Capítulo Cinquenta: Kebineng Recuou com Suas Tropas

Na manhã seguinte, Zhao Rong mal havia despertado quando um mensageiro militar entrou às pressas e se curvou: “General, os Xianbei recuaram.”

“Recuaram?” Zhao Rong perguntou surpreso. Kebineng, até então, mostrava-se determinado a romper o acampamento, a ponto de Zhao Rong acreditar que enfrentariam uma batalha sangrenta. Não esperava que, após um dia de ataque feroz, o inimigo decidisse bater em retirada.

“Vamos ver.” Rapidamente vestiu a armadura, pegou a espada e, acompanhado do mensageiro, deixou a tenda e subiu à torre de vigia.

À distância, já se podia ver o grande acampamento dos Xianbei sendo desmontado. Pela movimentação, pareciam de fato prestes a partir.

“General, não deveríamos aproveitar a oportunidade para atacar?” sugeriu um dos oficiais.

Zhao Rong balançou a cabeça: “O inimigo está apenas recuando, sem desorganizar as fileiras. Se sairmos para enfrentá-los em campo aberto, com a desvantagem numérica, poderíamos ser surpreendidos.”

Se fossem apenas tribos nômades comuns, Zhao Rong não hesitaria em persegui-los, pois ainda tinha uma tropa fresca. Mas Kebineng era um adversário habilidoso até em cercos, uma modalidade pouco usual para os povos das estepes. Enfrentá-lo em campo aberto não era algo que garantisse vitória.

“Mande imediatamente informar ao General!” Após refletir, Zhao Rong ordenou em tom grave: “Envie também batedores para vigiar de perto os movimentos de Kebineng. Não podemos baixar a guarda.”

“Sim, senhor!” responderam os presentes, cada um partindo para cumprir as ordens.

…

No exército de Kebineng, Quijin aproximou-se apressadamente e disse em voz baixa: “Senhor, eles não nos perseguem.”

Kebineng lançou um olhar na direção do acampamento han e assentiu em silêncio. O comandante han era exímio na defesa e muito cauteloso. Ficava claro agora que romper o acampamento de Jundu Shan sem arriscar grandes perdas era praticamente impossível.

“Senhor, vamos mesmo recuar assim?” Quijin perguntou, hesitando, com certa relutância.

“Esse osso é duro demais de roer. Mesmo que conseguíssemos vencer, as perdas seriam enormes. Agora, com Kuitou tentando substituir Helian, não podemos nos dar ao luxo de perder homens.” Kebineng assentiu, resignado.

Seis mil guerreiros representavam quase toda sua força. Perder muitos ali comprometeria sua capacidade de intimidar as demais tribos. O poder que construíra com tanto esforço nos últimos anos ficaria por um fio.

“E como nos afastaremos da corte real?” Quijin se aproximou e sussurrou.

“Kuitou quer substituir Helian, não quer? Espalhe o rumor de que, para conquistar o título de Chanyu, Kuitou traiu Helian, entregando-o ao cerco dos han, onde acabou morto. Depois, partimos para vingar Helian e atacamos Kuitou. Assim, conseguimos romper com a corte real.” Kebineng sorriu. Antes mesmo de atacar o acampamento de Jundu Shan, já havia planejado a retirada. Se não conseguisse vencer, faria de Kuitou o degrau de sua ascensão.

…

Um dia depois, ao norte da cidade de Ma, no acampamento de Ye Zhao.

“Quando é preciso decidir, decide-se. Se Helian tivesse um terço da determinação de Kebineng, não teria caído tão baixo!” Ye Zhao comentou, algo frustrado, ao ler o relatório enviado por Zhao Rong.

Pensara que pegaria Kebineng de surpresa, forçando-o ao erro. Porém, Kebineng mostrou-se resoluto: ao perceber que não conseguiria tomar o acampamento, recuou imediatamente, sem dar margem para reação.

Agora, Helian estava cercado por Ye Zhao em Ma, sendo sua vida usada para ameaçar Kuitou a atacar Suli, na esperança de atrair Kebineng de volta e obrigá-lo a correr de um lado para outro. Ye Zhao aproveitaria para sair dos portões e, então, se aliar a Kebineng para golpear Kuitou.

Isso mesmo, aliar-se a Kebineng. No plano de Ye Zhao, se Kebineng insistisse em atacar Jundu Shan, ambos os lados sofreriam pesadas baixas. Kuitou, recém-nomeado Chanyu, com base frágil, e Kebineng, enfraquecido após o fracasso, não teriam tempo para se recuperar. Se lutassem entre si, Kebineng teria menos forças, e Ye Zhao, aliando-se a ele, poderia golpear Kuitou, minando a reputação dos dois nas estepes.

Sem prestígio ou força suficientes, não conseguiriam controlar as tribos. A estepe mergulharia no caos de múltiplos senhores disputando o poder.

Uma estepe caótica poderia aumentar a pressão sobre as fronteiras, mas, a longo prazo, a população dos povos nômades, já escassa, seria continuamente reduzida — quanto mais tempo passasse, maior seria o desgaste.

Infelizmente, Kebineng não era um fantoche à mercê de seus planos. Ao perceber que as perdas seriam insustentáveis, recuou de imediato, poupando suas forças. Agora, com o retorno de Kebineng e a iminente ofensiva de Budugen, talvez Suli sofresse um golpe devastador. Mas, com Kebineng ileso, seria impossível prever quem sairia vitorioso entre ele e Kuitou. Ye Zhao já não podia afirmar com certeza qual dos dois seria o mais forte, tampouco agir com ousadia.

“Senhor, devemos chamar o senhor Qiu de volta?” Ding Li perguntou, curvando-se diante de Ye Zhao.

“Não há necessidade. Ele já deve estar perto da corte Xianbei.” Ye Zhao massageou as têmporas e, após pensar um pouco, ordenou: “Envie alguém para avisar Juetu. Diga que tenho uma grande fortuna à espera dele. Diga que poderá se tornar um senhor das estepes tão poderoso quanto Qiu Liju!”

Já que Kebineng não caíra na armadilha e seria difícil agir dentro dos Xianbei, envolveria também os Wuhuan. A estepe precisava entrar em desordem; só assim ele poderia colher vantagens e continuar extraindo benefícios da região.

“Sim, senhor!” Ding Li respondeu e se retirou.

“Como está a cidade de Ma?” Ye Zhao espreguiçou-se, levantando-se para perguntar.

“Não sabemos ao certo, mas os soldados de fora dizem que a cidade está em desordem nestes dois dias. Senhor, quando atacaremos?” Guan Hai olhou para Ye Zhao.

“Sem pressa, só se passaram dois dias, ninguém morre de fome tão rápido. Deixe-os passar mais necessidades. Ordene a todos: nas quatro portas da cidade, não quero que ninguém saia vivo — seja soldado ou civil!” Ye Zhao levantou-se, um brilho gélido nos olhos. “Esperem mais três dias. Em três dias, estará na hora.”