Capítulo Trinta e Um: Refeição Compartilhada

Apesar do ambiente harmonioso, havia entre os dois uma opressão indefinível, ou talvez uma tensão invisível, como se forças ocultas estivessem em confronto. O sorriso de Ye Zhao permanecia sereno, como nuvem ao vento, enquanto Qian Mo exibia um ar descontraído e espontâneo, como se travassem apenas uma conversa trivial.

— Se lhe fosse confiada a administração de uma província inteira, o que faria? — indagou Qian Mo, fitando Ye Zhao.

— Creio que não seria muito diferente do que faço agora — respondeu Ye Zhao, sem hesitar. Afinal, um governador provincial, ainda que de posição elevada, não passa de um intermediário, subordinado ao representante do estado; tem pouca autonomia, devendo sempre buscar caminhos entre as brechas do poder, tal como faço no momento.

— E se fosse nomeado representante do estado? — insistiu Qian Mo.

— Sendo representante do estado, o poder nas mãos seria maior, mas ainda assim limitado. Em tempos de paz, seria possível promover reformas graduais, desde que se respeitassem os limites — replicou Ye Zhao, sorrindo.

— Em tempos de paz? — Qian Mo sorriu, curioso. — Que tipo de reformas seriam essas?

— A origem dos males atuais está, embora pareça ser o aumento dos impostos decretados pela corte, na verdade na diminuição dos contribuintes e das terras tributáveis. Para manter a arrecadação e ainda garantir a subsistência do povo, é preciso aumentar ambos: libertar os arrendatários que pertencem à aristocracia e devolver terras indevidamente apropriadas pelos nobres aos verdadeiros donos. Mas, como já disse, é preciso agir com extrema cautela. Uma escolha errada, e não apenas nada se resolve, como também se pode cair em desgraça eterna — concluiu Ye Zhao com um suspiro.

Ye Zhao via claramente os problemas do mundo, assim como muitos outros, mas enxergar não significa poder transformar.

Qian Mo também suspirou ao ouvir tais palavras. Ele era um dos poucos que compreendiam a gravidade da situação, mas não acreditava que pudesse mudá-la. Não por falta de confiança, mas porque seria o mesmo que enfrentar sozinho toda uma classe dominante.

— E se ingressasse na corte imperial? — perguntou Qian Mo, voltando-se para Ye Zhao. — Com sua habilidade e reputação, não tardaria a receber tal convite.

— Não é tão simples assim — Ye Zhao balançou a cabeça e, após breve reflexão, acrescentou: — Se esse dia chegar, terei de ser cauteloso, falando e agindo pouco. A corte é um emaranhado de facções: eunucos, partidos, generais, todos em constantes disputas. Se um dia lá estiver, só me restaria zelar pela própria segurança.

Se Cai Yong estivesse presente, certamente desaprovaria essa postura prudente de Ye Zhao, já que desejava vê-lo do lado da família imperial.

— Só temo que, ainda que queira ficar quieto, não será possível — murmurou Qian Mo, meneando a cabeça. — Sua reputação já está consolidada, é discípulo dileto de Cai, e quando chegar à corte, muitos acontecimentos fugirão ao seu controle.

— Por isso mesmo, prefiro ser um simples magistrado de condado — concordou Ye Zhao com um aceno. Muitas vezes, não é a vontade do indivíduo que determina o curso das coisas; mesmo evitando problemas, eles acabam batendo à porta.

— E se ocupasse uma das três mais altas dignidades do império, o que faria? — Qian Mo, manifestamente interessado, não se deu por satisfeito e lançou um olhar indagador.

— Uma das Três Excelências? — Ye Zhao riu. — Qian, estimas-me demais.

— Não estou brincando — disse Qian Mo, agora sério e atento.

Ye Zhao assumiu expressão grave e ponderou:

— Quem ocupa tal posto deve, antes de tudo, pensar no povo. Aconselharia o imperador a restringir gradualmente a concentração de terras pelos eruditos, incentivaria a indústria e o comércio, promoveria todas as atividades, e reescreveria o sistema tributário. O modelo atual está ultrapassado: deveria-se taxar as terras, não as pessoas, pois assim reduziria o fardo do povo e fortaleceria o tesouro nacional, enriquecendo o povo e tornando o país mais forte.

Mais além disso, enquanto a produção agrícola permanecer atrasada, qualquer solução será mera utopia.

— E se... — Qian Mo, conformado, quis continuar, mas Ye Zhao o interrompeu com o cenho franzido:

— Qian, já passaste do limite. Palavras têm peso! — advertiu, a voz agora severa. Acima das Três Excelências, só resta o trono imperial. Por mais que Ye Zhao ponderasse, pronunciar tais intenções seria perigoso. Não acreditava que Qian Mo ignorasse tal risco.

— Perdoa-me, foi apenas um impulso — respondeu Qian Mo, gargalhando e inclinando-se numa reverência.

— Certas coisas não se dizem — assentiu Ye Zhao.

— Aprendi hoje contigo mais que em dez anos de leitura — declarou Qian Mo, levantando-se e saudando Ye Zhao com as mãos unidas.

— Qian, afinal sou teu convidado. Expulsar-me assim não é de bom tom — brincou Ye Zhao, lançando-lhe um olhar de fingida mágoa.

— Vieste sem ser chamado — replicou Qian Mo, sorrindo. — E não estou a despedir-te; falo do fundo do coração.

— Ainda bem! A comida da prefeitura não me agrada muito e, já que não pretendes expulsar-me, aceitarei causar-te este pequeno incômodo e provarei do jantar em tua casa.

Qian Mo ficou sem palavras.

— A família Qian não é abastada; a comida é simples e temo que não satisfaça o paladar de Vossa Senhoria — protestou Qian Mo, mordendo os lábios. Sempre fora ele quem se aproveitava das refeições alheias; nunca alguém fizera o mesmo consigo.

— Não importa. Gosto de fazer amigos. Hoje mesmo almocei com alguns notáveis e a refeição foi por demais opulenta; o jantar deveria ser mais leve. Está perfeito, perfeito! — respondeu Ye Zhao com um sorriso radiante.

“Jamais vi alguém tão desavergonhado!” — pensou Qian Mo, indignado, mas não podia voltar atrás nas palavras. Restou-lhe permitir que Ye Zhao permanecesse e dividisse consigo o jantar.

Apesar de preferir não receber visitas à mesa, Ye Zhao, com sua vasta cultura e saber notável, tornou a conversa agradável. Sentados juntos, trocaram ideias com prazer, e, graças à ousadia de Ye Zhao, a amizade entre ambos se fortaleceu consideravelmente.