Capítulo Quarenta e Oito: Isso Não Acabou

Li Xing, furioso, seguiu Meng Hu até o grande acampamento de Ye Zhao, onde Zhang Yue já havia retornado com seus homens.

— Quais foram as baixas? — Ye Zhao lançou um olhar a Li Xing, mas não se dirigiu a ele, voltando-se para Zhang Yue. Aquela unidade, ainda sem nome, era temporariamente sua guarda pessoal, composta por guerreiros escolhidos dentre milhares de soldados de elite, treinados arduamente por meses, com grande dedicação e empenho. Qualquer perda seria dolorosa, mas, apesar de depositar tantas esperanças nesse grupo, Ye Zhao sabia que sem passar pelo fogo das batalhas, não seriam uma verdadeira tropa de elite. Sentia-se dividido.

— Três feridos, nenhum morto. — A voz de Zhang Yue, desprovida de emoção, ecoou por trás da máscara de bronze, gélida como a noite, causando arrepios em todos.

— Muito bem. Se vencermos esta batalha, vocês terão mérito de destaque. Descansem e ordenem aos médicos do exército que tratem os feridos imediatamente! — Ye Zhao assentiu satisfeito: enquanto ninguém morresse, estava tudo bem.

— Sim! — Zhang Yue curvou-se e saiu diretamente, só então Ye Zhao dirigiu-se a Li Xing.

— General Li, o que o traz aqui? — Ye Zhao fitou Li Xing, questionando.

— Já que o senhor incendiou a cidade de Ma, por que não aproveitar o momento e atacar de uma vez, conquistando-a? — Li Xing saudou com as mãos juntas. Ele ouvira as conversas anteriores, entendendo que Ye Zhao fora o responsável pelo incêndio, mas não compreendia porque, tendo chegado tão longe, hesitava em exterminar He Lian de imediato.

— O espetáculo está apenas começando — Ye Zhao sorriu. — He Lian ainda não pode morrer.

— O senhor pretende realmente fortalecer-se deixando os inimigos vivos? — Li Xing pousou a mão sobre a empunhadura da espada, olhando Ye Zhao de forma ameaçadora.

— Cuidado! — Guan Hai, Ding Li e outros ficaram furiosos ao ver a cena, sacando suas armas e encarando Li Xing com hostilidade.

— Guardem as armas. — Ye Zhao fez um gesto e voltou-se a Li Xing: — Se o capitão Li acredita que estou favorecendo inimigos para me fortalecer, pode reportar ao tribunal. Mas até que o decreto imperial chegue, sou o comandante aqui e você deve obedecer minhas ordens.

Li Xing olhou para Ye Zhao silenciosamente, soltou a espada e saudou respeitosamente, sem dizer mais nada.

Qiu Chi, resignado, olhou para Ye Zhao e depois para Li Xing, sorrindo:

— Capitão Li, não se irrite. Nosso senhor não quer fortalecer inimigos, apenas evitar que nossos soldados morram inutilmente. Por isso, ordenou que queimassem os suprimentos da cidade, forçando-os a sair para uma batalha decisiva.

— Sirvo há muito em Zhuo, mas sempre ouvi que Ma era rica, com cidadãos prósperos. Mesmo queimando os suprimentos, os xianbei provavelmente atacarão os habitantes da cidade. — Li Xing franziu a testa.

— É exatamente isso que nosso senhor deseja. Os que restam na cidade são quase todos bárbaros de além das fronteiras, de temperamento cruel. Se He Lian realmente atacar os próprios habitantes, não será preciso intervir; eles iniciarão um conflito interno, e então poderemos assistir à luta entre tigres. Seja quem for o vencedor, conquistaremos Ma facilmente. Não é melhor do que um ataque direto? — Qiu Chi sorriu, explicando.

Li Xing, ouvindo isso, não pôde evitar um arrepio, olhando assustado para Ye Zhao. Embora ainda não tivesse ocorrido, já podia imaginar a cena: os bárbaros da cidade, derrotados repetidas vezes, perderam a coragem de lutar; o objetivo de Ye Zhao era criar este cenário. Agora, com os suprimentos queimados e as tropas inimigas amedrontadas, só lhes resta atacar os habitantes para sobreviver. Os conflitos internos são inevitáveis; como Qiu Chi disse, basta vigiar as saídas, impedir fugas e manter He Lian cercado.

— Senhor, permita-me ser franco: os habitantes da cidade são, em sua maioria, convertidos sob seu comando e considerados agora como cidadãos chineses. Não é cruel agir desta forma? — Li Xing protestou.

— Se Ma não cair, são nossos compatriotas. Mas quando a cidade for tomada e os habitantes massacrados, perderão o espírito e deixarão de ser nossos. — Ye Zhao balançou a cabeça, olhando para Li Xing: — Tem mais alguma dúvida, capitão Li?

— Não, senhor. O senhor é sábio; seguirei suas ordens. — Desta vez, Li Xing saudou com mais respeito.

— Muito bem. Retorne ao acampamento, patrulhe os quatro portões diariamente e não permita que os bárbaros escapem! — Ye Zhao assentiu.

— Sim!

— Qiu Chi, tenho uma missão para você. — Ye Zhao voltou-se para ele.

— Diga, senhor. — Qiu Chi curvou-se imediatamente.

— Vá até a corte dos xianbei. — Ye Zhao ponderou.

— Isso... — Qiu Chi mostrou um temor evidente, hesitando.

— Não se preocupe. Kui Tou quer ascender ao poder supremo; enquanto He Lian vive, não ousará prejudicá-lo. Diga-lhe que, se quiser a cabeça de He Lian, deve atacar Su Li em três dias! — Ye Zhao disse friamente: — E precisa ser um ataque real!

— Sim! — Qiu Chi respirou fundo e aceitou a missão.

Li Xing avançou e protestou:

— Senhor, nossa missão é eliminar os invasores. Por que criar novos conflitos?

— Não sou eu quem os procura! — Ye Zhao entregou um pedaço de seda branca a Li Xing: — Zhao Rong enviou notícias ontem; Ke Bineng já atacou o acampamento de Jundu Shan. Se não estivéssemos preparados, já teríamos perdido.

— Nesse caso, por que não ordenar Kui Tou a atacar Ke Bineng? He Lian está cercado; posso liderar tropas para ajudar Jundu Shan! — Li Xing perguntou, intrigado.

— A distância é grande, não há tempo. — Ye Zhao balançou a cabeça. O acampamento de Ke Bineng fica próximo a Jundu Shan, mas longe da corte dos xianbei. Mesmo que Kui Tou aceite ajudar, quando chegar, o acampamento já terá caído.

— Além disso, Ke Bineng não deve ser subestimado; tem o espírito de Tan Shi Huai, um verdadeiro líder nas estepes. Mesmo que ataque, provavelmente terá reservas. E precisamos manter He Lian cercado; nossas tropas não podem ser deslocadas. Su Li é aliado de Ke Bineng, um dos poucos apoiadores entre os xianbei. Ke Bineng está vulnerável e não permitirá que Su Li seja atacado. Se Kui Tou atacar, Ke Bineng só poderá recuar para ajudar. — Ye Zhao apontou para o mapa, sorrindo: — He Lian precisa morrer, mas antes disso, sua utilidade será aproveitada; isso é o que chamo de uso de descartáveis.

Uso de descartáveis?

Li Xing nunca ouvira o termo, mas compreendeu o conceito, franzindo a testa:

— E se Kui Tou se recusar a atacar?

— Ele não tem opção! — Ye Zhao sorriu friamente: — Quando chegamos, Kui Tou e seus aliados já não estavam aqui; provavelmente iniciaram um golpe na corte. Se He Lian voltar, tudo o que fizeram será em vão, e enfrentarão a ira de todos os xianbei. Ele não pode arriscar.

— Senhor, sua sabedoria é admirável. Com licença! — Li Xing respirou fundo, agora realmente convencido por Ye Zhao. Curvou-se e retirou-se.