Capítulo cinquenta e quatro: Expulsão
"O que é aquilo?" Liang Fa franziu a testa, olhando na direção da flecha sinalizadora. Um pressentimento sombrio crescia em seu peito. Ele virou-se para o subordinado que acabara de chegar: "O que, afinal, aconteceu na cidade?"
"Aqueles moradores ricos da cidade uniram-se subitamente e contra-atacaram. Estão expulsando nossos seguidores por toda parte", respondeu o capitão rebelde, em pânico.
"E o pessoal que estava na cidade?" Liang Fa perguntou, alarmado.
"Todos... a maioria deles está aqui", respondeu o capitão, observando Liang Fa com cautela.
Todos aqui? Como era possível?
Liang Fa olhou atônito ao redor. Ele estava em um terreno aberto e, ao varrer o horizonte, não via nada além de cadáveres e um oceano de turbantes amarelos que parecia não ter fim. Ele sabia que havia muitos seguidores da Seita da Paz em Suiyang, mas, devido à pressa da revolta e ao fato de ter sido preso por Ye Zhao anteriormente, ele percebeu, para seu espanto, que nem sequer sabia quantos homens estavam sob seu comando.
"E aquela flecha sinalizadora?", perguntou Liang Fa, lembrando-se do sinal. Ele não havia dado ordem alguma para que disparassem qualquer sinal.
"Não sei, senhor. Deve ser um sinal de comunicação entre os nobres", respondeu o capitão, visivelmente perdido.
Duvido que seja apenas isso!
Liang Fa sentiu um calafrio. Mais importante do que isso, ele não sabia qual deveria ser seu próximo passo: atacar com força total o depósito de suprimentos ou desviar-se para subjugar os clãs nobres que causavam o tumulto?
Contudo, ele não precisou pensar por muito tempo. O portão do depósito abriu-se de repente, e Ye Zhao, liderando Dian Wei, Guan Hai, Fang Yue, Meng Hu e quase todas as tropas da cidade, saiu em disparada, avançando com suas armas em punho.
"Morte aos tolos!" Ao ver isso, Liang Fa, longe de se assustar, alegrou-se. Enquanto Ye Zhao estava escondido atrás das muralhas altas e protegido pelos arqueiros, Liang Fa não tinha como agir. Agora, fora da cidade, mesmo que aqueles homens fossem feitos de ferro, ele não acreditava que pudessem vencer em desvantagem numérica.
No entanto, Liang Fa ignorou um detalhe: seus homens, após um longo dia de combates brutais, estavam exaustos e com o moral destruído pelas sucessivas derrotas e pela perda constante de companheiros. Antes mesmo que Liang Fa pudesse ordenar qualquer coisa, uma cena de horror se desenrolou diante de seus olhos.
Os inúmeros seguidores da Seita da Paz sequer tentaram confrontar as tropas de Ye Zhao. Eles fugiam assim que viam o inimigo. Por onde as tropas de Ye Zhao passavam, os rebeldes ou debandavam ou caíam de joelhos implorando por misericórdia; não havia um único homem disposto a lutar.
"Depressa! Ordenem que cerquem Ye Zhao! Eles são poucos, nós somos várias vezes superiores em número! Não tenham medo!" Liang Fa, montado em seu cavalo, gritava ansiosamente, comandando sua guarda pessoal para atuar como unidade de controle e execução.
Mas, por mais que a guarda tentasse forçá-los, os rebeldes, já sem moral e exaustos, não ouviam. Quando a guarda tentou usar táticas de intimidação, matando alguns para impor ordem, os seguidores, movidos pelo desespero e pela loucura, derrubaram os guardas e os engoliram na multidão em um instante.
Uma cena bizarra se formou: milhares de seguidores da Seita da Paz eram perseguidos por soldados que não somavam nem um quinto de seu número. Liang Fa tentou enviar suas tropas de elite para conter o ímpeto inimigo, mas antes que pudessem avançar, foram empurrados de volta pela própria massa de rebeldes em pânico.
"Comandante, a causa está perdida! Fuja enquanto pode!" Vários generais rebeldes rodearam Liang Fa e o levaram junto com a maré de gente na direção oposta a Ye Zhao.
"Persigam-nos, mas não os pressionem demais. Apenas expulsem-nos da cidade", ordenou Ye Zhao, observando a retirada de Liang Fa.
Fang Yue e os outros seguiram a ordem, fazendo barulho e intimidando os rebeldes sem realmente entrar em combate mortal. Outros poderiam não entender, mas Liang Fa percebeu a intenção de Ye Zhao: ele queria expulsá-los da cidade sem forçá-los a um contra-ataque desesperado.
"Eles são poucos! Deveríamos lutar! Irmãos, sigam-me! Vamos retomar a posição!" Liang Fa gritava desesperadamente, mas sua voz era logo abafada pelo caos da multidão.
Nas laterais da estrada, grupos de soldados surgiam, não para lutar, mas apenas para gritar e aterrorizar. Sob a luz fraca, as sombras pareciam incontáveis. Se fosse em um dia comum, os rebeldes teriam lutado, mas agora, como pássaros assustados, eles não tinham capacidade de discernimento e seguiram exatamente a rota traçada por Ye Zhao, sendo gradualmente empurrados para o portão leste.
Liang Fa percebeu o plano, mas estava impotente para impedi-lo, sendo carregado pela massa como gado. Pela primeira vez, sentiu a disparidade entre a Seita da Paz e o governo imperial: aqueles seguidores sem treinamento, em momentos críticos, tornavam-se um obstáculo a si mesmos devido ao excesso de números.
"Meu senhor, devemos capturar Liang Fa?" Ye Zhao estava tranquilo agora, mantendo uma distância segura atrás dos rebeldes. Qiu Chi, cavalgando a seu lado, notara Liang Fa agindo de forma histérica na multidão. Capturá-lo ou matá-lo seria fácil, e seria um grande feito.
"Esse homem é cheio de planos, mas lhe falta determinação. Não é uma ameaça. Deixá-lo na Seita da Paz é mais útil do que capturá-lo. Que ele sirva como nossa arma", respondeu Ye Zhao, balançando a cabeça.
Se pudesse ter matado Liang Fa durante o cerco, Ye Zhao não teria hesitado, pois sua própria vida estava em risco. Mas agora, com a situação sob controle, ele pensava no que viria após a reconquista de Suiyang. Liang Fa tinha talento e alguma capacidade, mas apenas para truques sujos; no comando de um exército, ele não passava de um incompetente. Deixá-lo liderar para que cause estragos em outros condados, para que depois Ye Zhao possa eliminá-lo, traria méritos, favores e conexões políticas.
Embora o plano fosse ardiloso, Ye Zhao precisava de prestígio e conquistas rápidas, e só poderia alcançá-los por caminhos pouco ortodoxos. A Rebelião dos Turbantes Amarelos era uma tragédia, mas também o trampolim para sua ascensão.
Qiu Chi compreendeu e não fez mais perguntas, continuando a perseguir os rebeldes. Com a ajuda dos nobres locais, após uma hora, Liang Fa e o grosso da Seita da Paz foram finalmente expulsos da cidade. Quando os portões pesados se fecharam, Liang Fa, cercado por seus homens fora da cidade, fechou os olhos em desespero.