Capítulo Quarenta e Três: O Desdém Proveniente do Exército Han

Cidade de Ma.
O antigo tribunal do condado havia se transformado na corte temporária de Helian, e o salão que outrora fora austero e solene agora estava impregnado de uma atmosfera lasciva. Por toda parte, a visão era de pele alva, e Helian, satisfeito, abraçava dois corpos voluptuosos enquanto escutava o relatório de seu subordinado.

“Capitão de proteção dos Wuhuan?” Helian, enquanto acariciava a maciez sob suas mãos, ergueu as sobrancelhas e disse: “Onde estão Queitó e Budugeng? Ordene que saiam para o combate, não são eles valentes? Quero ver sua coragem em ação.”

“Majestade, nenhum dos nossos batedores enviados para fora da cidade retornou.” O subordinado engoliu em seco, o olhar cobiçoso fixo na mulher apática nos braços de Helian, e sua voz parecia alterada.

“Então envie mais. Será que esse capitão protetor dos Wuhuan é um deus-lobo, capaz de enxergar no escuro?” Helian reclamou, insatisfeito.

“Já enviamos, quase todos os vigias da cidade foram despachados, mas até agora nenhum voltou. Por sentir algo estranho, vim relatar ao senhor.” O subordinado curvou-se apressadamente.

“Talvez seja a escuridão da noite, vítimas das artimanhas dos chineses. Agora que o dia clareou, continue enviando mensageiros. Queitó e Budugeng estão cada vez mais insolentes, será que não enxergam os chineses?” Helian disse, irritado.

“Já enviamos, mas nossos homens mal saíram da cidade e, sem explicação, caíram mortos, alvejados pelas flechas dos arqueiros chineses que vigiam ao redor!” O subordinado sorriu amargamente.

“Isso é verdade?” Helian ficou surpreso, empurrou bruscamente a mulher de seus braços e levantou-se, franzindo o cenho: “Deixe-me ver.”

O sol já estava alto, e Helian caminhava com passos vacilantes; não só ele, mas também os guerreiros ao seu redor pareciam extenuados, e ao subir as muralhas todos mostravam sinais de cansaço. Helian sacudiu a cabeça, tentando dissipar o torpor, apoiou-se no parapeito e olhou para fora. O amontoado de cabeças de funcionários imperiais já dava sinais de putrefação, com enxames de moscas ao redor, e só de estar na muralha sentia-se um impulso de vomitar.

Helian franziu o cenho. A pilhagem da cidade de Ma já estava quase concluída, era hora de partir, pois se continuassem assim, uma epidemia poderia irromper ali.

“Só há esse número de homens? Saiam da cidade! Quero ver do que esses chineses são capazes!” Olhando para o exército chinês que se posicionava à distância, Helian sorriu friamente. Embora a formação deles fosse rigorosa, o número não passava de três mil.

“Sim!” Um dos chefes respondeu e fez sinal ao corneteiro para tocar.

O som grave do corno ecoou com um ritmo peculiar, e os portões da cidade de Ma se abriram. Uma tropa de cavaleiros galopou em direção ao exército chinês, lançando um ataque. Era improvável que vencessem, mas aquela tropa de mil homens poderia pelo menos testar a formação inimiga e verificar se havia emboscadas dos chineses.

O estrondo das patas dos cavalos ressoou, mas antes mesmo que Helian pudesse ver o cenário que imaginava, os cavaleiros recém saídos da cidade começaram a tombar em massa. Os da linha de frente caíram, seguidos por outros, como se uma reação em cadeia tivesse sido desencadeada, todos despencando ao solo, como se houvesse laços invisíveis à espera no terreno.

“Disparem!” À frente das tropas chinesas, Ding Li, com expressão impassível, abaixou com força a bandeira de comando.

O som das flechas cortando o ar se multiplicou. Três mil soldados chineses dividiram-se em três fileiras, disparando alternadamente. As flechas não eram densas, mas caíam sem cessar. Os guerreiros Xianbei que sobreviveram eram rapidamente abatidos sob a chuva incessante de flechas, o sangue tingindo o solo de vermelho. Em menos de quinze minutos, com exceção de alguns poucos que conseguiram fugir, os quinhentos cavaleiros enviados para fora da cidade foram completamente exterminados.

“O que está acontecendo!?” Helian sentiu um calafrio percorrer sua espinha, o frio subindo vertebra por vertebra. Olhou ao redor, incrédulo: “Esses chineses realmente usam magia?”

Ninguém soube responder, pois ninguém desceu para investigar. Do alto da muralha, era difícil perceber os buracos do tamanho de punho espalhados pelo chão. Mesmo se notassem, jamais imaginariam que os bravos guerreiros Xianbei cairiam em tais pequenas armadilhas.

“Avancem!”

Ding Li brandiu a bandeira, e o exército chinês avançou em formação, as flechas frias caindo sobre a muralha, aproveitando o alcance superior. Os Xianbei retaliaram furiosos, mas a distância de seus arcos era inferior, e só podiam assistir impotentes ao avanço inimigo, que ceifava vidas de seus guerreiros no parapeito.

“Parem!”

Ao se aproximarem do alcance dos Xianbei, Ding Li ergueu a mão abruptamente. Agora, os soldados da linha de frente estavam a cerca de cem passos da muralha, e algumas flechas Xianbei já começavam a atingir as fileiras chinesas, causando baixas.

“Escudos!”

Ao comando de Ding Li, uma fileira de escudeiros apareceu à frente, protegendo-se da chuva de flechas Xianbei. Helian pensou que os chineses pretendiam atacar frontalmente, abandonando a vantagem da muralha para um combate corpo a corpo, mas viu então um grupo de soldados chineses surgir. Não iniciaram um ataque, mas começaram a marcar o alcance dos Xianbei.

“O que estão fazendo?” Helian perguntou, confuso, mas ninguém soube responder.

Logo, uma longa vala foi cavada pelos chineses, formando uma linha irregular diante da muralha.

Ding Li aproximou-se da frente de batalha, gritando em voz alta: “Xianbei sobre a muralha, a partir de hoje, fiquem quietos dentro da cidade esperando a morte. Quem cruzar esta linha... será eliminado!”

Ao cair a palavra “eliminado”, os três mil soldados atrás de Ding Li avançaram um passo e gritaram em uníssono: “Morte! Morte! Morte!”

O rugido dos três mil ecoou até o céu, uma aura assassina tão intensa que, mesmo à distância, fez muitos Xianbei tremerem de medo. Os soldados chineses diante deles eram completamente diferentes daqueles que haviam sido derrotados na tomada da cidade; apenas o grito de “morte” fez com que muitos guerreiros Xianbei fraquejassem nas pernas, e a energia assassina que emanava abalou o coração desses guerreiros que se julgavam valentes, fazendo-os sentir vontade de se submeter ao inimigo, apesar de este ser numericamente inferior.

“Retirem-se!” Ding Li ignorou a reação dos Xianbei no parapeito, agitou a mão, e os três mil soldados chineses começaram a recuar em formação, sem se preocupar se os Xianbei sairiam para atacar pelas costas, deixando seus flancos expostos deliberadamente.

Isso já não era desprezo, era puro escárnio!

Helian assistiu ao comportamento insolente do exército chinês, apertando os punhos até os nós dos dedos ficarem brancos. Os comandantes Xianbei concentraram seus olhares sobre Helian, criando uma pressão esmagadora.

Helian fixou o olhar na retirada chinesa, abriu a boca, mas terminou por sentar-se desolado sobre a muralha. A cena estranha de antes era um pesadelo que não conseguia expulsar de sua mente. Agora, diante do escárnio descarado do exército chinês, não encontrou coragem para ordenar um ataque, limitando-se a observar, impotente, enquanto seus inimigos partiam com arrogância, como se fossem donos do lugar.