Capítulo Dez: A Fuga

Sete dias depois, Guan Hai caiu sentado no chão, exausto, observando o acampamento diante de si ser engolido pelas chamas. Ele sabia que estava acabado. Com tantos chefes de bando acusando-o de traição à Turbante Amarelo, mesmo que Zhang Jiao confiasse nele, não poderia mais usá-lo, e talvez, como Ye Zhao dissera, Zhang Jiao mandaria alguém para persegui-lo e matá-lo.

— Senhor, o que fazemos com esse sujeito? — Ding Li, de rosto cansado e com os olhos avermelhados, aproximou-se de Ye Zhao. Lançou um olhar a Guan Hai, que jazia ao lado de Ye Zhao, e disse roucamente: — Encontramos um grande número de homens da seita Taiping ao pé da montanha. Se continuarmos lutando, temo que seremos completamente cercados.

— Está com medo? — Ye Zhao mirou Ding Li e sorriu.

— Não! — Ding Li estufou o peito, respondendo com orgulho.

Em sete dias, haviam tomado seis fortalezas sem perder um só dos vinte e seis homens. Os bandoleiros derrotados já somavam quase dois mil. A confiança desses homens se consolidava dia após dia, e uma adoração cega por Ye Zhao crescia entre eles. Agora, mesmo que Ye Zhao lhes ordenasse atacar Jixian, sequer franziriam a testa.

— Eu estou com medo — disse Ye Zhao, olhando os guardas que terminavam de arrumar os destroços ao redor. — Nossos irmãos estão há sete dias quase sem dormir. Se continuarmos assim, mesmo que não sejamos mortos, vamos acabar morrendo de exaustão. Mandem todos arrumar suas coisas, vamos sair do Monte Intestino de Cervo esta noite. Descansaremos numa aldeia perto de Jixian e partiremos ao amanhecer.

— Senhor, e se em Jixian... houver problemas? — Ding Li olhou surpreso para Ye Zhao.

— Não haverá. O lugar mais perigoso é o mais seguro. Além disso, toda a atenção de Zhang Jiao está aqui; ele nunca pensaria que teríamos a ousadia de agir bem debaixo do seu nariz — respondeu Ye Zhao, balançando a cabeça e sorrindo.

— Sim, senhor! — Ding Li respondeu prontamente. Junto com os guardas, levou Guan Hai e acompanhou Ye Zhao na descida da montanha.

No caminho, cruzaram com patrulhas da seita Taiping à procura de pistas deles. As principais saídas do monte estavam guardadas por homens de Zhang Jiao, mas isso não era obstáculo para Ye Zhao. Disfarçados de refugiados, enterraram seus equipamentos em um local seguro, fizeram Guan Hai desmaiar e desceram a montanha sem pressa.

— Parem aí! — ao chegarem ao sopé, foram interpelados por membros da seita Taiping. O líder observava o grupo com desconfiança; Ding Li, tenso, apertou o cabo do seu ancinho.

— De que bando vocês são? — questionou o chefe da seita.

— Somos do grupo de Deng Mao. Abram caminho, meu irmão está ferido, não estão vendo? — Ye Zhao arregalou os olhos, respondendo com firmeza e nenhuma hesitação.

— Ah, são do grupo do chefe Deng — o outro mudou de expressão e logo liberou a passagem: — Irmãos, foram atacados pelos soldados do governo? Sabe onde estão agora?

— Como eu vou saber? Fomos atacados logo ao chegar. Mais de trezentos irmãos se dispersaram de uma vez — resmungou Ye Zhao. Eram pouco mais de vinte homens, com roupas de refugiados, e embora tivessem aparência robusta, pareciam tão miseráveis quanto qualquer outro. O chefe do posto, ao ver o semblante hostil do grupo, não ousou impedi-los e os deixou passar livremente.

— Senhor, saímos mesmo? — após caminharem mais de dez léguas, Ding Li e os demais ainda pareciam atordoados. Esperavam uma perseguição sangrenta, mas atravessaram os homens da seita Taiping tão facilmente que parecia um sonho.

— E como queria que fosse? — Ye Zhao olhou para o inconsciente Guan Hai e disse: — Procurem uma aldeia maior, vamos descansar uma noite. Esses da seita Taiping estão ousados demais, precisam de uma lição. E Wei Xian também, não ficarei tranquilo enquanto ele não cair!

A princípio, Ye Zhao não tinha intenção de enfrentar a seita Taiping. As famílias nobres tinham seus próprios códigos e, se possível, evitavam rupturas irreparáveis, sempre deixando uma saída para si mesmos. Por isso, confiava em deixar Liang Shu, Xin’er e as famílias dos guardas para trás. Mas agora, envolvido em algo muito maior, acabara sendo arrastado para o centro da confusão. Wei Xian, em particular, era incapaz, mas ousado demais. Ye Zhao confiava na família Wei, mas não em Wei Xian, e precisava encontrar um meio de expor tudo aquilo. Pelo menos, o cargo de governador de Henei não poderia continuar nas mãos dele.

— Mas... — Ding Li olhou hesitante para Ye Zhao. — Senhor, somos só vinte e poucos homens. Mesmo que lutemos bem, quantos conseguiremos matar?

— Matar quem? — Ye Zhao lançou-lhe um olhar impaciente. — Para agir não é preciso sempre usar a espada. O inspetor de Jizhou, Wang Fen, provavelmente não se envolverá. Estamos perto de Yecheng, só nos resta procurar uma solução por lá.

— Não entendo, senhor — Ding Li balançou a cabeça, confuso.

— Não precisa entender. Descansem, arranjem algo para comer. Mesmo que o céu desabe, primeiro temos de encher a barriga — Ye Zhao sorriu. Comandou os homens numa marcha noturna até uma aldeia próxima a Jixian, onde puderam finalmente descansar após sete dias de correria pelas montanhas. Todos estavam no limite físico e mental. Desta vez, repousaram por sete dias inteiros até se recuperarem.

— Senhor, más notícias! — Na manhã do terceiro dia, dois guardas enviados para colher informações voltaram às pressas.

— O que houve? Aqueles da seita Taiping voltaram para nos procurar? — Ye Zhao sorriu friamente.

— Como o senhor sabia? — os dois guardas se entreolharam, surpresos.

— Não encontraram nosso rastro por dois dias, é claro que voltariam. Mas até que demoraram — Ye Zhao virou-se para Guan Hai: — Parece que Zhang Jiao ainda dá muita importância a você.

— Hmph! — Guan Hai resmungou, sem responder.

— O senhor tem razão — disse um dos guardas. — No caminho de volta já vimos muitos perguntando com um retrato dele nos vilarejos. Quem o capturar pode matá-lo sem piedade. Senhor, este lugar também já não é seguro, devemos partir o quanto antes.

Ye Zhao assentiu. Ficava claro que, entre os Turbantes Amarelos, nem todos eram brutamontes; alguns já tinham percebido algo. Não era hora de confronto. Precisavam partir antes que o cerco se fechasse. Como ainda não havia uma busca massiva, havia duas razões: ou não tinham certeza de que estavam ali, ou a seita Taiping não era tão onipotente quanto parecia e ainda tinha restrições. Porém, com a fama e influência que tinham entre o povo, já não podiam considerar aquele lugar seguro.

— Os outros venham comigo. Ding Li, você fica — Ye Zhao levantou-se e ordenou.

— Eu? — Ding Li apontou para si, sem entender.

— Sim. Vá procurar Gao Sheng e diga-lhe que os soldados do governo estão próximos. Assim ele pode se preparar e, quando chegar a hora, deixar provas suficientes para condenar Wei Xian — explicou Ye Zhao.

— Hmph! — Guan Hai riu com desdém ao lado: — Não teme que o seu homem não volte? Gao Sheng é um sujeito traiçoeiro.

— Você tem medo? — Ye Zhao sorriu para Ding Li.

— Não. Minha vida pertence ao senhor — Ding Li respondeu em voz alta.

— Fique tranquilo, não vou querer sua vida — Ye Zhao olhou para Guan Hai. — Às vezes, um canalha é mais útil que um homem honrado. Ele é traiçoeiro, mas inteligente. Não tem grande sabedoria, mas sabe bem como se proteger. Se não apareço, ele entende que quem pode salvá-lo também pode destruí-lo para sempre.

Guan Hai ficou com o rosto sombrio, mas não pôde rebater. Nesses dias, Ye Zhao vencera batalha após batalha; mesmo com tantos homens da seita Taiping atrás dele, ninguém conseguira sequer tocá-lo. Saíram debaixo do nariz deles e ainda descansaram dois dias. Os homens reunidos ali pareciam marionetes nas mãos de Ye Zhao. Agora, talvez se tornassem instrumento dele. Pensar nisso dava calafrios a Guan Hai. Se soubesse, nunca teria provocado aqueles homens.

— Entre todos os guardas, Ali foi o primeiro a me seguir e é em quem mais confio. Se conseguiremos derrubar Wei Xian, depende de você — Ye Zhao disse, batendo no ombro de Ding Li. Todos os seus homens, inclusive Ding Li, eram rudes; escolheu Ding Li por falta de opção, mas entre os mais baixos, ele era o mais alto, e ao menos o adversário não era forte.

— Não se preocupe, senhor. Mesmo que eu morra, não deixarei que o senhor se decepcione — respondeu Ding Li, sentindo o peito arder de emoção.

— Não admito que morra. Sobreviva e faça bem o que lhe pedi — ordenou Ye Zhao, sério.

— Sim, senhor! — Ding Li respondeu com voz embargada.

— Vamos! — Ye Zhao não disse mais nada. Decidido a deixar Ding Li para trás, partiu com os demais e levou Guan Hai consigo.

Dessa vez, sem equipamentos pesados, avançaram rapidamente. Jixian ficava a pouco mais de cento e trinta léguas de Yecheng. No entardecer daquele mesmo dia, Ye Zhao chegou a Jixian com seus homens e dirigiu-se à residência do inspetor Wang Fen, apresentando-lhe um pedido de audiência.