Capítulo Trinta: Qian Mo

— Em nome daqueles pobres cidadãos, agradeço aos quatro — disse Ébano, ergueu o copo e sorriu. — Permitam-me brindar primeiro a vocês.

— O senhor exagera — suspirou Zhang Gōu, também erguendo o copo. — Somos gente de Suíyang, é natural que desejemos o melhor para a cidade. Fazer algo pelos cidadãos é nossa obrigação. O senhor, tão jovem, já demonstra tal generosidade; eu, velho, não posso me comparar.

— O senhor é que exagera, Mestre Zhang. O senhor é respeitado por todos, eu só falo o que penso. Os méritos são de vocês. Sem sua ajuda, mesmo com habilidades extraordinárias, seria como uma cozinheira sem arroz: impossível realizar o trabalho — respondeu Ébano, sorrindo.

— Uma cozinheira sem arroz? — Zhang Gōu riu, com brilho nos olhos. — Bela comparação. Mas nunca pensamos assim, nós que somos da elite de Suíyang. O senhor não é daqui, poderia ignorar tudo e, ao fim do mandato, nada mais o ligaria à cidade. Poderia ser um magistrado despreocupado, mas prefere dedicar seu esforço ao povo, o que nos envergonha.

— Concordo — disse Shen Bai, sorrindo. — Quando o senhor chegou, confesso, não gostamos. Tão jovem, mais novo que todos nós, de origem semelhante à nossa, já no serviço público, enquanto nós desperdiçávamos os dias aqui. Era inevitável certa inveja. Mas, ao longo deste tempo, vimos decisões sábias, justiça e equidade. Não ria, mas mais de uma vez me perguntei se, em seu lugar, eu seria capaz de conquistar o amor e admiração dos cidadãos. Pensando bem, é...

— Yan Xu, você se acha demais, comparando-se ao senhor magistrado — debochou Zhou Cheng, ao lado.

— E vocês são muito melhores que eu? — irritou-se Shen Bai, olhando para os amigos.

— Pelo menos não nos igualamos ao magistrado — provocou Zheng Yu.

Ébano não quis comentar, apenas sorriu e brindou com Zhang Gōu.

A festa foi alegre para todos. Após o almoço, Ébano acompanhou os quatro, já um pouco embriagados, até a porta da residência, mandou a guarda do condado escoltá-los de volta, e depois trocou de roupa para sair. Foi ao campo, numa propriedade da família Qian.

A família Qian era considerada uma pequena nobreza, embora de origem humilde. Além de Qian Sheng, o escrivão, os demais membros sustentavam-se pelo comércio.

Sobre Qian Mo, Zhang Yue investigou discretamente nos últimos dias, junto com Ébano que sondou Qian Sheng; já tinham esclarecido quase tudo. Qian Mo, originalmente de sobrenome Xi, era de Yingchuan. Perdeu o pai cedo, mudou-se com a mãe para a família dela, ou seja, Suíyang. Mas, filha casada é como água derramada: a família Qian, numerosa, não dava muito valor ao jovem que mudara de sobrenome. Ainda assim, Qian Mo esforçou-se, devorou os livros da casa, desde pequeno demonstrando inteligência e habilidade superiores aos pares. Por isso, os outros jovens não gostavam de se aproximar dele, tornando-o um personagem marginalizado na família.

— O senhor magistrado se interessa por mim, não é? — disse Qian Mo, ao chegar à propriedade, lavando o rosto após retornar do comércio. Olhou de soslaio para Ébano e sorriu. Embora Ébano investigasse discretamente, Qian Mo não era tolo e percebeu.

— O senhor tem talento para governar o mundo; tendo encontrado alguém assim, não negar curiosidade seria insincero — respondeu Ébano, sentando-se à frente de Qian Mo, sorrindo. Como já fora descoberto, não era necessário disfarçar. Não era algo vergonhoso.

— Sua curiosidade me incomoda — Qian Mo balançou a cabeça, deixando o assunto de lado. — Mas o senhor já é famoso em Liang, conhecido até em Yuzhou. Em breve, sua reputação chegará a Luoyang; sua ascensão é questão de tempo.

— O mundo está difícil, quem pode prever o futuro? — respondeu Ébano, sorrindo.

— Se fosse outro, eu acreditaria; mas vindo do senhor, não — Qian Mo sorriu, balançando a cabeça. Ao terminar, o rosto ficou pálido e começou a tossir violentamente.

Ébano pegou uma tigela de água, ajudou Qian Mo a acalmar-se, e disse, preocupado: — O senhor já é frágil; tanto esforço pode prejudicar sua saúde.

— Um adivinho disse que não passarei dos quarenta — Qian Mo sorriu, desdenhoso. — Sabendo que a vida é curta, por que não buscar mais experiências? Se não servir para este mundo, talvez no além eu consiga um cargo de oficial.

— Sua coragem e desapego são admiráveis — respondeu Ébano, sorrindo. — Palavras de adivinho são insubstanciais. Diziam que eu não passaria da juventude, mas aqui estou. Mesmo conhecendo o destino, aceitar passivamente é infantil. Quem sabe o adivinho não estava brincando conosco? Se eu sobreviver, é uma vitória. Não desperdice seu talento por causa dessas palavras.

— Seu otimismo é invejável — Qian Mo olhou para Ébano, sorrindo amargamente.

— Deixemos esse assunto. Nesta viagem, esteve fora por meio mês; pode contar algo interessante do caminho? — Ébano mudou de tema.

— Não houve nada especial; fui a Yingchuan visitar antigos amigos e copiar alguns livros — respondeu Qian Mo, sorrindo.

— O senhor tem amigos por toda parte — Ébano contou, sorrindo, alguns acontecimentos recentes do condado.

Apesar da narrativa simples de Ébano, Qian Mo percebeu nuances diferentes.

— Sua estratégia é boa: preserva a reputação dos nobres, não lhes causa grandes perdas, e ainda resolve o problema da superlotação nas prisões. É uma solução eficiente. Mas... — Qian Mo olhou para Ébano, preocupado —, serve apenas para o curto prazo, não para o longo. Quatro propriedades não bastam para todo o povo de Suíyang.

— Resolver a raiz do problema não é fácil — Ébano suspirou. — Requer sacrifício. Sou apenas um magistrado; se consigo trazer estabilidade temporária a Suíyang, já é muito. Carregar o peso do mundo nas costas é exigir demais.

— Sim — Qian Mo assentiu, com brilho nos olhos, olhando para Ébano e perguntando: — E se o senhor estivesse no alto do governo, o que faria?

— Depende da altura — respondeu Ébano, sorrindo, mas o coração não era tão tranquilo quanto parecia. Após tanta conversa, Qian Mo finalmente testava Ébano, demonstrando interesse. Não se tratava de uma adesão imediata, mas influenciaria suas decisões futuras.