Capítulo 81: Coação

No salão principal do gabinete do magistrado do condado, a expressão de Sun Jian permaneceu num torpor por uma fração de segundo antes de recuperar a compostura. A palma da mão apoiada em seu ombro parecia não exercer grande força, mas era suficiente para torná-lo incapaz de se desvencilhar. Aquela sensação era desagradável, embora ele não demonstrasse pânico no momento. Com uma voz baixa, ele exigiu: — Prefeito Ye, sabes o que estás a fazer neste preciso instante?

— Ye Zhao, pretendes iniciar uma rebelião? — reagiu Huangfu Song, erguendo-se com um golpe na mesa, desembainhando a espada e apontando-a contra Ye Zhao com furor.

*Crash-crash*—

O som de armaduras entrechocando-se ecoou enquanto dezenas de guardas pessoais de Huangfu Song tentavam avançar. Contudo, junto à entrada, Dian Wei desferiu um golpe horizontal com sua alabarda de ferro, varrendo diretamente os dois soldados que lideravam a investida com uma força brutal, derrubando também uma multidão que vinha logo atrás. Dian Wei rugiu: — Aquele que der mais um passo à frente morre!

Aquela multidão de soldados jamais presenciara guerreiro tão formidável e, por um momento, acuados pela imponente presença de Dian Wei, nenhum deles ousou aproximar-se novamente. No entanto, por todos os lados, um número crescente de tropas afluía ao local, cercando o gabinete do condado de tal maneira que nem a água conseguia passar.

— Ye Zhao, ainda pretendes resistir obstinadamente? — perguntou Zhu Jun com voz grave. — Não causes a tua própria perdição!

— General Sun, perdão! — Ye Zhao olhou em volta para os soldados e, subitamente, recolheu sua espada, empurrando Sun Jian para o lado.

Assim que a mão de Ye Zhao se afastou, Sun Jian sentiu suas forças retornarem por completo. Olhou para Ye Zhao com uma mistura de surpresa e desconfiança, sem saber que tipo de artifício místico ele havia empregado.

— Prendam-no! — ordenou Huangfu Song de rosto sombrio, fixando o olhar em Ye Zhao com severidade.

— O general parece estar equivocado quanto a algo? — Com um meneio de suas vestes, Ye Zhao revelou uma besta de repetição primorosamente trabalhada em sua mão, apontando-la diretamente para Huangfu Song. Girando a espada com a outra mão, direcionou-a ao relutante Sun Jian, sorrindo: — General Sun, num campo de batalha, talvez eu não fosse páreo para vós em três investidas, mas neste espaço exíguo, peço que me perdoue a presunção: neste exato momento, dentro deste gabinete, a vida e a morte de todos vós encontram-se inteiramente sob o meu domínio!

— Julgas que este general se deixará intimidar pelas tuas ameaças? — Huangfu Song encarava Ye Zhao com o rosto fechado. Sendo um homem temperado por incontáveis provações, manteve-se destemido diante do perigo e gritou diretamente para o exterior: — Soldados cá fora, ouçam a ordem! Se dentro do espaço de um quarto de hora eu não sair daqui vivo, disparai as flechas imediatamente, sem hesitação!

— Entendido! — respondeu asperamente um oficial lá fora.

*Rach-rach*—

Num piscar de olhos, uma infinidade de virotes de besta alinhou-se, tendo como alvo aquela pequena sala de justiça.

— Dian Wei. — Ye Zhao sorriu, a mão firme a segurar a besta, limitando-se a dizer com um sorriso:

— Presente!

— Hoje parece que tu e eu vamos morrer aqui, e de forma terrível. Contudo, ter dois comandantes de exército como vossos companheiros na morte — sendo um deles membro de uma ilustre linhagem de Guanzhong e chefe do clã Huangfu —, achas que vale a pena? — perguntou Ye Zhao, divertido.

— Vale! Vale muitíssimo a pena! — Dian Wei abriu um sorriso largo, encarando com ferocidade os inúmeros virotes apontados contra si, completamente destemido.

Huangfu Song mantinha o rosto lívido, em silêncio. Ao seu lado, Zhu Jun cerrava os punhos na empunhadura da espada, de olhos fechados, igualmente mudo. Sun Jian suspirou com resignação, tentando postar-se à frente de Huangfu Song, mas bastou um leve movimento seu para que um brilho gélido cintilasse diante de seus olhos, obrigando-o a erguer a espada às pressas para aparar o golpe.

*Clang*—

Num som nítido de impacto, Ye Zhao permaneceu imóvel, mas Sun Jian sentiu uma energia bizarra propagar-se a partir do punho de sua espada. Não era uma força excessiva, mas possuía uma natureza tão insólita que o fez cambalear por dois passos. Diante de seus olhos, a imagem turvou-se por um instante e a ponta da espada de Ye Zhao já repousava novamente contra sua garganta.

— Eu já disse: se lutássemos num campo aberto, eu não seria teu igual. Mas, num combate corpo a corpo dentro de um espaço tão restrito, se olharmos para todo o império, poucos são aqueles capazes de me vencer — declarou Ye Zhao com serenidade. — Este é um assunto entre mim e os dois generais; peço ao General Sun que não se intrometa.

— Prefeito Ye... que necessidade havia disso? — Sun Jian sentiu-se um tanto derrotado. Se a primeira vez pudera ser atribuída à sorte ou ao acaso, ser incapaz de impedir que a espada de Ye Zhao alcançasse sua garganta pela segunda vez consecutiva feria até mesmo o orgulho do altivo Sun Jian, deixando-o sem argumentos.

Ye Zhao nada mais disse, e Sun Jian também absteve-se de comentar. Desta vez, a lâmina de Ye Zhao não se afastou de seu pescoço.

O tempo escoava gota a gota naquela impasse insólita. O quarto de hora estipulado aproximava-se do fim, e a testa de Huangfu Song começou a verter suor frio. Suas palavras anteriores não passavam de um bluff para testar Ye Zhao, mas quem diria que aquele jovem, reputado como inteligente e sensato, decidiria bater de frente com ele daquela maneira? As ordens militares já haviam sido dadas e, lá fora, não se tratava de rebeldes dos Turbantes Amarelos, mas sim da elite do exército da dinastia Han, que obedecia estritamente às ordens. Embora pudesse revogar o comando agora, onde ficaria sua honra? E se não o revogasse, acaso teria mesmo de morrer ali ao lado daquele louco?

O exército Han havia infligido uma derrota esmagadora aos Turbantes Amarelos, apenas para ver seu próprio comandante supremo perfurado por uma saraivada de flechas de seus próprios homens dentro de um gabinete distrital — a simples ideia parecia grotesca. Por um instante, Huangfu Song sentiu-se como alguém montado no dorso de um tigre, incapaz de desmontar.

— Ye Zhao, sabes muito bem que ameaçar este general constitui um crime grave! — acabou por ceder Huangfu Song, incapaz de conter-se por mais tempo, fulminando Ye Zhao com o olhar. — Ainda que consigas escapar com vida hoje, no futuro a corte imperial não terá lugar para ti.

— Ainda assim, é melhor do que morrer sem motivo — retorquiu Ye Zhao com calma. — O general ordenou que este subordinado liderasse dois milhares de soldados para exterminar os duzentos mil Turbantes Amarelos em Runan, impondo-lhe inclusive um prazo restrito. O moral de Bo Cai já se dissipou, e o general tem sob o seu comando as Cinco Escituras de Luoyang, além de diversos contingentes de heróis locais, somando não menos do que quarenta mil homens, contudo pretendia que eu e o general cercássemos em conjunto as tropas de Chenliu. Creio que, mesmo que eu não perecesse no campo de batalha de Runan, o general decerto aplicaria a lei militar contra mim.

A voz de Ye Zhao ecoou com clareza cristalina, perfeitamente audível para os soldados que cercavam o edifício. Vendo que Huangfu Song ficara sem resposta, Ye Zhao elevou ainda mais o tom: — Embora o general disponha de imenso poder, não me recordo de o ter ofendido de qualquer forma. Quando o general esteve cercado em Changshe e nenhuma das comarcas vizinhas enviou socorro, eu vim a galope ao longo de mais de trezentas milhas desde o Reino de Liang para libertá-lo do cerco. No entanto, por razões que desconheço, tornei-me alvo de suspeitas por parte do general, que agora deseja ver-me morto. Ouso perguntar ao general: que lógica há nisto?

Huangfu Song sentiu-se consumido por vergonha e fúria. Em momento algum desejara a morte de Ye Zhao; pretendia apenas dar-lhe uma lição. Mesmo que Ye Zhao falhasse em subjugar os Turbantes Amarelos de Runan, no máximo sofreria uma punição disciplinar — quando lhe passara pela cabeça executá-lo?

Aquele Ye Zhao parecia inteligente, mas afinal ainda era demasiado jovem, criando uma situação em que nenhuma das partes conseguia recuar sem perder a face. Como pretendia ele resolver tal impasse?

Ye Zhao permaneceu em silêncio, erguendo-se com altivez no salão. Antes de vir, já meditara sobre o assunto: mesmo que Huangfu Song não o hostilizasse, ele próprio engendraria uma forma de provocar agitação. Desta vez, escolhera aliar-se à facção do Imperador. O Filho do Céu já levantara a proibição das facções políticas conforme as exigências de Huangfu Song, mas este continuava a protelar qualquer ação. Caso tivesse agido assim antes do levantamento da proibição, Ye Zhao teria atraído a inimizade de toda a classe de letrados; contudo, com a proibição revogada, sua atitude não só evitava ofender os letrados, como se equivalia a prestar um favor oculto ao soberano, colhendo o benefício de ascender à custa da desgraça de Huangfu Song.

O desfecho trazia mais vantagens do que desvantagens e valia a tentativa. O objetivo fora cumprido, Huangfu Song ficara envergonhado e seus planos frustrados; era o momento oportuno para retirar-se com honra.

— Então, o que pretendes fazer? — perguntou Zhu Jun, franzindo a testa ao ver o impasse reinstalado.

— Posso subjugar os rebeldes de Runan, mas apenas com um regimento não será suficiente — declarou Ye Zhao sem rodeios.

— De quantos homens precisas? — Huangfu Song compreendia a lógica nas palavras de Ye Zhao, mas ceder o comando militar após ter sido ameaçado era algo que lhe causava profunda repugnância.

— Manterei o meu contingente atual e conceder-me-eis mais dois regimentos, além do selo de comando militar — respondeu Ye Zhao com firmeza.

Dois regimentos equivaliam a quatro mil homens. Comparado aos duzentos mil Turbantes Amarelos em Runan, não era um número excessivo; somado às tropas do próprio Ye Zhao, sequer atingia dez mil combatentes. O pedido não era desarrazoado, mas o orgulho de Huangfu Song impedia-o de aceitar facilmente. Franzindo o cenho, replicou: — É um contingente excessivo. O grosso do nosso exército ainda precisa de perseguir as forças principais de Bo Cai. Deves ter em mente que, embora os Turbantes Amarelos de Runan sejam numerosos, carecem de unidade de comando; apesar da aparência formidável, não passam de uma corja desorganizada, sendo fácil derrotá-los. Bo Cai e Zhang Mancheng de Nanyang é que constituem a verdadeira ameaça que nos tira o sono!

— Mesmo quando se luta contra forças superiores em menor número, é preciso dispor de combatentes para tal. Pretende o general que eu lute de mãos vazias? — questionou Ye Zhao com frieza.

— De modo algum, no máximo um regimento! — replicou Huangfu Song em tom severo. — A Guarda de Cavalaria Ligeira será temporariamente confiada ao teu comando, acrescida de mil infantes locais. Juntamente com as tropas que trouxeste, totalizará cinco mil homens, divididos em dois regimentos e três coortes. Já que foste capaz de derrotar com um único regimento os cem mil homens de Bo Cai, a escória de Runan não deverá representar obstáculo para ti.

— A vossa excelência possui uma capacidade incomparável para o descaramento! — zombou Ye Zhao.

— Insolente! — irou-se Huangfu Song, apontando-lhe o dedo trémulo e rugindo: — Em toda a minha vida de campanhas militares, nunca vi alguém tão desprovido de decoro como tu!

— Com razão o general foi derrotado por uma corja como a de Bo Cai; afinal, os seus subordinados não passam de um bando de bajuladores — retorquiu Ye Zhao com um sorriso caustico.

— Vais aceitar ou não?! — Huangfu Song tinha o rosto escurecido pela raiva. Embora sua derrota anterior tivesse sido encenada, aos olhos dos de fora ela fora real, e agora que Ye Zhao utilizava esse argumento, ele ficava sem réplica.

— Aceito, por que não aceitaria? — sorriu Ye Zhao. — Apenas espero que o general consiga derrotar Bo Cai antes de mim; caso contrário, se eu subjugar Runan primeiro, receio que o general fique sem honra!

— Entreguem-lhe o selo de comando! — ordenou Huangfu Song, fixando um olhar gélido em Ye Zhao, fazendo um gesto para que os soldados do exterior se retirassem e ordenando que trouxessem o selo da Guarda de Cavalaria Ligeira. Com tal autoridade, Ye Zhao poderia comandar aquele corpo de elite; sem ele, a patente de prefeito interino de Liang valia muito pouco, e ele decerto não conseguiria obter a obediência dos oficiais da cavalaria.

— Agradeço ao general! — Ye Zhao guardou a espada, recebeu o selo, embora a besta em sua mão continuasse apontada inabalavelmente para Huangfu Song.

— Ainda não vais abaixar essa arma?! — fuzilou-o Huangfu Song com os olhos.

— Prezo demasiado a minha vida, espero que o comandante se digne a escoltar-me para fora da cidade — respondeu Ye Zhao, tornando a desembainhar a espada com um sorriso.

— Ye Xiuming, não exageres na insolência! — rugiu Huangfu Song, furioso.

— Prefeito Ye, eu encarrego-me de escoltar-vos para fora da cidade! — adiantou-se Sun Jian com o cenho franzido.

— Perdoai-a franqueza. — Ye Zhao voltou-se para olhar Sun Jian e negou com a cabeça, sorrindo: — O estatuto atual do General Sun julgo não ser suficiente para me escoltar para fora. Quanto ao General Zhu, poupe as palavras; hoje, Ye Zhao reconhece apenas o General Huangfu!

— Tu... — Zhu Jun sufocava de raiva.

— Muito bem, serei eu a escoltar-te! — ergueu-se Huangfu Song com o rosto cerrado.

— Senhores, despeço-me! — Ye Zhao sorriu, guardando a besta e apoiando a ponta da espada contra o pescoço de Huangfu Song. — General, por favor!