Capítulo Cinco: O Recrutamento dos Guardas

Na manhã seguinte, Caio partiu cedo, apressado. Embora, com a ajuda da família Wei, tivesse escapado do exílio, a lei exigia que fosse a Luoyang agradecer ao imperador, antes de retornar ao campo para cultivar. Já havia perdido alguns dias em Henei, por isso sua partida foi apressada.

— Senhor, sobre o que conversou com o velho Caio há pouco? — perguntou Tio Liang, curioso, fitando Ye Zhao. Os dois haviam dispensado os demais e conversado por quase quinze minutos antes de se despedirem. Servindo à família Ye há três gerações, desde o avô de Ye Zhao, Tio Liang via o ressurgimento da família com mais esperança do que o próprio Ye Zhao.

— Sobre a carreira oficial — respondeu Ye Zhao, balançando a cabeça. Uma vez que haviam falado em particular, não poderia revelar a conversa, nem mesmo a Tio Liang.

— Senhor — disse a criada Xin Er, correndo até eles e entregando um título de propriedade a Ye Zhao.

— O que é isto? — perguntou Ye Zhao, intrigado.

— É o título de terra enviado pela família Zhao — explicou Xin Er. — O senhor estava fora e eu trouxe comigo.

— Título de terra? — Ye Zhao abriu o documento e o examinou. Tio Liang franziu o cenho: — Esse é o título que hipotecamos à família Zhao, por que o estão devolvendo? Estariam querendo tomar nossos negócios?

Ye Zhao balançou a cabeça, guardando o título. Após pensar um pouco, disse: — Mais tarde, envie aquele vidro da região ocidental para a mansão Zhao. Ouvi dizer que o velho Zhao cobiça muito aquela peça.

— Senhor, esse vidro era o objeto favorito do senhor seu pai... será mesmo apropriado dar de presente? — Tio Liang hesitou.

— É uma questão de cortesia. Se o velho Zhao está disposto a nos dar uma chance, não devemos ser mesquinhos — Ye Zhao sorriu. Era um sinal de reconciliação dos notáveis locais. Os bens da família Ye haviam sido tomados por Wei Xian, que, aproveitando-se do cargo, conspirou com outros senhores da cidade. Agora, com tudo devolvido, era um sinal de que desejavam restabelecer laços. O verdadeiro benefício do tribunal não estava nos bens, mas nas conexões.

Ye Zhao não sabia exatamente quando a Rebelião dos Turbantes Amarelos iria explodir; suas lembranças desse tempo estavam nebulosas, mas era suficiente saber a direção geral dos acontecimentos.

O decreto de nomeação não chegaria tão rápido, mesmo com o apoio de Caio; Ye Zhao supunha que levaria pelo menos um ou dois meses. Nos dias seguintes, tudo permaneceu calmo. Wei Xian parecia ter reconhecido seus erros e, durante esse período, comportou-se com retidão, colaborando com as demandas da família Ye.

No dia seguinte, Ye Zhao mudou-se para o casarão fora da cidade. Apesar de não saber onde assumiria o cargo, era certo que não seria em Henei. Contudo, não pretendia abandonar seus negócios locais. Tirando as visitas aos notáveis, dedicou-se quase integralmente a recuperar sua saúde.

O corpo que habitava era demasiado frágil. No mundo anterior, em meio ao apocalipse, como líder, além de estratégia, era necessário poder físico. Após dez anos de estudo e reunindo talentos, Ye Zhao desenvolveu, com seus pesquisadores, um plano viável para aprimorar o corpo humano.

Exercício, alimentação e medicamentos, combinados, podiam extrair o potencial humano ao máximo. Infelizmente, o método não chegou a ser implementado antes de ser traído. Neste novo mundo, como participante direto, Ye Zhao conhecia todo o processo. No passado, seu corpo carregava feridas profundas após anos de batalhas, impedindo novos treinamentos, mas nessa vida, apesar de frágil, estava bem cuidado, ideal para aplicar o antigo plano de fortalecimento genético.

Além disso, havia vantagens aqui que não existiam antes. Muitas ervas raras eram comuns agora; embora não fossem abundantes, já não eram tão valiosas. O problema era o nível industrial: não era possível administrá-las por injeção, apenas por via oral, o que retardava os resultados, mas minimizava os efeitos colaterais.

Segundo Ye Zhao, o plano demandaria de um a três anos. No passado, os experimentos eram feitos por injeção, em três meses. O ciclo oral, estimado por especialistas, nunca foi realmente testado, por isso a margem de erro era ampla.

Sem o ambiente hostil do apocalipse, a vida era bem mais tranquila: não era preciso viver em constante alerta, nem se preocupar com suprimentos ou com o funcionamento do centro de sobrevivência. Apesar de tudo ser rudimentar, Ye Zhao já mastigara até casca de árvore e raízes nos piores momentos, por isso achava as condições atuais satisfatórias.

Aos olhos dos poucos que restavam na família Ye, Ye Zhao estava estranho desde que acordara: seu pensamento já não era tão rígido, seus atos mudaram radicalmente. O principal era que, antes, nunca treinara artes marciais. O ditado "rico em armas, pobre em letras" só surgiu após a impressão baratear o ensino; neste tempo, a cultura era transmitida por tiras de bambu, os livros eram mais valiosos que o treinamento físico. Se analisarmos, veremos que os melhores estrategistas geralmente vêm das grandes famílias; há alguns do povo, mas poucos atingem o ápice, e mesmo esses possuem laços com as famílias de prestígio.

Por outro lado, as grandes famílias raramente produzem bons generais, enquanto as casas nobres costumam revelar excelentes líderes militares. Os verdadeiros guerreiros de origem humilde podem se destacar pela força, mas dificilmente se tornam comandantes ou estrategistas de renome.

Esse padrão foi observado por Ye Zhao em seus estudos sobre a história Han. Não era ociosidade: os dados mostram que, na decadência Han, o talento se concentra cada vez mais nas elites, enquanto diminui entre o povo, e a diferença entre famílias e nobres se cristaliza, criando classes sociais rígidas.

A cristalização das classes marca o início da ruína de uma dinastia. O colapso do império não se deve apenas à opressão dos pobres, mas é fruto de disputas e rearranjos entre as elites. Apesar dos cinco milênios de história chinesa, se analisarmos bem, de Qin à Qing, os ciclos se repetem: as mudanças de dinastia não promovem avanços, e muitas vezes há retrocessos, até que as potências ocidentais rompem esse círculo.

O mundo das famílias de prestígio, afinal, não é exagero. Cada era tem suas características, e nesta, as famílias criaram um círculo monopolista da cultura. Elas detêm os melhores talentos, enquanto as vias de ascensão do povo se estreitam, alimentando ressentimento. Quando esse sentimento explode, marca o fim da dinastia.

Quebrar esse ciclo não é difícil: a impressão não exige grandes habilidades. Mas Ye Zhao não pretende fazê-lo agora, pois também pertence a esse círculo. No início, essa posição só traz vantagens; avançar demais provocaria forte reação. Os pioneiros raramente têm destino favorável, e Ye Zhao não pretende tomar esse papel, ao menos não pessoalmente.

Quanto ao futuro... Ye Zhao ainda não definiu completamente seus planos. Ter visão é bom, mas olhar longe demais pode fazer esquecer o presente. Por ora, acumular forças é o mais importante — não só ele, muitos estão fazendo o mesmo.

A diferença é que Ye Zhao compreende melhor o rumo dos acontecimentos, e sua determinação é maior.

— Senhor, todos que pediu estão aqui — anunciou Tio Liang, no casarão fora da cidade, trazendo mais de uma dezena de homens robustos e curvando-se diante de Ye Zhao.

A família Ye recrutava guardas para preparar Ye Zhao para a carreira oficial. Embora decadente, ainda era uma família de prestígio, e, com os impostos cada vez mais altos, muitos buscavam emprego como guardas. Não era difícil encontrar interessados.

— Senhores, este é o senhor Ye Zhao, nosso jovem mestre — Tio Liang apresentou, sorrindo aos homens.

— Saudações ao senhor Ye — disseram, todos juntos, os homens.

— Não precisam de cerimônias — Ye Zhao levantou-se, aproximou-se e examinou os candidatos.

— Senhor, todos estes são famosos aventureiros de Henei — explicou Tio Liang.

O termo "aventureiro" era genérico, englobando todo tipo de gente: desde os marginais, como o falecido Hu San, até bandidos e líderes de montanha. Havia também jovens de famílias ricas que, aprendendo artes marciais, vagavam em busca de justiça, mas esses eram poucos.

— Já que Tio Liang diz que são famosos aventureiros de Henei, imagino que tenham habilidades notáveis. Poderiam demonstrar para Ye Zhao? — Ele fez sinal, e dois criados trouxeram uma caixa.

— Abram — ordenou, enquanto os homens olhavam curiosos. A caixa estava cheia de moedas de cinco zhu.

— A família Ye busca guardas, o perigo é inevitável. Quem se juntar a nós e provar ter talento, receberá uma caixa dessas como auxílio para se estabelecer. É uma por pessoa, não prejudico meus aliados. Claro, se não me impressionarem, terão uma recompensa de cem moedas, pelo esforço — explicou Ye Zhao, sereno. — Quem será o primeiro?

— Eu! — Um homem musculoso, de barba ruiva, aproximou-se, olhou ao redor e, sob o olhar surpreso de Ye Zhao, ergueu uma pedra do tamanho de um moinho acima da cabeça, caminhou cinquenta passos, e só então a pousou, ofegante.

— Muito bom — Ye Zhao aplaudiu. A pedra devia pesar uns cem quilos; não era força sobrenatural, mas comparável a atletas de levantamento de peso. Só essa força já impunha respeito. — Excelente, bravo, como se chama?

— Chamo-me Ding Li — respondeu o homem.

— Sabe lutar?

— Bem... Senhor, sou apenas um camponês, não sei lutar.

— Já é raro — Ye Zhao assentiu. — Pegue o dinheiro e fique atrás de mim. Quanto às artes marciais, alguém te ensinará depois.

— Obrigado, senhor! — Ding Li, radiante, avançou, pegou a caixa e postou-se atrás de Ye Zhao, com um sorriso que despertou inveja nos demais.