Capítulo Oitenta: Dificuldades (Quarto capítulo, peço assinaturas)

Com a abertura das quatro portas de Changshe, Huangfu Song, Zhu Jun e o bravo general sob seu comando, Sun Jian, lideraram cada um um destacamento de tropas para cooperar com Ye Zhao no cerco por todos os lados. A derrota dos Turbantes Amarelos degenerou-se finalmente num massacre unilateral.

Os rebeldes dos Turbantes Amarelos que suplicavam de joelhos foram impiedosamente trucidados pelo exército Han que avançava. Ye Zhao acabara de capturar um lote de rebeldes quando viu um general feroz avançar com uma vaga de soldados imperiais. Vendo os prisioneiros no chão, sem perguntar o motivo, sacou da lâmina e investiu.

O olhar de Ye Zhao tornou-se gélido, enquanto no olhar de Liao Chun cintilava um vestígio de relutância.

— Detenham-os! — Ye Zhao franziu o sobrolho e, com um gesto da mão, Ding Li conduziu imediatamente os seus soldados para a frente, bloqueando as tropas oficiais que se preparavam para massacrar os prisioneiros de guerra.

— Pretende revoltar-se? — Um general de destaque, na casa dos trinta, com uma expressão inflexível, um capacete dourado, uma armadura adornada com cabeças de feras douradas e empunhando um sabre antigo, postou-se na vanguarda. Exalava uma aura de bravura indomável, e o seu olhar, afiado como uma lâmina, varreu os soldados sob o comando de Ye Zhao, fixando-se finalmente no próprio Ye Zhao.

— Sou Ye Zhao, o administrador de Liangguo. Quem é o general e por que abate prisioneiros? — Ye Zhao cavalgou para a frente e, fitando o bravo general à sua volta, perguntou franzindo o cenho.

— Sou Sun Jian, Sima Ajudante sob o comando do General de Cavalaria do Direita. Recebi ordens para matar o inimigo. O general ordenou que não se façam prisioneiros! Todos os bandidos devem ser executados sem piedade! — Sun Jian colocou o seu sabre transversalmente sobre o lombo do cavalo e, erguendo as mãos em continuação a Ye Zhao, disse: — O senhor administrador veio com forças de socorro e viajou longas distâncias; deixe a tarefa de destruir o inimigo por minha conta.

— Abater prisioneiros que já se renderam! — Ye Zhao franziu a testa e continuou: — Se o general deseja aniquilar o inimigo, pode continuar a persegui-los, mas estes homens já depuseram as armas e abandonaram a resistência. Se forem mortos, quem no futuro estará disposto a render-se?

— Sendo assim, o administrador pretende desobedecer a ordens superiores? — O olhar de Sun Jian aguçou-se, retirando novamente o sabre do dorso do cavalo. O seu olhar cortante como uma lâmina pousou no rosto de Ye Zhao.

— Hã? — Sentindo a intenção assassina de Sun Jian, Dian Wei ergueu as grossas sobrancelhas, empunhou os seus halteres de ferro e deu um passo em frente, parecendo um tigre furioso. Uma aura violenta e ameaçadora espalhou-se, uma ferocidade tal que deixou a montaria de Sun Jian irrequieta; por muito que Sun Jian a tentasse acalmar, parecia indomável.

— Estes homens já foram aceites por mim como rendidos. — Ye Zhao fez um gesto para que Dian Wei recuasse e virou-se para Sun Jian: — Se o General do Exército do Centro me quiser culpar, eu próprio assumirei tal responsabilidade.

Sun Jian olhou de soslayo para as tropas de Liangguo que já se encontravam agrupadas e em formação atrás de Ye Zhao. O seu olhar estreitou-se, fitou Ye Zhao por um instante, soltou um resmungo abafado, virou a montaria e partiu a galope para perseguir o inimigo noutra direção.

— Meu senhor, agindo assim, temo que incorra no crime de insubordinação. — Qiu Chi olhou para Ye Zhao com preocupação.

— Vim por decreto imperial e, embora o meu posto não se compare ao deles, não lhes sou subordinado. Eles não têm autoridade para me julgar! — Ye Zhao olhou na direção em que Sun Jian desaparecera, um tanto absorto. Com a eclosão da rebelião dos Turbantes Amarelos, cada vez mais figuras históricas familiares vinham à tona; tendo visto Sun Jian hoje, perguntava-se onde estariam Cao Cao e Liu Pei, pois mais tarde ou mais cedo acabaria por se cruzar com eles.

Ye Zhao continuou a receber rendições. Numa única noite, capturou mais de dez mil prisioneiros. Huangfu Song e Zhu Jun lideraram as tropas na perseguição a Bo Cai, mas, como a noite era demasiado profunda, avançaram apenas dez li antes de se absterem de continuar e ordenarem o regresso à cidade.

— Ye Zhao? — Huangfu Song não era estranho a este nome. Desde que Ye Zhao decapitou o Chanyu nas fronteiras do norte, a sua reputação já se espalhara por Luoyang. Mais tarde, transferido para o cargo de magistrado de Suiyang, ganhou fama pela sua habilidade infalível na resolução de casos, a que se somava a auréola de ser discípulo de Cai Yong. Quando o membro do clã imperial Liu Mu regressou à capital, também teceu rasgados elogios a Ye Zhao.

No grande salão, Zhu Jun estava sentado ao lado de Huangfu Song, Sun Jian postava-se na ala inferior, e Ye Zhao encontrava-se em pé diante do estrado, mantinhando uma postura de reverência.

Olhando para o rosto jovem de Ye Zhao, Huangfu Song franziu ligeiramente o cenho. A aparição de Ye Zhao arruinara os seus planos, mas ele realmente não tinha motivos para o censurar; afinal, sem comunicação prévia, o sucesso de Ye Zhao na derrota do inimigo fora, no fundo, bem-intencionado. No entanto, o ressentimento no seu íntimo não se dissipava.

Em primeiro lugar, a chegada de Ye Zhao perturbara a estratégia que vinha urdindo há dias. Em segundo lugar, Ye Zhao esmagara os Turbantes Amarelos com apenas dois mil soldados, enquanto ele próprio, comandando as cinco escolas de Luoyang e mais de quarenta mil soldados do exército ocidental, fora derrotado pelos rebeldes e sitiado na cidade — embora o fizesse de propósito, se tal se soubesse, onde ficaria a dignidade do seu rosto enrugado? Ao engrandecer a fama de Ye Zhao, desferia simultaneamente uma bofetada na sua própria honra.

— Quero perguntar-te: por que razão impediste Sun Jian de matar o inimigo? — Huangfu Song inquiriu com o cenho franzido. As palavras de acusação não lhe saíam dos lábios; fosse qual fosse o ângulo, Ye Zhao agira corretamente. Se o culpasse por isso, perderia de vez a reputação.

— Respondendo ao General: visto que esses homens já haviam deposto as armas e se rendido, são prisioneiros. Quanto à superstição de que matar prisioneiros traz infortúnio, não me estenderei. Falando apenas em termos de corações e mentes, aceitar a rendição destes homens pode dissolver mais rapidamente a moral e a vontade dos rebeldes dos Turbantes Amarelos. Nas batalhas futuras, avançaremos como uma força imparável, fazendo com que o inimigo se renda apenas ao ver-nos aproximar. Este subordinado considera que estes prisioneiros não devem ser mortos! — Ye Zhao disse, inclinando-se.

— Sabes qual é o crime da Seita da Paz Suprema? — O olhar de Huangfu Song tornou-se progressivamente feroz, fixando-se em Ye Zhao com intensidade gelada: — É o crime de traição à pátria, punível com a execução de toda a família!

— Sabe então o General quantas pessoas fazem parte desta Seita da Paz Suprema? — Ye Zhao ergueu a cabeça, encarando Huangfu Song sem ceder um ápice, e proclamou em voz alta: — Deixando de lado outros locais, tomemos apenas a região de Liangguo. No início da revolta, a seita não contava com mais de dez mil adeptos, mas em poucas semanas disparou rapidamente para cem mil. A grande maioria foi arrastada à força por estes rebeldes e não tinha intenção original de se opor à corte. Liangguo possui apenas pouco mais de cem mil agregados familiares. Se o General persistir na erradicação total e na execução de famílias inteiras, após tal carnificina, duvido que restem dez mil pessoas vivas em Liangguo. Com todos eliminados, quem lavrará a terra? Onde irá a corte buscar tropas? Onde cobrará impostos? Como sustentará esta nobreza de toda a corte?

— Além disso, se o General insistir em governar unicamente pela matança e pela força, estes cidadãos que originalmente não apoiavam os Turbantes Amarelos não serão empurrados diretamente para o papel de inimigos da corte?!

— Estás a acusar-me de incitar o povo à revolta? — Huangfu Song ergueu as sobrancelhas, fitando Ye Zhao com um olhar gélido.

— Este subordinado não tem tal intenção; apenas pretendo demonstrar ao General que a carnificina excessiva não traz benefícios ao país e apenas consome as fundações do Estado. Espero que o General reflita profundamente! — Ye Zhao curvou-se.

Sentado no assento de comando, Huangfu Song lançou um olhar gélido sobre Ye Zhao, como se quisesse devassá-lo por completo. Ye Zhao não demonstrou temor; permaneceu em pé na ala inferior, encarando-o com serenidade. Embora o seu olhar não contivesse agressividade, era firme como uma rocha; mesmo sendo Huangfu Song um general renomado e um alto dignatário da corte, ainda assim não conseguia fazê-lo curvar-se.

Notando que a atmosfera se tornava cada vez mais pesada, Sun Jian deu um passo em frente e fez uma vénia: — General, julgo que, embora Bo Cai tenha sido derrotado, o grosso das suas forças ainda existe. Regiões como Yingchuan, Runan e Chenliu continuam nas mãos dos Turbantes Amarelos. A nossa prioridade absoluta deve ser aproveitar a vitória para os perseguir.

Zhu Jun assentiu lentamente com a cabeça: — Agora que o espírito marcial dos rebeldes se perdeu, este é o momento ideal para derrotarmos o inimigo. Se continuarmos a hesitar, receio que isso provoque o desagrado de Sua Majestade. Os dois devem dar prioridade aos interesses nacionais.

— Ye Zhao! — Huangfu Song respirou fundo e olhou para Ye Zhao.

— O subordinado está presente.

— Recebi ordens para suprimir os bandidos dos Turbantes Amarelos e tenho autoridade para mobilizar as tropas das comandadorias na região de Yuzhou. Embora sejas o administrador de Liangguo, dado que lideraste tropas em socorro, deves obedecer às minhas ordens de mobilização. Compreendes? — disse Huangfu Song com voz grave.

— Compreendo. — Ye Zhao assentiu.

— Muito bem. Embora o núcleo das forças de Bo Cai tenha sido derrotado, ainda existem dezenas de milhares de soldados à solta. Pretendo mobilizar todo o exército para perseguir o inimigo, mas Runan também sofre com a agitação dos Turbantes Amarelos e é imperativo eliminá-la. Ouvi dizer que, quando estavas nas fronteiras do norte, superaste o inimigo em inferioridade numérica por várias ocasiões e esmagaste os bandidos. Por isso, designo-te como vanguarda para liderar as tuas tropas em direção a Runan e pacificar a região. Assim que eu derrotar Bo Cai, uniremos forças para contra-atacar os rebeldes em Chenliu. Estás disposto? — No olhar de Huangfu Song havia um indício de ameaça.

Sun Jian ergueu as sobrancelhas. As forças sob o comando de Ye Zhao não passavam de uma tropa de nível regimental, enquanto Runan era o principal reduto dos Turbantes Amarelos. Embora não contasse com um estratega do calibre de Bo Cai, apenas em termos numéricos ultrapassava os duzentos mil. Com um contingente tão escasso, por muito capaz que Ye Zhao fosse em combate, como poderia triunfar?

Abriu a boca para falar, mas no final absteve-se e permaneceu em silêncio ao lado, observando o desenrolar dos acontecimentos.

— Apenas com as minhas próprias tropas? — Ye Zhao franziu o sobrolho. Também ouvira falar dos Turbantes Amarelos de Runan; embora estivessem dispersos, a sua quantidade era avassaladora. Afinal, quer nos registros históricos quer nos romances, os rebeldes de Runan nunca foram completamente erradicados até que Cao Cao tomou a região. Ele era humano, não um deus; lutar contra duzentos mil com apenas dois mil homens, mesmo que conseguisse vencer, exigiria tempo. Pelo menos até que Huangfu Song aniquilasse Bo Cai, Ye Zhao não teria hipóteses de pacificar Runan.

— Podes recrutar tropas por tua própria iniciativa — disse Huangfu Song com indiferença.

— O General está a brincar com este subordinado? — Ye Zhao esboçou um sorriso irónico e retorquiu sem ceder um centímetro: — Sem a autorização da corte imperial, como posso recrutar soldados por conta própria?

A bem da verdade, o próprio Ye Zhao recrutara e treinara soldados em segredo, mas fizera-o sempre de forma discreta. Agora que Huangfu Song o dizia abertamente, era evidente que o queria tramar. Mesmo que fosse bem-sucedido, seria difícil garantir que a corte não o investigasse mais tarde; tinha a certeza de que, caso recrutasse tropas e erradicasse os Turbantes Amarelos em Runan, Huangfu Song aproveitaria o pretexto para o denunciar à corte imperial.

— Pretendes cometer insubordinação? — Huangfu Song levantou-se, fitando Ye Zhao de cima com um ar ameaçador.

Fora do salão, sem que Huangfu Song precisasse de proferir uma palavra, dezenas de soldados já haviam cercado discretamente a assembleia, cortando qualquer via de fuga a Ye Zhao.

Ye Zhao olhou para os soldados à entrada, e a sua expressão arrefeceu de repente. Contudo, um sorriso brotou-lhe então nos cantos dos lábios. O sorriso de Ye Zhao era radiante, transmitindo uma sensação de clareza e frescura, mas naquele momento não continha qualquer brandura. Para todos os presentes, à medida que o seu sorriso se formava, uma aura perigosa irradiava de Ye Zhao como epicentro. Huangfu Song, que até então mantivera a iniciativa no plano psicológico, sentiu de repente uma opressão no peito perante aquele sorriso, como se o jovem esguio e aparentemente inofensivo pudesse transformar-se numa fera feroz a qualquer instante.

Atrás de Ye Zhao, Dian Wei deslocou-se silenciosamente para a entrada, desatou os halteres de ferro da cintura e fixou os olhos nos dezenas de soldados no pátio, abrindo os lábios num sorriso feroz e macabro.

— Ye Zhao, o que pretendes fazer? — O rosto de Sun Jian mudou drasticamente. Como guerreiro, o seu primeiro instinto de alerta não recaiu sobre Ye Zhao, mas sim sobre Dian Wei. Conseguia sentir a aura aterrorizante que Dian Wei exalava, a qual fazia com que até um homem tão corajoso como ele sentisse que seria impossível rivalizar com tal oponente. Avançou um passo e estendeu a mão para agarrar o ombro de Ye Zhao, pretendendo capturar o líder primeiro.

Contudo, viu o ombro de Ye Zhao sacudir-se. Sem que pudesse discernir o movimento exato, Sun Jian sentiu apenas um borrão diante dos olhos, e uma mão, ágil como uma serpente, pressionou-lhe o ombro, fixando-o num ponto de pressão. Inexplicavelmente, Sun Jian sentiu uma pontada de dor, seguida de imediato pelo entorpecimento de metade do corpo, tornando-se incapaz de mobilizar a mínima força. Com um puxão do polegar de Ye Zhao, a lâmina foi desembainhada, e a ponta fria do gume ficou a menos de meia polegada da sua garganta.

O confronto entre ambos desenrolara-se num mero instante. Nem Huangfu Song e Zhu Jun, sentados nos lugares de honra, nem o próprio Sun Jian esperavam tal desfecho, fazendo com que o ar em todo o grande salão parecesse congelar-se.