Capítulo Trinta e Cinco – Os Primeiros Indícios

— Senhor do tribunal, considera que o caso foi julgado com clareza? — Após condenar Ma An e a Senhora Zhang à prisão de morte e absolver Zhang Wu, Ye Zhao voltou-se para Zhou Jing e sorriu suavemente.

— Hmph! — Zhou Jing levantou-se com o rosto sombrio, lançou um olhar frio a Ye Zhao e saiu sem hesitar.

Ye Zhao suspirou. No fim, não pôde evitar de ofender Zhou Jing.

— Senhor Ye! — Zhang Gou trouxe Zhang Wu à presença de Ye Zhao, ajoelhou-se e tocou a cabeça ao chão. — Sou grato pela benevolência de salvar meu filho.

— Levante-se, senhor Zhang. — Ye Zhao estendeu a mão e ajudou ambos a se erguerem, assumindo uma postura solene. — Saiba que nunca fui alguém que distorce a lei. Se hoje houvesse provas de que seu filho cometera homicídio, não hesitaria em sacrificar o interesse pessoal pelo dever público. Investigar e julgar casos é obrigação do magistrado. Não precisa agradecer tanto.

— Ainda assim, devo agradecer, senhor Ye. Sem sua intervenção, temo que a injustiça contra meu filho jamais fosse revelada ao mundo. E temo que até mesmo ele jamais compreendesse toda a verdade. — Zhang Gou curvou-se novamente.

Zhang Wu também saudou respeitosamente, com os punhos juntos: — Senhor, admiro sua integridade e franqueza. Se não for inconveniente, desejo servir sob seu comando.

— Boqian, você... — Zhang Gou ficou alarmado ao ouvir isso. Embora agradecesse a Ye Zhao, nunca imaginou entregar Zhang Wu à sua tutela. Não era apenas ingressar na administração, mas significava que a família Zhang se alinharia a Ye Zhao, algo que, apesar de sua desavença com Zhou Jing, nunca considerou fazer.

— Senhor Zhang, não seja precipitado. — Ye Zhao olhou para Zhang Gou e depois para Zhang Wu. — No momento, não há posição adequada para você na administração da comarca. Ser apenas um funcionário seria desperdício de seu talento.

— Vivi mais de vinte anos, e só hoje percebi que a vida pode ser tão extraordinária quanto a do senhor. Quero aprender sob sua orientação. Não busco ser tão habilidoso quanto o senhor, mas desejo realizar algo de valor em minha existência, não desperdiçá-la. Peço que me aceite. — Zhang Wu ajoelhou-se novamente perante Ye Zhao.

— Ao menos, deveria consultar a opinião de seu pai. — Ye Zhao voltou-se para Zhang Gou. Ele próprio desejava que a família Zhang se aproximasse, não em vão teria ofendido Zhou Jing. Se isso acontecesse, sua permanência em Suiyang seria menos dificultosa.

— Pai, desta vez realmente quero aprender. — Zhang Wu olhou para Zhang Gou.

— Que seja. — Zhang Gou suspirou e assentiu. — Meu filho nunca foi de grande utilidade, sempre sem ocupação séria. É raro vê-lo tão decidido. Peço ao senhor que o discipline em meu nome.

Ye Zhao compreendia o pensamento de Zhang Gou, mas preferiu não comentar. Sorriu e assentiu: — Sendo assim, Zhang Wu...

— Estou aqui! — Zhang Wu respondeu energicamente, saudando Ye Zhao.

— Venha amanhã ao amanhecer para registrar presença. — Ye Zhao sorriu. — Por ora, não há cargo adequado para você. Vejo que tem espírito destemido, mas é um pouco informal. Se fosse apenas um cavaleiro errante, sua fama seria grande. Mas se deseja honrar sua família, isso não basta. Por enquanto, será meu assistente, ouvindo, observando e falando pouco. Quando dominar essas três coisas, o cargo de secretário poderá ser seu.

Os olhos de Zhang Gou brilharam. Olhou para Zhang Wu, que ainda estava confuso, e exclamou: — Agradeça ao senhor Ye pelo conselho!

Como chefe da família Zhang e já tendo ocupado o cargo de governador, Zhang Gou reconhecia o valor das três recomendações de Ye Zhao, essenciais para a carreira pública. Ao ver a hesitação de Zhang Wu, não pôde evitar de se irritar.

— Não precisa explicar, senhor Zhang. Neste momento, talvez ele não compreenda. Zhang Wu, basta lembrar. Se tiver dúvidas, pode perguntar ao seu pai em casa, mas não precisa questionar este oficial. Apenas direi o que fazer, não o motivo. Nos caminhos da carreira, senhor Zhang é meu veterano, não ouso ensinar. — Ye Zhao sorriu. — Já é tarde, tenho assuntos a tratar e não os reterei para a refeição.

— Peço licença. — Zhang Gou saudou Ye Zhao e, junto de Zhang Wu, retirou-se.

— Dian Wei! — Após ver os dois partirem, Ye Zhao permaneceu no tribunal e chamou ao longe.

— Senhor, o que deseja? — Dian Wei chegou apressado, carregando duas grandes lanças de ferro.

— Vá à prisão e traga Ma An para me ver. — Ye Zhao ordenou.

— Sim! — Dian Wei não questionou, apenas saiu imediatamente.

— Wang Xing, Jiang Sheng!

— À disposição! — Ambos se apresentaram rapidamente.

— Esvaziem o tribunal. Além dos meus homens, todos devem ser dispensados. Nem mesmo os incumbidos do turno noturno precisam permanecer. — Ye Zhao falou com seriedade.

— Senhor, e quanto a nós...? — Jiang Sheng rapidamente percebeu que Ye Zhao trataria de assuntos que não deveriam ser conhecidos por estranhos. Apesar de serem oficiais da comarca e não terem sido removidos por Ye Zhao desde sua posse, sabiam que não pertenciam ao círculo íntimo do magistrado e não sabiam se deveriam retornar.

— Descansem por esta noite. Certos assuntos não posso revelar, por sua gravidade. — Ye Zhao olhou para ambos e, por fim, balançou a cabeça.

Os dois eram experientes, não muito talentosos, e o cargo de oficial era o máximo que alcançariam. Não havia grande valor em cultivá-los, e sua lealdade não era tão confiável quanto a de Guan Hai, Dian Wei, Ding Li e Fang Yue. Não valia a pena gastar energia.

— Sim, pedimos licença! — Ambos suspiraram aliviados. Não queriam se envolver nos assuntos de Ye Zhao, preferiam que tudo permanecesse como estava.

— Ding Li, Fang Yue! — Após vê-los partir, Ye Zhao falou em tom grave.

— À disposição! — Ding Li e Fang Yue deram um passo à frente e se curvaram.

— Durante o interrogatório de Ma An, ninguém deve se aproximar do tribunal, nem mesmo servos ou criadas. — Ye Zhao ordenou.

— Sim! — Ambos responderam e começaram a organizar a vigilância.

Logo, Dian Wei trouxe Ma An, carregando-o como um frango, e o depositou diante de Ye Zhao, pressionando-o para ajoelhar.

Ma An, incapaz de resistir, ajoelhou-se diante de Ye Zhao.

Ye Zhao segurava um rolo de bambu, sentado na posição principal, olhou para Ma An e sorriu: — Ma An, reencontramo-nos.

Ma An olhou para Ye Zhao, intrigado: — Visto que o caso está resolvido, por que me trouxe aqui, senhor?

— Quero saber tudo sobre Ma Yuan Yi. — Ye Zhao fechou o rolo de bambu e encarou Ma An com um sorriso. — Preciso de sua colaboração.