Capítulo 93: Negociações de Paz Internas

A noite caiu rapidamente. Talvez por não esperar uma emboscada ali, Gong Du não tomou nenhuma medida defensiva ou de vigilância, assim como Ye Zhao havia visto em acampamentos dos Turbantes Amarelos antes. Na verdade, aquilo mal podia ser chamado de acampamento; as tendas eram montadas de forma improvisada e, pelo que Ye Zhao sabia, apenas generais e algumas tropas de elite, como arqueiros, tinham direito a tal conforto. A maioria dos Turbantes Amarelos passava as noites ao relento, amontoando-se em pequenos grupos para se aquecerem mutuamente e resistirem até o amanhecer.

Contra esse tipo de exército, Ye Zhao e seus comandados já tinham acumulado vasta experiência. Embora enfrentar uma tropa que mais parecia um grupo de refugiados não fosse algo para se vangloriar, Ye Zhao, ao longo do caminho, havia vencido batalhas com tropas superiores em número várias vezes, um feito impressionante. Em termos de mérito militar, combater os Turbantes Amarelos era muito mais fácil do que lutar contra os povos fronteiriços.

Dezenas de barris de óleo em chamas foram lançados por um engenhoso arremessador improvisado a cem passos do acampamento inimigo. A maioria dos Turbantes Amarelos se aquecia com palha, que, ao ser impregnada pelo óleo em chamas, liberava um cheiro forte e sufocante. Muitos foram despertados abruptamente, olhando confusos para o céu escuro, só para perceber que as pequenas luzes das tochas no céu pareciam se aproximar cada vez mais.

— São tochas! Corram! — alguém que percebeu rapidamente deu o alerta, pois muitos tinham óleo ainda grudado no corpo, e as consequências de serem atingidos pelo fogo seriam desastrosas.

Mas, para muitos, a reação já era tardia. As tochas caíram em meio ao acampamento após um breve assobio. Algumas não pegaram fogo ao cair no solo seco, mas muitas incidiram sobre os barris de óleo quebrados, explodindo em chamas.

Os Turbantes Amarelos que não conseguiram se esquivar foram incendiados. Aqueles sem óleo no corpo conseguiam apagar as chamas rolando no chão, mas para quem estava impregnado de óleo era quase impossível controlar o fogo.

Alguns infelizes estavam completamente envolvidos pelas chamas, correndo descontroladamente e espalhando o fogo para áreas até então intactas. Em meio à dor extrema, aqueles homens não conseguiam manter a calma; movidos pelo instinto, corriam desesperados ou rolavam pelo chão em agonia. O fogo, antes pequeno, crescia rapidamente com a ajuda deles e, em menos de quinze minutos, já havia consumido quase metade do acampamento.

Incontáveis Turbantes Amarelos fugiam em pânico na direção oposta ao incêndio. Essa fuga provocava um efeito manada, pois, mesmo para humanos, o medo instintivo do fogo era inevitável, levando a uma corrida desenfreada para longe das chamas.

Gong Du saiu às pressas da tenda, vestindo a armadura de forma desleixada, tentando organizar as tropas e ordenando que alguém apagasse o incêndio. Contudo, antes que os combatentes chegassem ao fogo, uma chuva de flechas foi disparada do lado oposto, fazendo com que muitos soldados caíssem em meio à escuridão. Observando através das chamas, era possível distinguir fileiras de arqueiros oficiais posicionados atrás das labaredas. A visão era suficiente para que a maioria dos Turbantes Amarelos desistisse da resistência e começasse uma fuga desesperada.

Apesar dos esforços de Gong Du para manter a linha de defesa, sua guarda pessoal, recém formada, foi rapidamente quebrada pelo caos causado pela desordem dos soldados.

O vento noturno, que começou a soprar de repente, aumentou ainda mais as chamas, fazendo o fogo crescer em intensidade num instante.

— Comandante Qu, devemos recuar para Gelin! — um oficial Turbante Amarelo segurou Gong Du, que queria lutar até o fim, e o persuadiu com veemência: — O recuo das tropas oficiais de Dingying é claramente uma armadilha. Já perdemos Shangcai e fomos emboscados. É impossível contra-atacar; precisamos recuar!

Gong Du estava relutante, mas naquele momento o descontentamento não servia para nada. Aqueles Turbantes Amarelos nunca foram um exército regular e tinham disciplina frouxa. Agora, além de sua guarda pessoal e alguns oficiais, ninguém mais o ouvia. A situação já era um colapso total. Em uma noite tão escura, ninguém conseguiria controlar uma situação dessas, nem mesmo Ye Zhao. A única saída era recuar e depois pensar em uma nova estratégia.

Assim, contra sua vontade extrema, Gong Du e seus homens foram expulsos por uma grande fogueira e três ondas de flechas, forçados a fugir na direção de Gelin.

— Senhor, devemos perseguir? — Ding Li, vendo o inimigo se afastar, perguntou a Ye Zhao, que não deu nenhuma ordem a seguir.

— Não. Vamos esperar aqui. Avise Fang Yue para que traga as tropas e se junte a mim o mais rápido possível. Você e Qiu Chi retornem a Dingying para recrutar os voluntários das quatro regiões e reunir as cinco unidades militares. Não convoquem os auxiliares ainda. Os suprimentos serão enviados de Shangcai — Ye Zhao balançou a cabeça. Ele não buscava eliminar o inimigo, apenas forçá-los a recuar para Gelin.

— Sim, senhor! — Ding Li respondeu, despedindo-se ao lado de Qiu Chi, e correu a cavalo em direção a Dingying.

Com a retaguarda segura por enquanto, Ye Zhao ordenou que Guan Hai mantivesse a guarda em Shangcai, enquanto Fang Yue, com as tropas principais, se juntaria a ele em três dias. Após capturar o acampamento da cavalaria de Huangfu Song, essa seria a primeira vez que uniriam as duas forças em marcha.

Ao chegar a Gelin, Fang Yue foi incumbido de despachar tropas para derrubar árvores e ramos em um raio de dez li ao redor das muralhas, simulando o avanço de um grande exército para confundir os Turbantes Amarelos dentro da cidade.

No gabinete do condado de Gelin, após Ye Zhao montar a farsa do exército inimigo, He Yi e Liu Pi optaram por uma trégua temporária. O gabinete, localizado no centro da cidade, tornou-se uma zona proibida para as três facções; nenhuma delas podia entrar, criando uma área segura.

Liu Pi e Gong Du estavam ali, ambos com expressões sombrias. Quem poderia imaginar que a situação mudaria tão repentinamente?

— Por que os oficiais chegaram tão longe? — Liu Pi franziu a testa. — Houve alguma notícia de Ruyang?

— Nenhuma — Gong Du balançou a cabeça. — Talvez Huangfu Song tenha derrotado o exército de Boci e avançado para o sul. Não é possível controlar totalmente os movimentos dele.

— Tão rápido? — Liu Pi arqueou as sobrancelhas, incrédulo. Afinal, o exército de Boci tinha cem mil homens.

— Ninguém sabe. Dizem que foi Huangfu Song quem queimou o acampamento de Boci, com uma tática parecida com o ataque surpresa que sofreram na nossa base naquela noite. Provavelmente foi ele — Gong Du suspirou. A essa altura, não havia mais tempo para se preocupar com isso.

— Huangfu Song? — Liu Pi franziu o cenho. — Se for ele mesmo, essa batalha será difícil. Não podemos esperar muito apoio.

— Comandante Qu, ele chegou! — um oficial Turbante Amarelo entrou de repente.

— Quantos trouxeram? — Liu Pi e Gong Du se entreolharam, levantando as sobrancelhas.

— Poucos, apenas cinquenta, mas muitas tropas cercam a cidade — respondeu o oficial, curvando-se.

Liu Pi resmungou em desdém: — Devem ser os seguidores fortes dos Turbantes. He Yi realmente tem medo da morte.

Gong Du suspirou resignado. Embora não fossem aliados, diante do cerco do exército oficial, mesmo com a superioridade numérica combinada, eles precisavam negociar com He Yi. Continuar a luta só beneficiaria o exército oficial.

Apesar de não compartilharem o mesmo ideal, com a chegada do inimigo, não havia espaço para disputas internas.

— Tragam-no! — Gong Du disse rapidamente, vendo Liu Pi em silêncio.

— Não é necessário. Eu já estou aqui! — uma voz grossa soou, e He Yi entrou com passos largos, acompanhado por dois homens. À sua esquerda estava He Man, seu mais feroz general, e à direita Huang Shao, cuja astúcia permitira a entrada deles em Gelin. Após esse episódio, He Yi passou a considerar Huang Shao um aliado fiel.

— Vocês chegaram cedo — He Yi sorriu casualmente, olhando ao redor da sala e caminhando direto para o assento principal.

— O que está fazendo? — Liu Pi bloqueou seu caminho, os olhos brilhando de ódio ao fitar Huang Shao. Se não fosse pela trapaça desse canalha, ele não estaria naquela situação nem precisaria negociar com He Yi.

— Meu comandante Qu é nomeado pelo próprio General Celestial e lidera todos os seguidores da seita Taiping em Runan. Se não fosse ele quem vai se sentar aqui, será que você, comandante Liu, pretende ocupar seu lugar? — Huang Shao, atrás de He Yi, encarou Liu Pi sem medo, sorrindo.

— Você é um desgraçado! Por sua causa estou nessa situação! Hoje mesmo vou te matar! — Liu Pi, com os olhos vermelhos, desembainhou a espada e atacou.

He Man, preparado, resmungou e ergueu seu bastão para proteger Huang Shao.

— Clang! — O choque da espada contra o bastão faíscou, mas He Man permaneceu firme, enquanto Liu Pi recuou cambaleando, com o braço dormente.

— Excelente habilidade. Você deve ser He Man, o temido “Demônio Noturno”, o mais forte entre os comandantes do comandante Qu — Gong Du rapidamente interveio, separando os dois e se dirigindo a He Yi com um sorriso: — Viemos discutir o cerco dos oficiais. Você sabe que continuar a luta não beneficia ninguém, só favorece o inimigo.

— Claro que sei, caso contrário não teria vindo aqui — He Yi afastou Gong Du e sentou-se no lugar principal. Huang Shao já havia explicado a situação: apesar da inferioridade numérica, com o exército oficial do lado de fora, continuar a luta seria uma guerra de extermínio. Com as forças de Liu Pi e companhia, ninguém queria esse fim. Por isso, He Yi precisava assumir uma postura dominante para obter maiores vantagens.

— E qual é o seu plano, comandante Qu? — Gong Du segurou o ombro de Liu Pi e olhou para He Yi.

— Fácil. Não quero facilitar para o exército oficial. No fim, todos trabalhamos para o Grande Mestre. Se me derem quarenta por cento dos mantimentos da cidade, posso defender o portão sul até a morte. Que tal? — He Yi sorriu.

— Você quer quarenta por cento e só vai defender um portão? Não acha demais? — Liu Pi respondeu friamente.

— Então não há acordo? — He Yi riu com escárnio.

— Você... —