Capítulo Sete: Nomeação

Um quarto de hora depois, Ye Zhao retornou à antiga residência da família na cidade, acompanhado por Xin’er e Ding Li, onde encontrou o eunuco enviado com o decreto imperial.

— Então você é Ye Zhao? — No salão principal da família Ye, o eunuco que viera transmitir a ordem examinava Ye Zhao de cima a baixo, com ar impaciente.

— Sim, sou eu mesmo. Posso saber quem é o senhor? — Ye Zhao olhou atentamente para o eunuco à sua frente. Embora neste tempo ainda não existisse a designação "eunuco", aquela voz estridente era inconfundível.

— Sou Zuo Feng, do Portão Amarelo! — respondeu o eunuco com altivez.

— Ah, então é o senhor Zuo! — Ye Zhao assentiu e fez sinal para que os criados trouxessem alguns doces.

— Não é necessário — Zuo Feng resmungou friamente. — Vim aqui por ordem de Sua Majestade para transmitir o decreto.

Apesar das palavras, ele não se apressou em ler o decreto. Ao perceber, tio Liang mudou de semblante e rapidamente se aproximou de Ye Zhao, sussurrando:

— Jovem mestre, isso é uma indireta para suborno. Por favor, não se irrite.

O antigo Ye Zhao era um verdadeiro erudito, e detestava esse tipo de situação. Tio Liang temia que, caso o temperamento do jovem fosse provocado, ele irritasse o eunuco. Todos sabiam que atualmente esses eunucos estavam em ascensão na corte; até mesmo Cai Yong precisava ceder a eles, tendo sido recentemente exilado justamente por causa dos Dez Eternos.

— Senhor Zuo, o senhor deve estar exausto da viagem. Não tenho como agradecer o bastante, então preparei uma pequena lembrança, apenas um gesto de consideração. Espero que aceite com bom humor. No futuro, quem sabe, ainda terei que contar com sua ajuda — Ye Zhao assentiu, sorriu para Zuo Feng e, após instruir tio Liang, pediu que ele se retirasse e convidou Zuo Feng a sentar-se.

Zuo Feng olhou surpreso para Ye Zhao, e só quando dois criados trouxeram com dificuldade um baú para dentro é que seus olhos brilharam de satisfação. Acenando com a cabeça, ele comentou:

— Ouvi dizer pelas ruas que o jovem Ye despreza gente como nós, mas agora vejo que são apenas boatos maldosos.

— O senhor Zuo está brincando. Eu sou apenas um civil, enquanto o senhor já ocupa cargo no Portão Amarelo. Como ousaria desprezá-lo? — Ye Zhao balançou a cabeça e apontou para o baú: — Infelizmente, minha família passou por dificuldades recentes e perdeu quase todas as posses. Só pude preparar este singelo presente. Espero que não leve a mal.

— Não, de modo algum — Zuo Feng sorriu, satisfeito. — É suficiente que tenha tido tal consideração. Eis o decreto imperial: além de assumir o cargo de prefeito do condado de Ma, também será comandante da cavalaria, podendo nomear um chefe de condado, assim como recrutar um marechal, comandantes militares e capitães de guarnição à sua escolha. Além disso, o condado de Ma estará isento de impostos por três anos, mas você mesmo deverá recrutar as tropas. Sua Majestade afirmou que poderá reunir até um batalhão, e as armas e armaduras serão providas pelo comandante das forças contra os Wuhuan.

Zuo Feng observou a expressão de Ye Zhao e sorriu:

— Embora Ma seja uma cidade fronteiriça, ouvi dizer que o jovem Ye é dotado de talento civil e militar. Certamente fará grandes realizações por lá. Pode ficar tranquilo: se mostrar bons resultados, mesmo que eu tenha que expor minha própria reputação, intercederei por você diante de Sua Majestade e de Zhang Rang para garantir seu futuro.

— Muito obrigado, senhor Zuo. Assim que eu me estabelecer em Ma, enviarei alguém a Luoyang para agradecê-lo devidamente — Ye Zhao respondeu, sorrindo.

— Ótimo! Então aguardarei boas notícias em Luoyang — Zuo Feng respondeu, seus olhos brilhando.

Após mais algumas cortesias, Ye Zhao o acompanhou até a saída. Observando os visitantes afastarem-se, franziu levemente a testa.

— Jovem mestre, esse Wei Xian realmente passou dos limites! — Tio Liang, atrás de Ye Zhao, comentou irritado: — E se o senhor alegasse doença e não assumisse o posto? Ma fica numa região fria e árdua, e o senhor foi criado na planície central. Como suportaria aquilo?

— Também é uma oportunidade — Ye Zhao balançou a cabeça. Na verdade, Zuo Feng também sugerira algo semelhante: se Ye Zhao estivesse disposto a pagar, ele o apresentaria a Zhang Rang, que então poderia transferi-lo de volta para o interior. Mas Ye Zhao recusou, por três motivos: primeiro, não tinha dinheiro suficiente para subornar Zhang Rang; segundo, não queria depender demasiadamente disso, pois, em tese, era aliado das famílias aristocráticas, e se se aproximasse demais de Zhang Rang, seria isolado; terceiro, embora Ma fosse uma terra difícil, talvez trouxesse oportunidades, especialmente com a isenção de impostos por três anos — tempo suficiente para realizar muita coisa. Mas o mais importante era o poder militar! Em tempos de caos, títulos vazios não se comparavam ao poder real sobre tropas.

— O que o senhor pretende? — Tio Liang olhou intrigado para Ye Zhao.

— Avise a todos para se prepararem. Vamos partir em breve. Tenho um cargo a assumir — Ye Zhao sorriu. — Reúna também os artesãos que recrutamos; talvez precisemos deles em Ma.

— Eu... — Tio Liang hesitou, sem saber o que dizer.

— Você e Xin’er ficam para cuidar da casa. A viagem é longa e perigosa — Ye Zhao bateu de leve no ombro do velho criado.

— Xin’er quer ir junto! — Xin’er mordeu o lábio, erguendo o rosto para Ye Zhao.

— Não insista, a fronteira é perigosa e vive em guerra. Obedeça-me — Ye Zhao balançou a cabeça. Se fosse para servir em Luoyang, levaria todos consigo, mas para uma região fronteiriça, além do clima difícil, havia os perigos da guerra. Não ficaria tranquilo levando uma jovem consigo.

— Sim — Xin’er respondeu cabisbaixa, mas a teimosia em seus olhos comoveu Ye Zhao.

Ye Zhao pediu a tio Liang que informasse a todos para arrumar suas coisas. Depois, sentado sozinho no escritório, olhou para um grande mapa de pele de carneiro pendurado na parede. Observando a localização de Ma, franziu o cenho.

Segundo o mordomo, Ma era praticamente uma cidade abandonada. Antes, fora um importante posto militar do antigo Dai, mas após a divisão dos Xianbei em três tribos, a pressão nas fronteiras diminuiu e a importância estratégica da cidade tornou-se duvidosa. O condado mais próximo, Ning, ficava a quase cem quilômetros, e nos últimos anos, os distúrbios na região haviam forçado a população a migrar para o interior, tornando Ma ainda mais deserta. Embora, formalmente, ainda fosse território da dinastia Han, na prática, era uma terra de ninguém, habitada por chineses e povos nômades.

Não era de admirar que Wei Xian estivesse tão comportado ultimamente; era porque preparava essa armadilha! Ainda assim, Ye Zhao estranhava que Wei Xian, com sua inteligência limitada, fosse capaz de tal artimanha. Em sua mente, surgiu a imagem de Wei Ji, sempre educado e cortês. "Cão que late não morde", pensou Ye Zhao com escárnio. Parecia claro que era Wei Ji quem tramava por trás. Querer matá-lo? Só se fosse sonho dele!

— Ontem, fui nomeado pelo tribunal como prefeito do condado de Ma e comandante da cavalaria. Todos vocês me acompanharão até lá. De Henan até Ma, são dois mil li; mesmo rápido, levaremos dois meses para chegar — na manhã seguinte, Ye Zhao falou aos vinte e seis guardas reunidos, exibindo um sorriso — Dois meses só para viajar seria um desperdício. Hoje estabelecerei um desafio: vocês não servem para cargos de escriba...

Os guardas assentiram, conscientes de que não tinham instrução suficiente para lidar com papéis burocráticos.

— Além disso, também fui nomeado comandante de cavalaria, podendo organizar cinco divisões, cinco marechais, dez comandantes e vinte capitães de guarnição. Quanto aos demais cargos, não vou detalhar. Vocês foram treinados por mim e são de minha confiança, por isso espero que ocupem esses cargos.

— Obrigado, senhor, pela confiança! — Os guardas estavam eufóricos. Para homens de origem humilde, ser nomeado marechal, comandante ou capitão era um privilégio inimaginável.

— Não se apressem em agradecer — Ye Zhao ergueu a mão, tornando-se sério: — Aqui, só quem mostrar competência terá cargos. Os incapazes permanecem como guardas. Se não forem bons o bastante, não reclamem de não serem promovidos.

As palavras de Ye Zhao caíram como um balde de água fria, acalmando o entusiasmo dos homens. Embora o treinamento dos últimos meses lhes tivesse dado confiança, lhes faltava experiência real.

— Portanto, nesses dois meses de jornada, vocês passarão por um treinamento intensivo. O que fizemos até agora era apenas o básico. O que vem a seguir fará vocês questionarem a própria existência.

O sorriso de Ye Zhao, naquele momento, parecia demoníaco aos olhos dos guardas. Eles ainda lembravam bem dos três meses de treino anterior. Saber que aquilo era só o começo já os deixava assustados.

— Agora, digam: ainda querem ser oficiais? — Ye Zhao encarou-os, gritando subitamente.

— Queremos! — O condicionamento dos três meses fez com que todos respondessem de imediato.

— Não ouvi! — Ye Zhao bradou.

— Queremos! — As vozes dos vinte e seis homens ergueram-se em uníssono, ecoando até os céus. Para eles, não importava o quanto sofressem; uma chance de ascensão não podia ser desperdiçada. Quem queria ser camponês para sempre?

— Muito bem! — Ye Zhao assentiu, satisfeito. Homens do povo são, acima de tudo, capazes de suportar dificuldades e, após três meses de treinamento, já haviam mudado bastante. Estava na hora de enfrentarem sangue de verdade e fortalecerem a autoconfiança.

— O que estão esperando? Agora, marcha forçada de cem li! Esta noite, descansaremos em Ji. Arrumem as mochilas e partam! — Ye Zhao ordenou friamente.

— Mas, senhor, Ji fica a cem li daqui. Sem cavalos, os guardas... — Tio Liang começou, preocupado.

— Em formação, correr! — Antes que terminasse, Ding Li gritou, prendeu a trouxa ao peito, agarrou o sabre e, sob o olhar surpreso de tio Liang, liderou os homens na corrida.

— Cuide bem da casa — Ye Zhao virou-se, afagou a cabeça de Xin’er e sorriu: — Seja boazinha, espere meu retorno.

Xin’er, com os olhos marejados, corou ao ouvir isso. Aquelas palavras tinham um duplo sentido, fazendo a jovem fantasiar. Ye Zhao riu alto e disse a tio Liang:

— Organize logo a partida dos artesãos. Vou esperá-los em Gaoliu.

Dito isso, virou-se, carregou a própria mochila e correu para alcançar o grupo.

— Senhor... e o cavalo... — Tio Liang, segurando as rédeas, viu Ye Zhao afastar-se sem olhar para trás, acenando. Em poucos instantes, a comitiva desapareceu de sua vista.