono. A família Wei era ilustre, mas não tinha influência sobre Youzhou.

— Ah! — suspirou o homem de meia-idade, saindo sem cerimônia, de costas e irritado.

— Senhor, afinal, é da família Wei; por que tratá-lo assim? — indagou o mordomo curvando-se.

— Wei Xian só vê o presente, não o panorama geral. A família Wei o expôs; esse foi o maior erro — respondeu Guo Mang, lançando um sorriso de desprezo ao ver o literato partir.

O literato era Wei Xian. No passado, Ye Zhao, por meio de Gao Sheng, entregou provas dos crimes de Wei Xian a Wang Fen e Cai Yong. O caso do culto Taiping, como Ye Zhao previra, foi abafado, mas Wei Xian tornou-se bode expiatório. Conluio entre oficiais e bandidos, manter criminosos por interesse: isso o tribunal não tolera, mesmo que o imperador não governe ativamente, detesta tais práticas. Assim, Wei Xian foi destituído do cargo de governador.

Ainda assim, por ser figura importante da família Wei, com conexões próprias, antes da chegada dos agentes do tribunal a He Nei, Wei Xian já havia sido retirado pela família. No futuro, só restava aguardar uma anistia geral do tribunal e buscar feitos que reabilitassem sua reputação, tentando recuperar o cargo.

Na verdade, a família Wei planejava enviar Wei Xian para Jiangdong ou Shu, esperando que, passado o perigo, pudesse retornar. Contudo, Wei Xian odiava Ye Zhao e insistiu em ir ao norte para incomodá-lo. Como as famílias Wei e Guo tinham algum vínculo, Guo Mang o acolheu, tornando-o temporariamente um funcionário menor, prática comum entre famílias influentes, que se protegem mutuamente, pois nunca se sabe quando será preciso buscar abrigo.

O mordomo assentiu em silêncio. Sabia bem que, após a traição de Qiu Chi, seu senhor odiava Ye Zhao tanto quanto Wei Xian; mas, desde que Ye Zhao enviou os “tributos” pela manhã, a atitude do senhor mudou.

Essas coisas, mesmo percebendo, não podiam ser ditas. Restava apenas sorrir e concordar.

— E quanto à cidade de Cavalos, há algum movimento? — perguntou Guo Mang.

— Estão recrutando refugiados; Qiu Chi está ocupado afixando editais nas cidades, convocando os desabrigados. Além disso, recrutam guerreiros e artesãos, e compram mantimentos — respondeu o mordomo com um sorriso.

— Parece que o filho da família Ye quer mostrar serviço — comentou Guo Mang, rindo e sacudindo a cabeça. — Não precisamos nos preocupar.

— Senhor, já que Qiu Chi se aliou ao filho da família Ye, e quanto à ordem de agir contra ele... — ponderou o mordomo cautelosamente.

— Não importa. Vê-se que o filho da família Ye sabe agir; sendo discípulo de Mestre Cai, talvez precisemos dele no futuro. Melhor enviar-lhe um favor; se ele não entender, uma simples cidade de Cavalos, posso anular seus feitos num piscar de olhos. Não se preocupe — disse Guo Mang, rindo. Cavalos fica na fronteira, com apenas três mil casas, incapaz de se manter sem apoio alimentar do interior. Para Guo Mang, tal cidade era como uma formiga, fácil de esmagar a qualquer momento.

— Sim! — respondeu o mordomo, afastando-se respeitosamente.

...

— O plano do senhor Qiu é realmente eficaz — comentou Ye Zhao na sede do condado de Cavalos, após três dias de tranquilidade vindos da sede do governador, sentindo certo alívio.

A avareza de Guo Mang lhe fora revelada por Qiu Chi, e por isso Ye Zhao enviou de uma vez os rendimentos de dois meses da cidade como “tributos”. Nem imaginava que Guo Mang, um governador, fosse tão ganancioso.

— Tudo depende da decisão sábia do senhor; só assim o governador Guo pôde encerrar a questão tão facilmente — apressou-se Qiu Chi a elogiar, curvando-se.

— Não fosse teu conhecimento do caráter de Guo Mang, nada poderíamos fazer. Mas é urgente garantir o abastecimento; não quero pagar tributos de novo no mês que vem — disse Ye Zhao, sorrindo e acenando. O pouco que trouxera da família Ye já fora gasto de uma vez, e precisava dos recursos de Cavalos para girar os interesses e maximizar os lucros; não tinha mais bens para abastecer o poço sem fundo de Guo Mang.

— Tenho feito o possível. Daqui a um mês, grandes carregamentos de mantimentos das famílias Zhen de Zhongshan, Cui de Qinghe e Gongsun devem chegar. Mas seria bom que o senhor pudesse negociar mais com Guo Mang; quanto mais demorarmos, mais segurança terá Cavalos — respondeu Qiu Chi, curvando-se.

— Sim, mas não crie muita expectativa; quanto mais rápido, melhor — assentiu Ye Zhao. Estender o prazo era bom, mas não depositava esperanças nos adversários.

— Sim! — respondeu Qiu Chi, reverenciando.

— Chegou algum refugiado nestes dias? — perguntou Ye Zhao, após tratar dos assuntos com Guo Mang.

O maior receio era se haveria gente disposta a vir para esta região, mesmo com taxas baixas, pois aqui era fronteira e a qualquer momento podia ser invadida por estrangeiros.

Mas Ye Zhao subestimou o desejo do povo por impostos baixos. Qiu Chi respondeu:

— Senhor, nestes três dias, cerca de cem famílias mudaram-se para Cavalos. Conforme suas ordens, já organizamos os jovens para iniciar o cultivo ao sul da cidade.

— Por que só ao sul? Não seria melhor ao norte? — estranhou Ye Zhao.

Ao norte de Cavalos, três rios se encontram, tornando o solo fértil e ideal para lavoura. Era um desperdício não usar tal região.

— Senhor, ao norte já é a fronteira entre chineses e bárbaros. Embora tenhamos contato com vários clãs das estepes, esses bárbaros são volúveis e podem atacar a qualquer momento; por isso, o sul é mais seguro — explicou Qiu Chi, com um sorriso amargo.

— Não importa; também devemos cultivar ao norte. Deixar terras férteis sem uso não faz sentido. Quanto aos bárbaros, não lhes dê atenção. Natureza de lobo? Mesmo que sejam lobos, dentro de Cavalos terão de esconder as garras! — retorquiu Ye Zhao, com um resmungo frio. Já tinha planos para lidar com os bárbaros; nos próximos três anos, faria Cavalos prosperar e consolidaria sua fama.

— Entendi como agir, senhor — respondeu Qiu Chi, assentindo. — Com licença, vou me retirar.

— Vá — assentiu Ye Zhao. — Reúna os pedreiros e carpinteiros da cidade.

— Sim! — respondeu Qiu Chi, curvando-se e saindo.