Capítulo Noventa e Quatro: Ao Entrar na Cidade de Luoyang

O clima no gabinete do magistrado do condado tornou-se tenso. Liu Pi evidentemente não estava disposto a ceder quarenta por cento das provisões a He Yi. As rações na cidade já eram escassas; antes, quando apenas a sua própria facção estava presente, a situação era administrável, mas, nos últimos dias, ambas as partes recrutaram freneticamente pessoas na cidade para superar uma à outra. Quase todos os cidadãos capazes de segurar uma arma tornaram-se soldados dos Turbantes Amarelos. Consequentemente, em vez de diminuírem devido aos combates contínuos, os efectivos de ambos os lados aumentaram ainda mais.

No entanto, o consumo de provisões cresceu na mesma proporção. As rações que inicialmente bastariam para sustentar o exército de Liu Pi durante três meses, se divididas agora, não durariam sequer meio mês. Sem exagero, na cidade de Geling neste momento, qualquer alma viva era praticamente um Turbante Amarelo. O número de combatentes rondava os duzentos mil, um total quase comparável a todos os Turbantes Amarelos de Runan antes da eclosão do conflito interno.

He Yi viera naquele dia recolher a sua parte. Com a chegada do exército principal imperial às portas da cidade, ele também sentia apreensão, mas, ao observar a expressão de ambos, sentiu um alívio inexplicável.

Após intensas negociações, as três partes chegaram finalmente a um acordo: He Yi, Gong Du e Liu Pi dividiriam igualmente as provisões de Geling. Estabeleceram a regra de não se atacarem mutuamente até repelirem o exército imperial, e só então se dispersaram.

Contudo, em comparação com He Yi, que estava exultante por ter obtido provisões sem esforço, Liu Pi, que fora forçado a abdicar da maior parte das suas rações sem motivo aparente, não estava nada satisfeito.

...

Ye Zhao desconhecia a trégua temporária e o compromisso mútuo entre as três facções na cidade de Geling; bastava-lhe controlar a direção estratégica geral. As provisões eram cruciais. Assim que os mantimentos da cidade se esgotassem, mesmo que He Yi, Liu Pi e Gong Du não estivessem em conflito, a desordem instalar-se-ia por si mesma.

Nesse momento, a preocupação de Ye Zhao era outra. Na tenda de comando já montada, mais de dez tiras de bambu estavam dispostas à sua frente, e ele escrevia fervorosamente. Só quando a luz do dia começou a desvanecer é que parou, estirou o corpo e esfregou os olhos.

— Senhor — disse Fang Yue, curvando-se ao vê-lo parar de escrever. — Tudo foi devidamente disposto conforme as ordens do senhor. Ao que parece, os rebeldes na cidade não perceberam nada.

— Hum. — Ye Zhao não demonstrou grande preocupação com isso. Após alongar os músculos, retomou a escrita vigorosa, embora desta vez com um propósito diferente. — Amanhã levarei Dian Wei comigo por alguns dias. Durante este período, mantenham os preparativos previamente acordados. Ontem, Qiu Chi enviou-me uma carta informando que vários clãs influentes da região de Runan vieram em auxílio; basta seguir a disposição táctica estabelecida.

Ye Zhao pousou o pincel e ponderou antes de continuar:
— Se os rebeldes na cidade descobrirem algo e enviarem tropas para fora, combatam-nos caso sejam poucos; se forem muitos, evitem o choque frontal. Se quiserem romper o cerco, deixem-nos passar, não os retenha à força.

— O senhor carrega a responsabilidade suprema de três exércitos, por que razão há de partir? — perguntou Fang Yue, olhando para Ye Zhao com espanto.

— Tenho de ir a Luoyang. Há assuntos que devo apresentar pessoalmente à corte. — Ye Zhao ergueu o olhar para Fang Yue. — Embora estes Turbantes Amarelos sejam numerosos, o seu declínio já é evidente e não representam grande perigo. No entanto, o verdadeiro problema que a corte deve ponderar é como governar após esta grande agitação. Espero submeter este memorial à corte; quer o utilizem ou não, isso já não depende de mim, mas é um dever que tenho de cumprir.

O que Ye Zhao escrevia eram propostas sobre como governar as várias regiões após a pacificação dos Turbantes Amarelos. Na sua vida anterior, fora líder de uma zona de sobrevivência e acumulara alguma experiência sobre como restaurar os meios de subsistência após um cataclismo. Nestes dias, ele reflectira profundamente sobre estas questões. Os tempos eram outros e o conhecimento do passado não podia ser aplicado cegamente, mas, servindo de referência, aliado ao saber acumulado pelo seu corpo actual e à experiência como magistrado nos últimos anos, redigir este tratado não foi tarefa difícil.

A Rebelião dos Turbantes Amarelos era, no fundo, uma disputa entre as grandes famílias aristocráticas e o poder imperial. Contudo, essa contienda não teve vencedores, resultando numa derrota mútua. Independentemente das intenções iniciais do Imperador, aquela insurreição abalou os próprios fundamentos da dinastia Han. Para além do mais, a ordem prévia do Imperador para que os oficiais de províncias e comandarias recrutassem voluntários por conta própria para combater o inimigo, fosse qual fosse a pressão sentida, enfraquecera permanentemente o controlo do poder central sobre as províncias.

Ye Zhao redigira este tratado em parte por genuína compaixão, desejando que o povo pudesse recuperar a estabilidade o mais rapidamente possível após o fim do caos, e em parte por esperar elevar ainda mais a sua própria posição perante o Imperador e a elite letrada.

Apesar da rigidez do sistema de classes, este ainda não atingira o ponto em que a ascensão social fosse absolutamente impossível. A situação em que "nenhum plebeu ascende às altas esferas" dava os primeiros sinais, mas ainda não se tornara uma regra definitiva. Ele esperava que, antes que as classes se endurecessem por completo, pudesse transitar do estatuto de semi-letrado para o de verdadeiro literato, elevando também a família Ye do estatuto de clã influente a linhagem de prestígio.

Não havia uma fronteira clara para isso, mas Ye Zhao, tendo anteriormente tomado Cai Yong como mestre, já possuía as qualificações necessárias para ascender à aristocracia culta. Agora, o que lhe faltava era estatuto e reputação, e este tratado de governação era o bilhete de entrada que preparara. Embora não pudesse prever o alcance do seu impacto, caso surtisse o mínimo efeito, os benefícios para si seriam imensuráveis.

— No mínimo três dias, no máximo cinco, e estarei de volta. Não se preocupe — disse Ye Zhao ao terminar a última tira de bambu, soprando a tinta para secar antes de a enrolar e levantar-se.

— O meu subordinado providenciará imediatamente soldados de elite para proteger a segurança do senhor — apressou-se Fang Yue a responder com uma vénia.

— Não será necessário! — estendeu Ye Zhao a mão para o deter. — Esta viagem deve ser discreta. Apenas Dian Wei viajará comigo. Fique aqui a comandar as operações militares e lembre-se de não descuidar a prudência. Só quando eu regressar trataremos dos restantes assuntos.

— Entendido! — assentiu Fang Yue com uma vénia respeitosa.

Naquela mesma noite, Ye Zhao guardou as tiras de bambu na sacola de viagem e, montando com Dian Wei em cavalos de sela dupla, partiu a cavalo pela noite adentro em direcção a Luoyang.

Geling distava seiscentos li de Luoyang. Mesmo sendo as montadas de ambos excelentes corcéis obtidos nas estepes, trocando de montada mas mantendo os cavaleiros, a viagem exigia um dia e uma noite inteiros de cavalgada contínua. Isto só era possível graças à compleição física superior de Ye Zhao e Dian Wei, capazes de tal esforço; qualquer outro não o conseguiria suportar. Ainda assim, cruzando a comandaria de Yingchuan e exibindo o salvo-conduto no passo de Yique, chegaram a Luoyang completamente exaustos.

— Senhor, vamos directamente ver o Imperador? — perguntou Dian Wei, boquiaberto de tédio enquanto conduziam os cavalos a pé pela cidade. Luoyang não era uma cidade comum; à excepção de despachos militares urgentes ou da realeza, ninguém tinha permissão para andar a cavalo após a entrada.

— Não é assim tão simples. Para ver o Imperador, é preciso registar-se com antecedência e aguardar a convocatória imperial. Não temos tanto tempo para esperar — replicou Ye Zhao, balançando a cabeça. A sua vinda ali era um tanto irregular; para além de ser difícil conseguir audiência, mesmo que pudesse vê-lo, Ye Zhao não ousaria fazê-lo naquele momento.

— Então para que viemos a Luoyang? — inquiriu Dian Wei com os olhos arregalados de surpresa.

— Visitar o meu mestre — respondeu Ye Zhao casualmente.

Apesar de poder recorrer a Zhang Rang e aos seus associados para obter resultados semelhantes — e talvez até mais rápidos —, por um lado, seria um desperdício gastar o capital de favores que demorara tanto tempo a cultivar e, por outro, se tal se soubesse mais tarde, prejudicaria a sua reputação. Desta vez, viera em busca de renome, pelo que pretendia manter-se o mais afastado possível dos Dez Acompanhantes.

— Senhor, o seu mestre também sabe lutar? — perguntou Dian Wei, recordando as proezas que Ye Zhao exibira outrora, com uma centelha de expectativa no rosto. Alguém capaz de ensinar um discípulo com tais habilidades devia ser extraordinariamente formidável.

Ye Zhao franziu o sobrolho e esclareceu:
— O meu mestre é um grande erudito da actualidade. As artes marciais são apenas uma via menor; embora o mestre as conheça, domina-as apenas superficialmente. As minhas técnicas de combate provêm de outra herança.

— Ah. — Ao ouvir isto, o entusiasmo de Dian Wei desvaneceu-se instantaneamente. O que ele mais detestava na vida era lidar com letrados. Na sua mente, os estudiosos estavam cheios de segundas intenções e podiam enganar alguém até à morte sem remorsos — nem mesmo o seu senhor era excepção, embora Ye Zhao estivesse de acordo com o seu feitio. Por isso, com aquela gente, quanto menos interacção, melhor; se pudesse resolver algo com os punhos, nunca usaria palavras.

O Império Han balançava precariamente, mas naquele epicentro da energia dinástica não se sentia a pânico e a inquietação típicos dos tempos turbulentos. À primeira vista, parecia pertencer a um mundo completamente diferente daquele que tinham visto ao longo da estrada. Pedestres atarefados, carruagens e cavalos em procissão davam a impressão de se entrar numa era de prosperidade. Pelas ruas viam-se frequentemente patrulhas de soldados da guarda imperial com armaduras reluzentes. Os letrados, figuras raramente vistas no dia-a-dia, abundavam em Luoyang, reunidos em grupos de três ou cinco, quer comentando os assuntos políticos nas ruas, quer reunidos em casas de pasto a debater o destino do mundo. Toda a cidade exalava uma atmosfera de tranquilidade.

Ye Zhao ignorava a localização da residência de Cai Yong. Além disso, tendo galopado durante um dia e uma noite sem ingerir quase nada além de um pouco de água, agora que já estavam em Luoyang, não tinha pressa em procurar o mestre de imediato e decidiu entrar numa casa de pasto de aspeto requintado para comer alguma coisa.

— Este... jovem mestre deseja fazer uma refeição? — O empregado da estalagem não adoptou a atitude insolente típica das lendas; de facto, quem geria negócios prezava a cordialidade e o lucro, e quanto maior o estabelecimento, mais atenção se dava à etiqueta, evitando ofender clientes levianamente. Além disso, embora Ye Zhao e Dian Wei estivessem cobertos de pó pela viagem, um exibia uma serenidade imperturbável e uma postura autoritária, enquanto o outro ostentava um ar feroz de quem não se devia provocar. Só um tolo desafiaria tais indivíduos.

— Sim — respondeu Ye Zhao, caminhando naturalmente para o interior sem intenção de parar.

— A nossa modesta casa abriu recentemente uma sala de jogo nos fundos. Pergunto-me se o jovem mestre teria interesse... — O empregado era perspicaz e, embora Ye Zhao estivesse fatigado pela viagem, a sua compostura revelava claramente ser alguém desafogado financeiramente.

— Esta casa de pasto também se dedica a esse negócio? — perguntou Ye Zhao com um sorriso surpreso, olhando para o empregado, sem notar que os olhos de Dian Wei se tinham iluminado consideravelmente ao ouvir a palavra "jogo".

— Heh, o jovem mestre talvez não saiba, mas esta prática está na moda em Luoyang hoje em dia. O patrão também aprecia o divertimento, por isso abriu um salão de jogos no estabelecimento, o que serve de rendimento extra.

— Não, obrigado. Tenho assuntos urgentes a tratar e partirei assim que terminar a refeição — recusou Ye Zhao, abanando a cabeça. Não tinha grande interesse por esse tipo de actividades. Se estivesse no comércio, até poderia ponderar algo semelhante, mas naquele momento não pretendia estender os seus tentáculos a Luoyang, nem as suas prioridades residiam ali.

— Então, por favor, acompanhe-me ao segundo andar. — Vendo isto, o empregado não insistiu mais e guiou solícito a dupla para o piso superior para se alimentar.