Capítulo Cinquenta e Três: Coração de Compaixão

Após mais duas horas de intenso conflito, um grande número de seguidores do Culto da Paz finalmente se organizou. Liang Fa ordenou que sua guarda pessoal supervisionasse a batalha, empurrando os fanáticos para o ataque. Do lado de fora das muralhas, os moradores já tinham se dispersado, buscando refúgio, mas não se afastaram muito, observando a batalha nas proximidades, na esperança de que as últimas forças oficiais de Suíyang conseguissem defender o depósito do governo.

“Deve haver pelo menos metade dos seguidores do Culto da Paz dentro desta cidade, Zhang Wu!” Ye Zhao, em pé na muralha, observava o avanço lento das hordas do culto, então virou-se para Zhang Wu.

“Aqui estou!” Zhang Wu respondeu prontamente.

“Volte imediatamente para sua casa e peça a Zhang Gong que contate os notáveis da cidade para reunir os servos das famílias e expulsar esses rebeldes do Culto da Paz. Veja esta mapa.” Ye Zhao tirou um mapa de seu bolso e apontou para Zhang Wu. “Lembre-se, não os enfrente diretamente. Embora sejam numerosos, não possuem disciplina militar alguma. Se forem repelidos, certamente entrarão em desordem. Nesse momento, basta amedrontá-los e empurrá-los para a rua principal. Faça muito barulho e sinalize com foguetes de alerta para que nosso lado possa lançar um contra-ataque e expulsar os fanáticos da cidade. Reforce especialmente estes pontos indicados.”

Zhang Wu observou atentamente o mapa e guardou as orientações em mente, assentindo no final. “Pode confiar, senhor. Irei transmitir suas ordens ao meu pai, mas se ele concordará...”

Na noite anterior, quando o Culto da Paz atacou de surpresa, Zhang Wu estava de plantão no governo local. Preocupado com sua família, não pôde retornar sozinho. Por fim, alguns membros da família Zhang que se misturaram entre os seguidores do culto enviaram a notícia a Ye Zhao, aliviando Zhang Wu. No entanto, ele ainda desejava voltar para casa, mas a situação era crítica e Ye Zhao não poderia se preocupar apenas com ele, por isso nada mencionou.

“Você só precisa transmitir isso a Zhang Gong. Se ele decidir recuar comigo ou não, será sua decisão.” Ye Zhao entregou o mapa a Zhang Wu, falando com voz firme.

“Despeço-me, senhor. Cuide-se!” Zhang Wu fez uma reverência.

“O mesmo para você, Boqian.” Ye Zhao direcionou seu olhar para a base da muralha, onde os bandidos já começavam a avançar desordenadamente. Escadas eram erguidas para escalar a muralha, e embora parecesse simples falar, agora, com armas reais em ação, Ye Zhao não se permitia subestimar o inimigo.

O Culto da Paz carecia de arqueiros. Apesar da multidão, estavam severamente limitados no ataque a distância. Alguns valentes próximos à muralha arremessavam suas armas como lanças, mas com muito menos eficácia.

O cerco não era sofisticado: uma investida em massa. Embora causasse pressão momentânea, com o tempo, a energia inicial se dissipava e as tropas se dispersavam.

Os soldados rendidos, liderados por veteranos, derrubavam incessantemente as escadas encostadas na muralha com suas longas lanças. Sem o suporte de ataques à distância, após o caos inicial, estes soldados se adaptavam. Observando a multidão sendo empurrada pela guarda de supervisão e abatida aos poucos pelos arqueiros do Culto da Paz, Ye Zhao sentiu uma estranha familiaridade, como se estivesse lutando contra zumbis em outra vida.

Os bandidos tentavam repetidas vezes, mas eram abatidos ou empurrados para a morte. O sangue tingia a muralha e formava lama no chão, que logo secava.

Nem os soldados rendidos escapavam: muitos vomitavam de exaustão. O cheiro forte de sangue era insuportável mesmo para os veteranos acostumados às campanhas no norte.

Esses bandidos eram os inimigos mais fracos e pitiful que já enfrentaram, a ponto de despertar certa compaixão, embora Ye Zhao mantivesse seu rosto impassível.

Cada um deve arcar com suas escolhas. Quem escolheu esse caminho só pode assumir as consequências. Esses pobres coitados eram dignos de pena, mas quantos inocentes sofreram por causa deles? Em tempos caóticos como este, quem realmente não merece compaixão?

“Já pararam de vomitar?” Ye Zhao se aproximou de alguns soldados que ainda se sentiam mal, falando friamente.

“Senhor!” Eles se endireitaram rapidamente.

“Então subam agora. Se vocês se compadecerem deles, quando eles invadirem, ninguém terá pena de vocês.” Ye Zhao desembainhou a espada e decapitou um bandido que avançava, lançando um olhar gélido aos soldados antes de se afastar.

“Senhor, por que esses bandidos são tão fracos?” Qiu Chi correu até Ye Zhao. Tendo experiência nas campanhas contra os bárbaros no norte, ele constatava que, apesar da força numérica amedrontadora, eram na verdade uma massa desorganizada.

“São todos coitados!” Ye Zhao balançou a cabeça. Com esse tipo de ataque, não conseguiriam tomar a muralha. Liang Fa perderia tudo dessa vez.

“Se o senhor sente pena, por que não tenta persuadi-los a se render?” Qiu Chi perguntou, acreditando que, se foi possível convencer os rebeldes do depósito a se renderem, o mesmo poderia valer para esses derrotados.

“Há coisas que não podemos fazer.” Ye Zhao olhou para os bandidos que já começavam a recuar, negando com a cabeça.

A rebelião dos Lenços Amarelos, embora lamentasse não ter tirado máximo proveito dela, era o estopim que Ye Zhao precisava para chamar atenção. Ele queria que as famílias nobres tivessem dívidas com ele e, se a linhagem não fosse suficiente, compensaria com conexões. Com influência suficiente, muitas deficiências sociais poderiam ser superadas.

Além disso, se os Lenços Amarelos não causassem problemas, como ele teria motivo para enviar tropas e conquistar glória militar?

Após duas horas de cerco, os Lenços Amarelos finalmente começaram a recuar. Não por ordem de Liang Fa, mas porque estavam aterrorizados com as mortes. Afinal, eram civis armados, nem milícia verdadeira. Mesmo com a pressão da guarda de supervisão, não causaram danos significativos à defesa, e as baixas entre eles eram maiores do que entre os defensores.

Além disso, o avanço constante consumia suas forças, e a decisão de avançar em massa foi um erro. Muitos desperdiçaram energia correndo e se empurrando, exaurindo-se antes de alcançar a muralha.

Alguns eram os mais azarados, tendo que avançar repetidas vezes sob chuva de flechas, impedidos de descansar pela pressão dos companheiros atrás. Dançavam perigosamente com a morte.

Liang Fa não tinha palavras para descrever seu estado. Embora surpreso com o aumento das tropas de Ye Zhao, não se importava. O que o incomodava era que, apesar de tantos atacarem o depósito, poucos inimigos haviam morrido, enquanto suas próprias tropas caíam em número alarmante.

Mesmo sem muita experiência, Liang Fa sabia que era impossível tomar o depósito naquele dia.

“Comandante, algo grave!” Um dos generais bandidos chegou cambaleando, trazendo notícias que pioraram ainda mais o humor de Liang Fa. Ao mesmo tempo, um foguete de sinalização foi lançado ao longe, cortando o ar com um agudo e penetrante apito que ecoou por toda a cidade.