Capítulo Cinquenta e Um: Carnificina

Ontem ao entardecer, uma chuva leve caiu, trazendo um breve sossego às forças dos Han acampadas fora da cidade. Era início da manhã, e a garoa fina já havia cessado em algum momento desconhecido; sob um manto de névoa matinal, a cidade de Cavalo, que deveria estar cheia de vida, encontrava-se mergulhada em um silêncio mortal.

Helian estava há duas noites sem dormir e, naquele momento, sentava-se apático no salão dos fundos da prefeitura. Seu olhar já não carregava a arrogância e rebeldia de outrora, restando apenas uma profunda sensação de impotência.

“Chefe, nossos guerreiros já estão há dois dias sem comer. Se continuarmos assim, temo que morreremos de fome antes mesmo que os Han nos ataquem!”, disse cautelosamente um dos líderes tribais, observando as feições de Helian.

“Kuitou e Budugen ainda não chegaram?”, perguntou Helian automaticamente.

Os presentes balançaram a cabeça em silêncio. O ambiente estava carregado de uma opressão indizível. Aqueles xianbei, que durante a tomada da cidade eram insolentes e indomáveis, agora pareciam todos murchos, como berinjelas atingidas pela geada.

Oito mil cavaleiros xianbei aceitavam não conseguir vencer três mil soldados Han. Mesmo na época de Tanshihuai, diante das tropas de elite dos Han, não havia o que fazer. Mas agora, ver oito mil cavaleiros sendo cercados por alguns milhares de infantaria era algo difícil de aceitar — e, no entanto, era exatamente o que estava acontecendo.

Com os estoques de grãos da cidade de Cavalo, ainda poderiam resistir e esperar por reforços, porém, um incêndio súbito na noite de anteontem destruiu sua última esperança. O fogo consumiu completamente os suprimentos da cidade, e até agora ninguém entendera de onde surgiram e para onde foram aqueles soldados Han que provocaram o desastre.

Naquele dia, Helian massacrou centenas de camponeses das redondezas, mas o resultado foi um grande conflito, com mais de cem guerreiros xianbei mortos durante o massacre.

O pior de tudo era que, sem mantimentos, não havia como sustentar o plano de resistir aos Han. Restavam apenas dois caminhos: o primeiro era abater os cavalos.

Possuíam milhares de cavalos, e, se os abatessem para servirem de alimento, poderiam resistir por mais alguns meses. Contudo, sem animais, com que recursos enfrentariam os Han?

Combater a pé? Mesmo que tivessem o dobro de homens, a vitória não seria garantida. Diversas batalhas desde os tempos de Tanshihuai já haviam provado o poderio inigualável dos Han no combate de infantaria. Sem cavalos, os xianbei teriam dificuldades até mesmo para romper o cerco, ainda mais agora, após tantas baixas, enquanto os Han receberam reforços. A diferença numérica já não era tão grande, e sair para combater os Han a pé seria praticamente suicídio.

O segundo caminho era tentar romper o cerco imediatamente, mas só as armadilhas escavadas ao redor da cidade seriam suficientes para dizimar os menos de seis mil guerreiros xianbei que restavam. Aqueles buracos, do tamanho de uma palma, tornaram-se o pesadelo de Helian e seus homens.

Após um breve diálogo, o salão mergulhou novamente em um silêncio opressivo, só interrompido por passos apressados que ecoaram de repente.

“Chefe, estamos em apuros, começou uma briga!”, anunciou um guerreiro xianbei entrando às pressas, dirigindo-se a Helian.

“O que começou?”, Helian, já irritado, não conseguiu conter o tom exasperado.

“O chefe Tuohuan, junto de seus homens, tentou tomar à força o alimento dos habitantes da cidade. Houve forte resistência, Tuohuan foi morto e seus guerreiros enlouqueceram. Agora, ao sul da cidade, o massacre já fugiu ao controle.”

“O quê?!”, Helian levantou-se lívido e, de súbito, olhou para os outros líderes: “Reúnam todos os guerreiros e exterminem essas pessoas!”

“Chefe, temo que, agindo assim, toda a população da cidade de Cavalo se voltará contra nós!”, advertiu um dos chefes tribais.

“Não há mais escolhas! Se eles não morrerem, quem morrerá seremos nós!”, respondeu Helian, com um resmungo frio e determinado.

“Sim!”, responderam todos, assentindo e saindo rapidamente. Restava-lhes apenas aquele caminho para tentar sobreviver.

Havia ainda uma terceira opção: destruir as pontes, apostar tudo numa batalha final contra os Han. Contudo, nem Helian nem os outros líderes desejavam considerar essa alternativa.

Os ataques avassaladores dos Han e as armadilhas em torno da cidade já haviam semeado o terror entre eles — sair da cidade significava a morte. Diante da ferocidade dos Han, era preferível enfrentar a população local, que, apesar de numerosa, não representava uma ameaça unificada. Para eles, era mais fácil lidar com os habitantes enfraquecidos do que com os temíveis Han. Muitos daqueles habitantes haviam sido xianbei, mas, tendo se aliado aos Han, eram considerados inimigos. Apropriar-se de seus bens era, aos olhos deles, algo perfeitamente legítimo.

Meia hora depois, as forças xianbei que estavam acampadas no campo de treinamento da cidade saíram de repente e lançaram-se contra a população assimilada, promovendo uma chacina e saques selvagens.

No início, os povos locais pensaram que aquela mobilização era para um confronto final contra os Han do lado de fora, mas logo, ao verem as flechas caindo como chuva e as lâminas reluzindo sob o sol da manhã, perceberam que o alvo não eram os inimigos do exterior, mas eles próprios. Muitos caíram no primeiro instante, banhando-se em sangue.

“Não me matem! Eu sou xianbei!”, implorava um homem ajoelhado, uivando em desespero, falando em sua língua natal. Mas o que recebeu foi apenas o olhar feroz de um guerreiro xianbei e o frio da lâmina cortante.

“Eu vou lutar até o fim com vocês!”, bradou um homem corpulento, erguendo uma grossa viga e arremessando-a com violência, derrubando cinco cavaleiros xianbei de uma só vez.

“Morram!”, gritou, pegando um pesado bastão de guerra e esmagando o crânio de um guerreiro xianbei. Quando se preparava para atacar outros, o trotar apressado de um cavalo se fez ouvir, e um cavaleiro xianbei passou velozmente ao seu lado, deixando um rastro cintilante com sua espada. Em meio ao sangue que espirrou, o corpo do homem cambaleou alguns passos, o olhar tornando-se vazio, até desabar por terra.

A outrora silenciosa cidade de Cavalo, em um instante, tornou-se um campo de batalha infernal. O cheiro de sangue e os gritos de combate espalharam-se por toda parte, e um massacre inesperado e brutal começou a se alastrar, sem qualquer aviso, por toda a cidade.