Capítulo Vinte: Decisão Estratégica

O título de Cavaleiro de Ye Zhao era mais de prestígio do que de poder. Os enviados que despachara para negociar com o Inspetor de Defesa contra os Wuhuan não davam sinal de retorno, e Ye Zhao já sabia que, para obter armas e armaduras, teria de encontrar um método próprio. Afinal, oficialmente, embora tivesse ampla autonomia, ainda estava sob a alçada do Inspetor de Defesa contra os Wuhuan; se o superior quisesse dificultar a vida do subordinado, não seria tarefa difícil.

"Senhor, o Inspetor de Defesa contra os Wuhuan é irmão do governador de Youzhou, Guo Xun", explicou Qiu Chi, cauteloso.

"E daí? Eu não tenho nenhum conflito com Guo Xun", respondeu Ye Zhao, franzindo o cenho. Atualmente, a única força real em Ma Cheng era o grupo de cento e oitenta homens que trouxera consigo; os quatrocentos camponeses selecionados por Meng Hu eram apenas soldados de reserva. Faltavam-lhe homens e oficiais. Embora não devesse haver batalhas iminentes, a região era apenas uma entre várias aldeias; mesmo que conseguisse subjugar um dos clãs Wuhuan, os outros clãs das estepes não seriam facilmente intimidados. Se algum deles resolvesse desafiar Ma Cheng, seria um grande problema.

"Senhor, não sabe que Guo Kang também é irmão de Guo Xun?" Qiu Chi sorriu com amargura.

Ye Zhao ficou momentaneamente surpreso, voltou-se para Qiu Chi e perguntou: "Então, todo o poder militar e administrativo de Youzhou está nas mãos da família Guo? O governo tolera esse tipo de coisa?"

Por mais decadente que fosse, não se confiaria todo o poder de uma província a uma única família. Deste modo, a família Guo tornava-se virtualmente soberana de Youzhou.

"Senhor, embora isso não seja segredo aqui em Youzhou, na corte, Guo Kang e o Inspetor de Defesa contra os Wuhuan Guo Tai são considerados parentes distantes de Guo Xun", respondeu Qiu Chi, sorrindo com amargura.

Denunciar isso?

A primeira ideia de Ye Zhao foi reportar o caso; uma acusação de traição seria inevitável.

Mas logo percebeu: um assunto tão grave, sem qualquer reação da corte, e a família Guo crescendo à vontade... provavelmente, se enviasse um memorial, nem chegaria aos olhos do imperador.

Qiu Chi não conseguia decifrar as emoções de Ye Zhao, mas ainda assim curvou-se e disse: "Senhor, penso que não se trata apenas de equipamentos militares. O mais importante é que Ma Cheng sempre viveu do comércio, apoiando-se em Dai Jun. Se o governador Guo interferir, temo pelo destino de Ma Cheng."

"Senhor Qiu, não está exagerando?" Ding Li, ao lado, franziu o cenho. "Não acredito que Guo Kang, por mais ousado que seja, chegue ao ponto de enviar tropas para bloquear nosso comércio."

"Se ele mandar tropas para bloquear, até que seria melhor", Ye Zhao balançou a cabeça. "O problema é se ele agir às escondidas. Para cortar nosso sustento, mandar soldados é o método mais tolo."

"O senhor está certo", Qiu Chi curvou-se. "Guo Kang nem precisa romper abertamente com o senhor; basta adicionar um imposto extra nas outras cidades de Dai Jun. Com tributos altos, os comerciantes desistirão de negociar com Ma Cheng. Em menos de três meses, a cidade se tornará um lugar abandonado."

O comércio, por vezes, é assim: não basta ter competência; conexões e influência oficial são indispensáveis.

"Resolver isso não é difícil", Ye Zhao sentou-se na cadeira de pele, balançando a cabeça. "Essa tática pode funcionar com alguns comerciantes, mas Guo Kang não tem poder absoluto. Com os comerciantes comuns, talvez, mas com grandes famílias como a de Zhen, Cui e Gongsun, ele não ousa aumentar impostos tão descaradamente. Se fizesse isso, incitaria a ira de todos."

"Então... o senhor diz que Ma Cheng não corre perigo?" Qiu Chi perguntou, hesitante.

"Não, estamos entre a vida e a morte", Ye Zhao olhou para Qiu Chi. "Qual é a maior fraqueza de Ma Cheng?"

"Isso..." Qiu Chi balançou a cabeça, confuso. Ma Cheng sempre fora bem gerida; se as rotas comerciais não fossem bloqueadas, Guo Kang apenas prejudicaria pequenos comerciantes, o que não faria diferença.

"Grãos!" Ye Zhao franziu o cenho. "O abastecimento de Ma Cheng depende do comércio. Se eu fosse Guo Kang e quisesse realmente prejudicar Ma Cheng, não precisaria fazer muito; bastaria persuadir os comerciantes de grãos."

"O senhor está sugerindo impedir que os comerciantes tragam grãos para Ma Cheng?" Qiu Chi ouviu e ficou pálido.

"Nem precisa proibir; basta acertar com os comerciantes para elevar o preço dos grãos em Ma Cheng e desestabilizar nossa economia. O povo depende do alimento. Se o preço do grão subir, inevitavelmente tudo ficará mais caro. Com preços altos, sem que Guo Kang precise fazer mais nada, os comerciantes buscarão lucro e poucos virão negociar aqui. O mais importante: Guo Kang não perde nada, nem incita a ira de todos", Ye Zhao explicou, batendo no tampo da mesa.

"Isso... O que faremos então?" Qiu Chi, ao ouvir, ficou aflito. Se acontecesse como Ye Zhao previra, as consequências seriam terríveis.

"O que faremos?" Ye Zhao olhou para ele. "O fato de eu pensar nisso não significa que Guo Kang pensará. Antes que ele reaja, prepare-se. Para o interior, exceto sal e outros produtos essenciais negociados com as estepes, comece imediatamente a estocar grãos. Diga que houve seca nas estepes, precisamos de grandes quantidades de grãos. Armazene o suficiente para passar o ano. E procure gente para cultivar."

"Cultivar?" Qiu Chi olhou surpreso para Ye Zhao, sorrindo com amargura. "Senhor, de fato, cultivar ajudaria a diminuir nossa dependência de grãos externos, mas Ma Cheng sempre viveu do comércio. Não faltam comerciantes nem artesãos, mas quanto ao cultivo, as terras magras já foram abandonadas há anos. Para plantar, seria preciso reabrir os campos, uma obra enorme."

"Mesmo assim, precisamos cultivar", Ye Zhao balançou a cabeça. "Se faltar gente, recrutamos. Tenho direito a três anos de isenção fiscal; posso reduzir os impostos e atrair refugiados para desbravar as terras. Há muita gente neste país que não consegue sobreviver por causa dos impostos. Se forem baixos, não faltará quem venha."

Não era apenas por causa da crise atual. Num tempo em que a agricultura era a base, uma cidade totalmente comercial não deveria existir. A fraqueza agrícola limita o potencial de Ma Cheng. Não que o comércio seja ruim, mas as condições da época restringem seu crescimento. Se nem a sobrevivência básica é possível, como poderia haver abundância de recursos para impulsionar a circulação mercantil? Para desenvolver o comércio, o primeiro passo é aumentar a eficiência agrícola e liberar mão de obra para outros setores. Pelo menos na atual dinastia Han, isso ainda não era possível; a agricultura não tinha fertilizantes e as ferramentas eram primitivas. Melhorar a produção era quase impossível.

Por ora, Ye Zhao não pretendia mudar tudo drasticamente; afinal, seu objetivo não era ali. Ma Cheng era apenas um degrau em sua carreira. Os melhores recursos seriam guardados como trunfo, para vantagem futura.

"Entendido!" Qiu Chi, embora não convivesse há muito tempo com Ye Zhao, percebia que seu senhor era alguém decidido; uma vez traçada a estratégia, dificilmente mudaria. Por isso, calou-se e passou a considerar os detalhes.

"Como o senhor pretende cobrar o imposto agrícola?" Qiu Chi curvou-se.

"Se queremos que o cavalo corra rápido, temos de alimentá-lo bem. Pelo que sei, atualmente, em toda a dinastia Han, o imposto agrícola está entre setenta e oitenta por cento, não é?"

"Sim, nos arredores de Luoyang é um pouco menos, entre cinquenta e sessenta por cento. Em Youzhou, é cerca de setenta e cinco por cento", Qiu Chi assentiu. O comércio de grãos sempre foi controlado pelas grandes famílias, e o imposto que pagam ao governo não segue esse percentual.

Por que a revolta dos Turbantes Amarelos se espalhou como praga em tão pouco tempo? Para Ye Zhao, o imposto excessivo era uma razão crucial. Com setenta por cento de tributo, considerando a produção agrícola da época, trinta mu de terra mal sustentavam uma família de três pessoas após o imposto. Se não podiam sobreviver, era natural rebelar-se.

"Isenção total não é possível; temos de sustentar o exército..." Ye Zhao balançou a cabeça. Já pensara nisso durante o caminho. Num tempo de impostos pesados, a definição do tributo era essencial: manter a reputação, mas sem exageros. "Faça assim: envie mensageiros aos condados para recrutar soldados, e, ao mesmo tempo, espalhe rumores de que o imposto agrícola em Ma Cheng é baixo. Foque em aldeias onde a população está desesperada; não divulgue nos centros urbanos, para evitar problemas. Deixe essa tarefa com Gao Sheng, ele é melhor nisso que você. Veja o resultado primeiro. Quanto ao imposto, elaborarei as regras nos próximos dias. Mas o mais importante é comprar grãos; antes que Guo Kang reaja, estoque o máximo possível. Se conseguirmos até a colheita de outono, ficaremos bem."

"Sim, vou providenciar imediatamente." Qiu Chi levantou-se, curvou-se diante de Ye Zhao e saiu apressado, para implementar as medidas.

"Senhor, e nós?" Ding Li, Meng Hu e Guan Hai olharam para Ye Zhao.

"Continuem treinando as tropas; não se preocupem com o resto. Foquem no treinamento. Quanto ao equipamento, encontrarei uma solução. O que o governo prometeu, não será fácil para eles desviaram para si próprios", Ye Zhao respondeu, acenando.

"Entendido." Os três curvaram-se e saíram. Na verdade, não precisavam participar da reunião. Mas, por terem poucos homens, Ye Zhao os chamou para demonstrar apreço e conquistar a confiança deles.

Após a saída dos demais, Ye Zhao acariciou o queixo, e, depois de algum tempo, abriu uma folha de bambu e começou a escrever. Derrubar a família Guo era tarefa impossível no momento. Mas, já que o Inspetor de Defesa contra os Wuhuan não colaborava, podia ao menos incomodá-los e exigir o equipamento prometido. Equipamentos para dois mil homens; nem a família Ye poderia arcar com isso. Mesmo que pudesse, Ye Zhao jamais pagaria. Os Guo tinham aliados na corte, mas Ye Zhao também. De qualquer modo, primeiro conseguiria o equipamento.