Capítulo Trigésimo Oitavo – O Primeiro Confronto

— Senhor, estas são apenas palavras suas; temo que não convencerão o povo.
O olhar de Ye Zhao se estreitou levemente ao encarar quem falava; aquele indivíduo realmente demonstrava alguma astúcia.
— De fato, estas são apenas as minhas palavras, mas a minha reputação está aqui, meus homens também. Zhang Wu, agora mesmo, foi espancado por vocês a ponto de precisar ser levado ao posto médico. Naquele dia, no tribunal, não estavam apenas os notáveis da cidade; havia centenas de cidadãos assistindo. Será que vocês já investigaram a fundo se realmente falo apenas por mim mesmo?
Ye Zhao fitou todos com intensidade e declarou em voz alta:
— Desde que ingressei na carreira pública, tenho agido com retidão. Cumpro tudo o que prometo. Ouso aqui colocar minha honra e minha própria vida como garantia: nos casos que julguei, jamais houve uso indevido do cargo para benefício próprio. Mas vocês já pensaram que aqueles que os instigaram a atacar a sede do governo talvez não possam apresentar provas que os convençam de que estou incriminando inocentes?
Ao se lembrarem das ações de Ye Zhao desde que assumiu o cargo, muitos habitantes se acalmaram de vez; muitos começaram até a se dispersar silenciosamente. Afinal, reunir multidão para atacar o governo não era coisa pequena. Embora a lei não punisse todos, caso o governo realmente quisesse investigar e punir alguns como exemplo, quem garantiria não ser um deles?
— Não deem ouvidos às suas mentiras! — exclamou, aflito, aquele homem no meio da multidão. O plano era simples: se Ye Zhao não aparecesse, a insatisfação popular aumentaria cada vez mais sob sua instigação. Restavam alguns meses até o dia marcado para a revolta, mas Suíyang era estratégica; se conseguissem enfraquecer prematuramente as forças locais, o levante teria mais chances de sucesso.
Jamais imaginara, porém, que Ye Zhao teria coragem de aparecer. Ele já vira muitos funcionários do Império Grande Han covardes e apegados à vida, principalmente nos últimos dois anos, desde que o imperador passou a vender cargos e títulos, tornando cada vez mais raro encontrar servidores comprometidos. Nunca ouvira falar de alguém que, diante de uma multidão enfurecida, ousasse se apresentar assim.
— Falsificador, quero ver quem está realmente iludindo o povo! Dian Wei, capture esse homem agora! — Vendo o povo começar a se dispersar, os olhos de Ye Zhao se tornaram gélidos, a voz soando ríspida.
— Sim! — Dian Wei, já impaciente, respondeu em alto e bom som, avançando com passos largos. Seu corpo imponente abriu caminho pelo meio da multidão como uma verdadeira máquina de guerra da antiguidade. O homem, apavorado, virou-se para fugir.
— Acha que vai escapar? — Dian Wei era veloz; quando o outro virou de costas, já estava atrás dele. Com um movimento rápido, agarrou-lhe o pulso. Aquele homem era robusto, mas, nas mãos de Dian Wei, parecia um pintinho, sendo facilmente erguido para fora da multidão.
— Morra! — O sujeito era mesmo destemido. Vendo-se encurralado, sacou de dentro das roupas uma adaga e a cravou com força no peito de Dian Wei.
Um estalo seco soou.

Dian Wei, acostumado a lidar com feras, era naturalmente mais alerta que qualquer homem comum. Percebeu o ataque a tempo: com a mão esquerda livre, agarrou o pulso do agressor, sorriu de modo sinistro e, desviando de duas facas que vinham da multidão, torceu o braço do inimigo com força.
Ouviu-se um estalo agudo e o braço do homem, que empunhava a espada, se retorceu de forma grotesca. O rosto dele se contorceu de dor, mas, demonstrando coragem, mesmo com o braço quebrado, apenas gemeu baixo, sem gritar.
Ao perceberem o início da luta, os habitantes ao redor fugiram em desespero, expondo, assim, todos que ali estavam com más intenções. Ye Zhao apontou para os que restaram:
— Prendam todos os que portam armas!
— Sim! — Ding Li, Fang Yue e outros não hesitaram, avançando com seus homens. Aqueles agitadores, embora não fossem tão frágeis quanto os cidadãos comuns, nada podiam diante dos soldados experientes de Ye Zhao, forjados em batalhas.
Bastou um avanço para desarmá-los. Quem resistiu foi morto ali mesmo; o chão se tingiu de sangue. Os habitantes à distância, tomados de pavor, fugiram sem olhar para trás; só alguns ousados se mantiveram por perto, o resto sumiu como bando de pássaros.
Com a multidão dispersa, de todos os lados surgiram mais de uma centena de homens armados. Ao verem seu líder capturado por Dian Wei, gritaram em uníssono, avançando para resgatá-lo.
— Não se preocupem comigo, fujam! — O homem, mesmo gemendo de dor, tentou impedir que os companheiros o ajudassem.
Já percebera que os homens ao lado de Ye Zhao não eram soldados comuns; não estavam no mesmo nível dos guardas do distrito que costumavam enfrentar. Avançar agora era buscar a morte.
— Parece que fisgamos um peixe grande! — Os olhos de Ye Zhao brilharam. Inicialmente, pretendia apenas capturar o instigador para intimidar os demais, mas não esperava que, ao prender Ma An, tantos seguidores da Religião da Paz, ocultos há tanto tempo, surgissem. Se um simples administrador mobilizava tantos, a importância de Ma Yuan Yi crescia ainda mais aos olhos de Ye Zhao.
— Já que vieram, sair daqui não será fácil! — Ye Zhao sorriu friamente e ordenou: — Dian Wei, vigie bem este homem! Quero interrogá-lo pessoalmente. Não o deixe morrer!
— Sim! — Dian Wei, segurando o homem como se fosse uma arma, girou-o para afastar alguns seguidores da Religião da Paz e voltou rapidamente até Ye Zhao, jogando o prisioneiro ao chão com tanta força que ele quase desmaiou. Dois guardas atentos amarraram-no e ainda taparam-lhe a boca com um pano.
Os outros seguidores, ao verem o chefe capturado e recordando a ordem recebida, perderam de vez a coragem e fugiram em debandada. Ding Li e seus homens aproveitaram para perseguir, prendendo vários, embora muitos ainda conseguissem escapar.

— Mestre, muitos fugiram! — Ding Li e Fang Yue, ao retornarem, saudaram Ye Zhao.
— E nossas baixas? — Ye Zhao perguntou.
— Entre os guardas do distrito, mais de dez feridos e um morto. Também houve cidadãos atingidos — respondeu Fang Yue, curvando-se.
— Ordene ao escrivão-chefe que retire fundos do tesouro para compensar os irmãos feridos e os cidadãos atingidos. Além disso, ponha a cidade sob toque de recolher e anuncie que qualquer um que capturar cúmplices receberá mil moedas de recompensa! — Ye Zhao franziu o cenho, falando com gravidade. — Jiang Sheng, leve os guardas do distrito para fora da cidade e confisque a Fazenda Ma. Se houver resistência, matem!
Embora soubesse que pouco encontraria lá, ao menos os bens seriam usados para reparar as perdas do tesouro.
— Sim! — respondeu Jiang Sheng. Eles não eram tão bons em batalhas, mas em confiscar propriedades eram especialistas, até melhores que os homens de Ye Zhao.
— Qiu Chi, redija imediatamente um relatório ao chanceler do Estado de Liang, solicitando autorização para o toque de recolher. Avise os grandes clãs da cidade para que cooperem conosco — ordenou Ye Zhao, sério.
— Sim!
— Tragam todos esses prisioneiros. Quero interrogá-los pessoalmente!