Capítulo Trinta e Um – O Implacável

Liu Mao não assumiu imediatamente o cargo; sua vinda era apenas para discutir a transferência de responsabilidades com Ye Zhao. Após recusar cortêsmente a hospitalidade de Ye Zhao, partiu apressado, retornando ao condado de Zhu para reunir suas tropas e tomar posse.

— Senhor, vamos apenas entregar assim? — perguntou Qiu Chi, relutante, embora soubesse há muito que Ye Zhao não permaneceria em Ma Cheng por muito tempo. Ainda assim, a decisão súbita lhe era amarga.

— O cargo de Capitão Protetor dos Wuhuan equivale a mil e seiscentos sacos de arroz; um administrador provincial tem apenas dois mil. Já é um posto de considerável poder em Youzhou, quase equivalente ao de administrador provincial. Trocar Ma Cheng por esse cargo já é um bom negócio; o que mais você deseja? — Ye Zhao estava tranquilo. Desde o princípio, não planejara ficar muito tempo em Ma Cheng. Ter conquistado o posto de Capitão Protetor dos Wuhuan superava suas expectativas.

A rebelião dos Turbantes Amarelos ainda não havia ocorrido, e os generais da Grande Han eram poucos. Exceto pelo Grande General em Luoyang e figuras como Liu Yan, que mantinham um título de General Intermediário, o posto de Capitão era o ápice da carreira militar. Com três escolas de tropas sob seu comando, seis mil homens, parecia pouco, mas antes do levante dos Turbantes Amarelos, o exército registrado da Grande Han não passava de cem mil. Comandando seis mil, Ye Zhao já era um dos altos escalões militares. Não havia motivos para insatisfação.

A menos que desejasse uma rebelião com Ma Cheng como base, o resultado atual era o melhor possível. Ao menos Liu Yan mostrara-se justo, não o transferindo lateralmente. Com sua posição como parente imperial e prestígio entre os acadêmicos, Ye Zhao teria que aceitar o que viesse.

Ao ouvir isso, Qiu Chi só pôde suspirar. Antes, ascender ao cargo de Capitão Protetor dos Wuhuan era infinitamente superior a Ma Cheng inicial. Mas os tempos mudaram; após dois anos de administração, Ma Cheng tornou-se um dos poucos condados prósperos de Youzhou, com benefícios assustadores. O mais importante era que Ye Zhao detinha pleno poder militar e administrativo. O cargo de Capitão era alto, mas trazia muitos obstáculos; das três escolas de tropas, além da de Ye Zhao, as demais talvez não fossem tão fáceis de comandar.

Ye Zhao deu um tapa no ombro de Qiu Chi e sorriu:

— Não seja ingênuo. Mesmo sem esta situação, você acha que o governo imperial deixaria Ma Cheng sob meu controle absoluto por muito tempo?

— Ah... — Qiu Chi hesitou e então compreendeu. O sucesso de Ma Cheng não se devia apenas aos três anos de isenção fiscal, mas sobretudo ao controle total de Ye Zhao, sem interferências.

Mas os três anos de isenção estavam quase no fim. Quando o regime fiscal fosse reinstaurado, com a pesada tributação do governo, Ma Cheng jamais voltaria a gerar riquezas como antes. Pelo menos metade dos tributos iria para o governo imperial; o restante mal sustentaria munições, defesa e despesas cotidianas. Sobraria pouco.

Diante disso, ascender ao cargo de Capitão Protetor dos Wuhuan era uma conquista. Como principal conselheiro de Ye Zhao, Qiu Chi também veria seu status crescer, ainda que o prestígio de Ma Cheng não se repetisse na nova sede.

— Prepare um grande presente para enviar ao condado de Zhu. O General Intermediário agora é também administrador de Zhu e parente imperial. Com essa oportunidade, é preciso estabelecer laços; lembre-se, um presente generoso, nada de mesquinharia — disse Ye Zhao sorrindo.

A China sempre foi uma sociedade de relações; para avançar, Ye Zhao precisava construir uma rede influente antes que a Grande Han fosse derrubada. Infelizmente, seu pai, que nunca conhecera, morrera cedo, e os antigos laços já se dissiparam. Hoje, sua rede girava em torno de Cai Yong e Wang Fen — um literato e um administrador provincial, ambos poderosos, mas não dedicados exclusivamente a ele. Por isso, Ye Zhao precisava expandir suas conexões, e Liu Yan era uma escolha promissora.

— Deixe comigo, senhor. Sei o que fazer — respondeu Qiu Chi, curvando-se.

— Diga a A Li para arrumar as bagagens. Assim que os homens de Liu Mao chegarem, partiremos para a Montanha Jundu! — Ye Zhao espreguiçou-se, saindo.

A Montanha Jundu era a sede do Capitão Protetor dos Wuhuan, cuja missão era prevenir invasões dos Wuhuan ao sul. Nos últimos dois anos, com Ma Cheng promovendo comércio em larga escala com Xianbei, Wuhuan e outros povos, muitos pequenos clãs se reuniram na região de Tanhanshan. Ma Cheng era defendida por dezoito fortalezas, além dos dois mil soldados de elite de Liu Mao; salvo um comandante inepto, mesmo em conflitos com os clãs de Tanhanshan, havia meios de se defender.

Por outro lado, a Montanha Jundu, situada entre as serras de Yan e Wuhuan, era a principal rota de incursão dos povos nômades ao sul, de grande importância estratégica. Tradicionalmente, a sede do Capitão Protetor era ali; Ye Zhao não queria destoar. Era o sexto ano da era Guanghe; a seita Taiping já tramava há três anos, e a rebelião dos Turbantes Amarelos estava prestes a explodir. Quando isso ocorresse, Ye Zhao planejava pedir a Cai Yong que intercedesse para integrá-lo ao combate contra os rebeldes. Com méritos suficientes e a influência de Cai Yong, além de investigar secretamente os Dez Servidores Permanentes, conseguir um cargo em Luoyang não seria difícil.

Os governadores provinciais pareciam prestigiosos, mas o país ainda não estava em caos; o prestígio deles seria maior no futuro. Por ora, como os irmãos Guo Xun, podiam manter o poder militar e administrativo em Youzhou por anos, mas bastava uma ordem do governo imperial para serem removidos, sem contestação. Enquanto o país não estivesse em ruína completa, governadores provinciais eram apenas isso, sem autonomia militar, mesmo com a corrupção imperial.

Reconhecendo isso, Liu Yan aceitou a entrega de Ma Cheng por Ye Zhao sem hesitação. Antes do colapso total da dinastia Han, o poder sempre estaria em Luoyang, não nas províncias. Para ter sucesso e uma base sólida, Ye Zhao precisava ir a Luoyang, buscar poder e fama.

Apesar de Ye Zhao prosperar em Ma Cheng, sua fama limitava-se a Youzhou; no coração do império, era desconhecido.

A partida levaria algum tempo. Nos dias seguintes, Ye Zhao tratou dos últimos assuntos: enviou todos os artesãos e especialistas que formara nos últimos dois anos para Hedong. Eles eram a base de seu futuro ascenso; muitas invenções haviam sido desenvolvidas, mas era cedo para revelá-las. Esses homens, porém, não podiam ser perdidos — famílias inteiras foram enviadas para Hedong, sob a gestão do tio Liang, como vassalos da família Ye, aguardando o estabelecimento de uma nova base.

Além disso, havia os bens acumulados. Aproveitando a isenção de impostos, Ye Zhao não só desenvolveu Ma Cheng, mas também enriqueceu sua família. Era propriedade legítima, destinada a manter relações ou, se permitido, formar uma tropa própria.

— Senhor, aquela mulher acordou! — Três dias depois, enquanto Ye Zhao cuidava de assuntos oficiais, Guan Hai entrou apressado e curvou-se.

— Vamos vê-la — Ye Zhao levantou-se e seguiu Guan Hai até o pequeno pátio onde a mulher estava alojada.

— Saudações, magistrado — saudou o médico recém-saído do quarto, apressando-se a reverenciar Ye Zhao.

— Não precisa de cerimônia, doutor — Ye Zhao ergueu a mão, e perguntou: — A jovem está melhor?

— Após três dias e três noites de coma, sua vida foi salva — suspirou o médico. — Nunca vi alguém tão resoluto. Não só uma mulher, mas até homens raramente são assim. Segundo o comandante, ela passou por batalhas intensas antes de vir a Ma Cheng, já gravemente ferida, mas ainda conseguiu acompanhar o magistrado por dezenas de quilômetros. Se não fosse pela assistência imediata, teria morrido.

— Tão grave? — Ye Zhao ficou surpreso. Quando conhecera a mulher, suas feridas pareciam assustadoras, mas ela o acompanhara até Ma Cheng sem aparentar maiores problemas. Agora, após três dias de coma, Ye Zhao percebeu que algo estava errado.

— Talvez seja pior do que imagina. Ela possui inúmeras feridas antigas e novas, somando mais de trezentas, das quais pelo menos dez seriam fatais. E isso são apenas as velhas. No entanto, o mais impressionante é sua força de espírito — comentou o médico, admirado.

— Como assim? — Ye Zhao sorriu, curioso.

— O senhor reparou na cicatriz em seu rosto? — perguntou o médico.

— Sim — Ye Zhao assentiu. Era impossível esquecer; o rosto outrora delicado fora arruinado pela cicatriz.

— A cicatriz vai do lado esquerdo da testa até a mandíbula. Apesar de revirada, não foi causada por uma lâmina afiada; se não me engano, ela mesma a fez — disse o médico em tom grave.

— Ela mesma?! — Até Ye Zhao, com seu temperamento, ficou chocado. Sabia o quanto a aparência era valiosa para uma mulher, especialmente uma bonita. Mutilar o próprio rosto? Que tormento teria vivido?

— Exato. Fez a cicatriz deliberadamente — suspirou o médico. — Nunca vi tamanha determinação e frieza. O senhor não deveria mantê-la por perto, caso contrário...

O médico não completou a frase; uma mulher tão implacável inspira temor. Tê-la ao lado não seria bom.

— Entendido, doutor. Obrigado — Ye Zhao assentiu e virou-se para um guarda: — Vá ao escritório e dê mil moedas ao doutor.

— Sim! — respondeu o guarda, dirigindo-se ao médico. — Por aqui, doutor.

— Muito obrigado, senhor — agradeceu o médico. Apesar de Ye Zhao ser notoriamente voraz ao captar talentos das fronteiras, era generoso com sua gente, especialmente com profissionais de destaque, o que contribuía para atrair tantos mestres e médicos a Ma Cheng.

Não era de admirar aquela familiaridade!

Após a saída do médico, Ye Zhao entrou no quarto e encarou a mulher deitada, que o observava com olhos abertos. Sentiu-se impressionado; em sua vida anterior, as mulheres que sobreviveram a tempos tão sombrios possuíam personalidade semelhante, mas aquela à sua frente era ainda mais austera.