Capítulo Trinta e Seis: O Ataque dos Bárbaros

O som lúgubre das trombetas ecoava ao longe, sinal de alerta dos soldados da dinastia Han. A fumaça de guerra acesa por ali já havia chamado a atenção dos defensores em direção à Cidade de Ma. Encostado na ameia, Qutou fitava ao longe, em direção à cidade, e embora a visão lhe fosse obstruída, podia imaginar a cena que se desenrolava ali: o mesmo caos das cidades outrora saqueadas pelos Xianbei, uma confusão generalizada tomava conta da Cidade de Ma.

“Irmão!” Budugen subiu à muralha, aproximando-se de Qutou. Observando os mercadores em pânico abaixo do portão, franziu o cenho: “Esses soldados Han são tão frágeis. Temos dois mil guerreiros; poderíamos tomar a Cidade de Ma diretamente.”

A reação dos defensores Han àquela investida relâmpago causava-lhe desprezo. Aqueles não eram soldados experientes; sob o galope dos Xianbei, nem mesmo se igualavam aos camponeses comuns, fugindo como cães escorraçados enquanto ele os abatia. Um exército assim, viessem quantos viessem, Budugen sentia-se capaz de esmagar.

“E para que queremos a Cidade de Ma?” Qutou retrucou com desdém. “Mesmo que a conquistemos, todos os recursos pertencem a Helian. O que ganhamos com isso?”

O comentário fez Budugen silenciar, pois sabia bem o que Qutou pretendia. Aquela constante disputa interna entre eles lhe causava certo desgosto.

Sem querer prolongar o assunto, Qutou voltou o olhar além dos muros da fortaleza, batendo na muralha e sorrindo: “Ainda bem que o governo Han transferiu Ye Zhao. Caso contrário, mesmo um ataque surpresa só teria nos rendido um único portão.”

Budugen concordou com um gesto de cabeça. As duas fortalezas estavam separadas por apenas dez li, e de uma muralha avistava-se a outra. Se não fosse pela negligência de Sun De, jamais teriam conseguido tomar ambas de uma vez. Ye Zhao projetara aquelas defesas exatamente para lidar com imprevistos, mas logo que Sun De assumiu, limitou-se a extorquir comerciantes e negligenciar a defesa, permitindo essa vitória de Qutou.

“Guarde bem esse nome. Tenho o pressentimento de que, no futuro, essa pessoa será o maior inimigo dos Xianbei.” Qutou respirou fundo, mirando ao longe. “Envie alguém imediatamente para avisar Helian. A partir de agora, atacar a Cidade de Ma é tarefa dele.”

“Sim.” Budugen suspirou, ciente de que não poderia mudar a decisão do irmão. De fato, atacar naquele momento seria o ideal, talvez até tomassem a cidade num só ímpeto. Quando Helian chegasse com o grosso do exército, Ma já estaria prevenida. Nem Xianbei nem Wuhuan são hábeis em cercos; mesmo uma cidade sem grandes defesas, bastaria uma muralha para obrigar Helian a um esforço custoso.

Mas, como Qutou dissera, mesmo conquistando a cidade, nada ganhariam; pelo contrário, com o temperamento de Helian, a fama adquirida por ambos poderia despertar ciúmes e desconfiança.

Quando Budugen estava prestes a sair, Qutou o chamou: “Espere.”

“O que mais deseja, irmão?” Budugen perguntou, intrigado.

Qutou não respondeu de imediato. Olhou ao redor, aproximou-se e sussurrou ao ouvido de Budugen: “Envie alguém de confiança à tribo de Kebineng e conte-lhe o que aconteceu.”

“Irmão, isso... isso vai romper de vez a unidade dos Xianbei!” Budugen arregalou os olhos, estarrecido.

Hoje Kebineng, embora nominalmente ainda subordinado à corte real, de fato já se tornara independente e contava com o apoio de várias tribos poderosas. Rivalizava abertamente com a corte, restando-lhe apenas o título oficial — ou melhor, faltava-lhe prestígio suficiente para subjugar todos os chefes de tribo. Se Kebineng matasse Helian, certamente atrairia o ódio das demais tribos leais à corte, mas sua fama entre os opositores de Helian atingiria o ápice. Então, o último véu seria rasgado, e a poderosa corte Xianbei pertenceria ao passado.

“Mesmo sem isso, você acha que os Xianbei ainda estão unidos?” Qutou bateu no ombro do irmão e murmurou: “Faça como digo. Helian merece morrer, mas não por nossas mãos. Diga a Kebineng — ele saberá o que fazer.”

Um brilho de hesitação passou pelos olhos de Budugen, mas por fim assentiu resignado: “Irei cuidar disso.”

Apesar de discordar, Budugen não podia se opor ao irmão, pois eram irmãos de sangue. Ele era exímio comandante militar, mas Qutou, melhor administrador. Não lhe cabia recusar; precisavam manter a união.

Observando Budugen afastar-se, Qutou balançou a cabeça. Seu irmão era excelente guerreiro, mas faltava-lhe decisão e crueldade. Nas vastidões das estepes, para sobressair, era preciso ser implacável.

...

Cidade de Ma, sede da administração.

Quando o alarme soou, Liu Mao passeava com a esposa pelo jardim dos fundos da administração. Sendo parente do imperador, sobrinho do monarca e filho de um alto-ministro, com dois irmãos ocupando cargos no governo, Liu Mao não precisava lutar como Ye Zhao; seu futuro era promissor.

Viera à Cidade de Ma apenas para silenciar críticas ou, melhor, para valorizar o currículo. Após o Ano Novo, Liu Yan o transferiria para um cargo importante em Zhuojun.

Apesar de bela, a Cidade de Ma era lugar árido e remoto, pouco valorizado por Liu Mao. Os assuntos administrativos eram simples, pois, antes de partir, Ye Zhao deixara um compêndio com todos os planos de governo e orientações para o período pós-isenção fiscal, em agradecimento a Liu Yan.

Liu Mao aprovava as diretrizes de Ye Zhao e, desde que assumira, mantinha o mesmo rumo, sem grandes mudanças. Quanto aos assuntos militares, por não entender do tema e confiar mais em Sun De — que fora oficial em Luoyang —, deixou a defesa da cidade inteiramente sob sua responsabilidade.

Por isso, ao ouvir o alarme, Liu Mao se mostrou intrigado: “Que som é esse?”

O guarda ao seu lado respondeu com seriedade: “Senhor, é o alarme das linhas de frente. Inimigos invadiram; algo grave aconteceu.”

Liu Mao franziu a testa e, após breve reflexão, ordenou: “Vamos, quero ver o que está acontecendo.”

“Meu marido...” A esposa olhou-o com preocupação.

“Não se preocupe, voltarei logo. O general Sun está aqui, temos muralhas — mesmo que haja ataque, não tomarão a cidade. Fique tranquila.” Liu Mao sorriu, tentando acalmá-la.

“Cuide-se.” A esposa insistiu, ainda apreensiva.

Liu Mao assentiu, saiu com os guardas e ordenou que preparassem a carruagem, dirigindo-se às muralhas.

Helian, para demonstrar força, chegara com oito mil guerreiros da corte, não muito distante de Budugen. Assim que recebeu o aviso de Qutou, conduziu suas tropas em disparada rumo à Cidade de Ma. Quando Liu Mao chegou à muralha, as forças de Helian já quase alcançavam a primeira linha de defesa.

Ao chegar, Liu Mao viu que o portão ainda estava aberto. Multidões de mercadores e aldeões se amontoavam: os comerciantes queriam entrar para fugir da guerra, os moradores tentavam escapar. O portão era um caos; os soldados tentavam ordenar a multidão, mas sem efeito.

“Por que o portão ainda não foi fechado?” Embora não entendesse de guerra, Liu Mao sabia que deveriam fechá-lo em tempos de conflito. Franziu ainda mais o rosto diante daquela confusão.

“Senhor, os civis e mercadores bloqueiam a entrada, impedindo o fechamento do portão”, informou um oficial que se aproximou apressado.

“Onde está o capitão Sun De?” Liu Mao perguntou, irritado.

O oficial hesitou, temeroso.

“Fale!” O tom de Liu Mao, membro da família imperial, impunha respeito.

“Senhor, ontem à noite o bordel Cui Chun Ge enviou um grupo de mulheres do Oeste. O general Sun foi convidado a um banquete e não retornou até agora”, respondeu o oficial, cauteloso.

“Imbecil! Mandem buscá-lo imediatamente!” O rosto de Liu Mao ficou pálido de raiva.

“Sim, senhor!” O militar assustou-se e correu em direção ao centro da cidade.

“Você, desça e disperse a multidão. Quem provocar tumulto, execute!” Liu Mao olhou severamente para um dos guardas.

“Sim, senhor!”

Mesmo sem posto militar, como guarda pessoal de Liu Mao, tinha certa autoridade. Dois guardas desceram rapidamente, comandando os soldados a dispersar a população. Com a ordem de Liu Mao, alguns arruaceiros foram executados no ato. Após cinco mortes, o tumulto se dissipou: civis e mercadores fugiram assustados, e o portão finalmente pôde ser fechado.

O som agudo das trombetas voltou a soar ao longe. Liu Mao franziu o cenho, olhando para a linha do horizonte, onde uma faixa negra ondulava e se alargava progressivamente. Liu Mao não percebeu nada de especial, mas alguns guardas experientes, veteranos de guerra, empalideceram ao ver a cena.