Cem. Sair da Cidade

— Irmão mais velho, por que motivo os guardas do Tribunal de Justiça vieram prendê-lo? Anteontem ouvi meu pai dizer que estavas reprimindo a rebelião em Runan; por que estás em Luoyang?

Cai Yan ordenou que trouxessem mais duas velas para iluminar melhor o tabuleiro de xadrez. Embora fosse uma mulher de grande erudição, ela não possuía a habilidade de Ye Zhao de jogar de olhos fechados. Suas habilidades no xadrez não eram inferiores às de Ye Zhao, mas sua visão não era tão aguçada quanto a dele, e ela estava bastante curiosa sobre o reaparecimento repentino de Ye Zhao.

Como Ye Zhao havia ido direto ver Cai Yong ao chegar à mansão, Cai Yan naturalmente não sabia de sua presença.

— Tenho assuntos urgentes para discutir com o Mestre. Viajei dia e noite para chegar aqui. Pretendia falar sobre o assunto e partir logo em seguida, mas quem diria que aconteceria algo assim? — Ye Zhao balançou a cabeça. O assunto da Estratégia de Pacificação parecia agora exigir que o menor número possível de pessoas soubesse, pelo menos até ser relatado à corte imperial. É claro que Liu Wei era um atalho, mas ele não queria seguir por esse caminho; não desejava dar a impressão de depender de mulheres para sobreviver.

Além disso...

Olhando de relance para Liu Wei, que estava ali ao lado com as bochechas infladas, Ye Zhao balançou a cabeça em silêncio. As duas partes nem sequer podiam ser consideradas conhecidas naquele momento, e sabe-se lá se aquela princesa guardava rancor dele em seu coração.

— Por que estás a olhar para mim? — Liu Wei era surpreendentemente perspicaz e, ao perceber o olhar de Ye Zhao, devolveu-no com um olhar feroz.

Cai Yan apressou-se a interromper:

— Por que não enviaste alguém para cá com antecedência? O Irmão mais velho é o comandante supremo de um exército; abandonar o posto sem autorização, se a acusação for confirmada, não é algo trivial.

— Os outros não conseguiriam explicar claramente, eu mesmo tive de vir — respondeu Ye Zhao, balançando a cabeça. A Estratégia de Pacificação que escrevera não passava de um esboço; como implementá-la e divulgá-la era algo que não se podia explicar aos outros em pouco tempo. Nem todos tinham a capacidade de compreensão de Cai Yong e Lu Zhi, e pelo menos Ye Zhao não tinha tal figura ao seu redor por enquanto, caso contrário, não teria precisado desafiar as regras.

Ao ouvir isso, Cai Yan assentiu e não fez mais perguntas, passando a preocupar-se com o problema de Ye Zhao para sair da cidade:

— Com todo este alvoroço causado pelo Tribunal de Justiça, amanhã, mesmo que o Irmão mais velho queira sair da cidade, receio que enfrentará inúmeras dificuldades.

— Isso não é difícil. Pedirei a Dian Wei que leve a ficha de identificação, e eu disfarçar-me-ei de soldado comum para sair da cidade. Nesta cidade de Luoyang, poucos me conhecem, e com um leve disfarce... mesmo que alguém me reconheça, na maioria das vezes terá sido apenas de um encontro casual — sorriu Ye Zhao. — Incomodar a Irmã mais nova assim é culpa minha.

— O Irmão mais velho exagera — respondeu Cai Yan, balançando a cabeça.

— Já vai tarde, devo despedir-me. — Tendo a certeza de que o oficial do Tribunal de Justiça já havia deixado a mansão, Ye Zhao levantou-se, despediu-se das duas mulheres e olhou novamente para Liu Wei: — Princesa, ofendi-a muito hoje. Se houver uma oportunidade de vir a Luoyang no futuro, certamente prepararei um grande presente para pedir desculpas.

— Hump! Ainda tens bom senso. No entanto, se o teu grande presente não for capaz de satisfazer esta princesa, não me culpes por não te dar tréguas! — resmungou Liu Wei com um muxoxo.

Ye Zhao assentiu, curvou-se novamente para as duas mulheres e caminhou direto em direção ao portão do pátio.

Na entrada do pátio interno, Wuqiu Yi já havia partido. Ao saber que a princesa também estava na mansão de Cai Yong, Wuqiu Yi deu um suspiro completo de alívio; de qualquer forma, agora havia uma explicação a dar aos superiores. Com a figura mais poderosa de Luoyang ali, nem mesmo ele, muito menos o próprio oficial do Tribunal de Justiça, poderia fazer algo.

A retirada das tropas foi feita de forma limpa e sem hesitação. Só naquele momento Cai Yong soltou um suspiro de alívio.

— Mestre. — Tendo se despediu de Cai Yan, Ye Zhao encontrou-se com Cai Yong, que voltava acompanhado por Dian Wei, e aproximou-se para cumprimentá-lo. — Causei problemas ao Mestre.

— Há uma razão para tudo isto; a culpa não é tua. Esta Estratégia de Pacificação é suficiente para consolidar a fundação da nossa Grande Dinastia Han, mas se tasses sido capturado pelo Tribunal de Justiça hoje, certamente terias passado por maus bocados. — Cai Yong balançou a cabeça e olhou para Ye Zhao: — Eu pretendia convidar-te para comer o desjejum, mas agora parece que vocês os dois devem partir o mais rápido possível. O Tribunal de Justiça e o Magistrado de Luoyang não estão subordinados um ao outro, por isso não será tão rápido emitirem um mandado de captura contra ti. Os portões da cidade abrem na quinta vigília, e agora já estamos na terceira; deves arrumar a tua bagagem imediatamente. Não utilizes o portão sul, segue pelo portão oeste para evitar que o Tribunal de Justiça te bloqueie no portão sul.

Luoyang tinha doze portões. O Tribunal de Justiça era responsável apenas pelas prisões e não tinha autoridade militar; as únicas tropas que podia mobilizar eram aquelas poucas centenas de homens sob o seu comando. Dos doze portões, dois conduziam diretamente ao Palácio do Norte e não ficavam abertos ao público em geral. Como Cai Yong era um veterano na burocracia imperial, estava perfeitamente ciente desses detalhes.

— Muito obrigado pelos conselhos do Mestre — assentiu Ye Zhao.

— Além disso, já não podes usar a tua credencial oficial, para evitar que o Tribunal de Justiça crie dificuldades. Eu sou amigo íntimo do Comandante dos Guardas da Capital; tenho aqui uma ficha de identificação que ele me ofereceu no passado. Podes usá-la para sair da cidade e certamente ninguém te criará entraves. Daqui a pouco pedirei a Cai An que te entregue — ponderou Cai Yong.

— Agradeço a preocupação do Mestre. — Ye Zhao assentiu sem recusar; ele precisava sair da cidade o mais rápido possível, pois quanto mais tempo permanecesse em Luoyang, mais difícil seria a sua situação.

— Não fales com essas formalidades. Embora tenhas violado as leis da corte desta vez, o que fizeste foi em prol da segurança da nossa Dinastia Han e do povo de todo o império. Eu não sou alguém inflexível — disse Cai Yong, balançando a cabeça. — Mas tens confiança na guerra em Runan?

— Quando eu voltar, estará praticamente resolvida. — Ye Zhao assentiu. A batalha em Runan parecia extremamente desigual, mas era diferente daquelas batalhas em que forças menores derrotavam exércitos maiores. Os rebeldes pareciam fortes, mas, na realidade, tinham falhas demais. Por mais numerosos que fossem, divididos como grãos de areia espalhados, não seria difícil derrotá-los. Além disso, Ye Zhao já havia plantado as sementes para uma nova luta interna entre eles, e ao retornar desta vez, seria o momento de colher os frutos.

— A chegada do Tribunal de Justiça foi estranha — ponderou Cai Yong. — Suspeito que alguém queira roubar-te os méritos. Deves voltar rapidamente, pois temo que haja reviravoltas; quanto mais rápido derrotar o inimigo, melhor!

Ao ouvir isso, a expressão de Ye Zhao tornou-se solene e ele assentiu com firmeza:

— Agradeço os conselhos do Mestre; guardarei tudo na memória.

— Vai arrumar as tuas coisas e prepara-te para a partida — suspirou Cai Yong, fazendo um gesto para Ye Zhao com a mão.

— Este aluno retira-se. — Ye Zhao curvou-se e levou Dian Wei de volta para arrumar a bagagem.

Ao chegar ao quarto de hóspedes, viu Wei Zheng saindo com um ar abatido do quarto de Wei Ji. Ao ver Ye Zhao, Wei Zheng fez uma expressão como se tivesse visto um fantasma e apressou-se a voltar para o seu próprio quarto, fechando a porta com força.

— Senhor, esse rapaz já estava agindo de forma suspeita antes, será que foi ele? — murmurou Dian Wei em tom baixo, olhando na direção em que Wei Zheng havia desaparecido.

— Ele não tem tanta capacidade! — Ye Zhao balançou a cabeça, lançou um olhar para a porta do quarto de Wei Ji e soltou um muxoxo frio. Apesar disso, apenas pela expressão miserável de Wei Zheng, era evidente que o assunto estava intimamente ligado àquele rapaz. No entanto, estando na casa de Cai Yong naquele momento, não era conveniente causar alvoroço; afinal, ainda era preciso dar consideração ao prestígio de Cai Yong, e o melhor era não gerar mais complicações.

Antes de a quinta vigília raiar, Ye Zhao e Dian Wei trocaram de roupas. Dian Wei vestiu-se como um oficial subalterno, enquanto Ye Zhao vestiu o uniforme de um soldado comum. Os dois puxaram os cavalos, trouxeram a bagagem e a ficha de identificação, e esperaram bem cedo nas proximidades do Portão Oeste Superior. Quando os portões da cidade se abriram na quinta vigília, Ye Zhao apresentou a ficha que Cai Yong lhe dera e, de fato, passaram sem nenhum obstáculo ou interrupção.

Pouco depois da partida de Ye Zhao, Wuqiu Yi chegou apressadamente com um grupo de homens e perguntou aos soldados da guarda:

— Alguém saiu da cidade?

— Sim, alguns subordinados do Comandante dos Guardas da Capital saíram há pouco a serviço oficial — respondeu o oficial do portão da cidade, assentindo.

— Este é o salvo-conduto do Administrador da Comarca de Henan. Todos aqueles que portarem documentos oficiais com destino a Runan devem ser detidos imediatamente — ordenou Wuqiu Yi, tirando o documento do peito e entregando-o ao oficial.

— Entendido! — O oficial não questionou o motivo e, após confirmar o conteúdo do documento oficial, cumpriu a ordem com solenidade.

Do outro lado, após sair da cidade, Ye Zhao cavalgou por dez li antes de parar para descansar. Como haviam usado o Portão Oeste Superior, a rota deles estava desviada, exigindo que contornassem Luoyang, passassem pelo Desfiladeiro Hulao e desviassem de volta para Runan. No entanto, por causa disso, não conseguiriam retornar a Runan em um dia e uma noite como na ida; exigiriam pelo menos dois dias de viagem.

— Senhor, claramente não estamos a fazer nada de vergonhoso, por que precisamos agir de forma tão furtiva? — Após saírem da cidade, Dian Wei trocou de roupa e expressou sua indignação com certa revolta a favor de Ye Zhao. Embora não entendesse de grandes teorias, só por ver que nem mesmo Cai Yong se importava em violar princípios por causa de Ye Zhao, ele percebia que o que Ye Zhao fazia era algo muito bom. Fazer o bem e ainda ter de se esconder como uma tartaruga encolhida na carapaça o deixava extremamente irritado.

— Afinal, violámos as leis da corte e, além disso, há pessoas a manipular os acontecimentos nos bastidores para tentar impedir o nosso regresso. Temos de voltar a Runan o mais rápido possível; receio que surjam complicações se demorarmos, por isso esta viagem não nos permitirá descansar — respondeu Ye Zhao, balançando a cabeça. Às vezes, a justiça e as leis não coincidiam.

— Fique tranquilo, Senhor! Dian Wei pode não ter muitas qualidades, mas força e resistência nunca me faltaram — riu Dian Wei, dando de ombros. Comparado àquela prosperidade em Luoyang que o deixava tão desconfortável, ele preferia a sensação de liberdade no campo de batalha.

Ye Zhao assentiu e estava prestes a partir quando um grupo de cavaleiros apareceu à frente. Eram poucos, cerca de cem homens, mas transportavam muitas mercadorias e pareciam uma comitiva de casamento. À frente do grupo, uma grande bandeira tremulava vigorosamente ao vento, com os dizeres: "Os Wei de Hedong!".

A família Wei?

Ye Zhao cerrou os olhos e fez um gesto para que Dian Wei não tivesse pressa em avançar, escolhendo um local isolado para observar a cena.

Ao aproximarem-se, Ye Zhao pôde confirmar que aquela era a comitiva de casamento da família Wei de Hedong. Conversando descontraidamente com Cai An no dia anterior, ele soube que o casamento de Cai Yan seria pessoalmente presidido pelo próprio Imperador. Embora a data exata do casamento ainda não estivesse marcada — tanto Cai Yong quanto o Imperador achavam que a cerimônia deveria ocorrer após a pacificação dos Turbantes Amarelos —, para demonstrar a importância dada àquela união, Wei Zhongdao vinha antecipadamente a Luoyang para fazer os preparativos.

Ye Zhao tinha a habilidade de nunca esquecer o que via e já havia se encontrado com Wei Zhongdao uma vez, reconhecendo naturalmente o homem que cavalgava à frente da comitiva. Ele parecia refinado, mas exalava uma aura doentia e frágil: tratava-se de Wei Zhongdao.

— Senhor, conhece-os? — Dian Wei, que era analfabeto, não fazia ideia de a quem pertencia aquela comitiva.

— O segundo jovem mestre da família Wei de Hedong, Wei Zhongdao. Ele veio desta vez presumivelmente para selar a união matrimonial com a Irmã mais nova. — Ye Zhao olhou friamente para Wei Zhongdao. Ele não tinha inimizades pessoais com aquele homem, mas as rusgas entre ele e a família Wei vinham de longe, desde a época em que fora coagido por Wei Xian em Henei, e até mesmo quando assumiu o cargo de magistrado na Cidade dos Cavalos, havia indícios da interferência da família Wei por trás dos panos.

— Então o Senhor quer... — Ao ouvir aquilo, um brilho feroz cruzou os olhos de Dian Wei. Embora Ye Zhao tivesse dito na noite anterior que Wei Zheng não tinha capacidade para mobilizar o Tribunal de Justiça, Dian Wei continuava a achar que nenhum membro da família Wei prestava.

— Vamos embora! — Vendo a comitiva da família Wei aproximar-se cada vez mais, Ye Zhao montou a cavalo e, sob o olhar perplexo de Dian Wei, pegou um pedaço de tecido preto para cobrir o rosto e a testa, deixando apenas os olhos expostos.

Dian Wei entendeu imediatamente e imitou o gesto de Ye Zhao, embrulhando firmemente o seu rosto grosseiro com um tecido. Em seguida, os dois cavalgaram a toda a velocidade para o encontro direto com a comitiva.

Ao verem aqueles dois cavaleiros de vestes estranhas, os homens da família Wei sacaram rapidamente as armas em posição de defesa. No entanto, Ye Zhao e Dian Wei não lhes deram atenção e continuaram a avançar em linha reta.

Bem no momento em que os homens da família Wei relaxaram um pouco, viram que Ye Zhao, que já os havia ultrapassado, virou-se repentinamente sobre o lombo do cavalo. Em suas mãos, surgiu uma pequena besta e, antes que qualquer um deles pudesse reagir, ele disparou um dardo. O projétil atingiu em cheio a parte de trás da cabeça de Wei Zhongdao, atravessando diretamente a sua testa. Sangue misturado com massa encefálica jorrou sob os gritos de espanto dos soldados particulares da família Wei. Wei Zhongdao caiu do cavalo sem sequer emitir um gemido e permaneceu imóvel, sem vida.

Atrás deles, os gritos de horror e os xingamentos ecoaram em uníssono, mas Ye Zhao e Dian Wei já haviam chicoteado os cavalos e desaparecido no horizonte pouco tempo depois.