Capítulo Oitenta e Nove: A Delegação de Poderes

Luoyang, palácio imperial.

Ao receber a notícia de que o cerco de Changsha havia sido desfeito por Ye Zhao graças a um incêndio, e que os cem mil soldados de Bo Cai haviam recuado em direção a Yangzhai, o humor de Liu Hong esteve bastante agradável nestes últimos dias. Parecia que o ímpeto avassalador dos Turbantes Amarelos havia se esgotado. Embora ainda chegassem a Luoyang notícias de algum lugar conquistado pelos rebeldes, de vez em tempos surgiam boas novas, e o imperador já não ouvia apenas um fluxo contínuo de más notícias.

Este Ye Zhao era, de fato, um general afortunado!

Enquanto brincava com seu filho mais novo, Liu Xie, Liu Hong soltou um sorriso repentino e sem motivo aparente.

— Vossa Majestade tem motivos para regozijar-se? — perguntou Zhang Rang, olhando para o soberano com uma expressão confusa e intrigada.

— De repente, lembrei-me daquele Ye Zhao — disse Liu Hong, sem esconder nada de Zhang Rang, com um sorriso. — Huangfu Song ostenta a fama de grande general da nossa dinastia Han e, à frente de quarenta mil soldados de elite, foi derrotado pelos Turbantes Amarelos. Agora, Ye Zhao, com apenas um punhado de tropas, desfez o cerco de Changsha. Tenho muita curiosidade para saber qual expressão Huangfu Song ostenta neste momento.

Em relação a Huangfu Song, Liu Hong verdadeiramente não nutria simpatia alguma. Primeiro, ele recusara-se a enviar tropas, chantageando o imperador para suspender as proibições políticas contra os intelectuais.

Liu Hong não queria revogar tais proibições, não apenas porque isso equivaleria a dar um golpe na própria face, mas, sobretudo, porque, uma vez levantadas, o poder dos letrados se fortaleceria ainda mais.

Agora que Liu Hong mal conseguira criar um equilíbrio de forças entre os eunucos, os parentes da imperatriz e os intelectuais, a suspensão das proibições faria a influência dos letrados crescer a patamares inéditos, e esse equilíbrio seria irremediavelmente quebrado. Mais detestável ainda era o fato de que, mesmo após ter cedido e revogado as proibições, Huangfu Song continuara a fingir derrotas.

Era preciso lembrar que Liu Hong não era um tolo genuíno; em sua juventude, lutara contra o Grande General Dou Wu, e após tantos anos governando, certas artimanhas, mesmo que não as dominasse por completo, eram cristalinas em sua mente.

Se o comportamento anterior de Huangfu Song podia ser visto como uma tentativa de conquistar maior poder de barganha política para os letrados, a subsequente simulação de derrotas diante dos Turbantes Amarelos — exigindo dinheiro e provisões da corte, a ponto de forçar o próprio Liu Hong a desembolsar recursos particulares para pagar o soldo das tropas — evidenciava uma busca desenfreada por interesses egoístas.

Foi exatamente por isso que Liu Hong descarregou sua ira em Lu Zhi, substituindo-o para evitar que este seguisse o exemplo de Huangfu Song e usasse exércitos como instrumento de chantagem.

Talvez houvesse alguma injustiça em relação a Lu Zhi, mas, naquele período, Lu Zhi andava próximo ao Grande General He Jin, e uma facção de letrados decidira servir a este último. Isso fez com que a presença dos intelectuais, após a revogação das proibições, parecesse menos conspícua. Apenas He Jin, aquele tolo, acreditava alegremente ter conquistado o reconhecimento dos eruditos, regozijando-se o dia todo sem perceber que estava sendo usado como mero peão pelos outros.

Lu Zhi precisava ser contido. Afinal, o prestígio de Lu Zhi era notório e, após ser trazido de volta sob escolta, Liu Hong limitou-se a destituí-lo do cargo, sem lhe causar danos reais. O verdadeiro alvo que Liu Hong desejava abater era, na verdade, Huangfu Song.

Infelizmente, devido ao incidente com Lu Zhi, o descontentamento de muitos já havia sido despertado, tornando imprudente desferir um golpe contra Huangfu Song naquele exato momento. O surgimento de Ye Zhao serviu, portanto, para aliviar a frustração de Liu Hong, desferindo uma bofetada sonora no rosto de Huangfu Song. Esse era o verdadeiro motivo da alegria do imperador. Sendo assim, se Huangfu Song continuasse sem apresentar resultados, ele correria o sério risco de se tornar um mero degrau para Ye Zhao.

Após esses acontecimentos, Huangfu Song absteve-se de voltar a solicitar provisões à corte e passou a posicionar suas forças ativamente na região de Yingchuan, preparando-se para a batalha decisiva contra o exército rebelde de Bo Cai.

— Falando em Ye Zhao, ontem mesmo recebi notícias. Nestas últimas duas semanas, ele separou-se de Huangfu Song, marchou para Runan e recuperou várias cidades — interveio Qian Shuo com um sorriso, intrometendo-se na conversa.

— Excelente! — exclamou Liu Hong ao ouvir aquilo, sentindo-se ainda mais jubiloso. Aconchegando o jovem filho Liu Xie nos braços sobre a esteira, declarou: — Após esta campanha, pretendo convocá-lo para Luoyang. Atualmente, esta capital está repleta apenas de velhos ministros; precisamos injetar sangue novo.

Zhang Rang e Qian Shuo sorriram e concordaram com a cabeça. Embora não mantivessem laços oficiais explícitos, os subornos e cortesias enviados por Ye Zhao ao longo dos anos não haviam sido escassos; eles não viam mal algum em fazer um favor tão conveniente.

— Vossa Majestade! — Nesse exato momento, o eunuco sênior Guo Sheng entrou, curvou-se respeitosamente diante de Liu Hong e disse: — Chegou uma petição vinda de Runan.

— Runan? Seria daquele rapaz da família Ye? — perguntou Liu Hong com um sorriso. Embora nunca tivesse visto Ye Zhao pessoalmente, este parecia sempre capaz de lhe proporcionar surpresas agradáveis.

— Exatamente — confirmou Guo Sheng, lançando um olhar a Zhang Rang e Qian Shuo. — É um relatório de vitória. Nas últimas duas semanas, Ye Zhao expulsou setenta mil rebeldes de Runan, recuperou treze cidades e agora encontra-se em Dingying, em impasse contra os líderes dos Turbantes Amarelos da região: He Yi, Liu Pi, Gong Du e outros.

— Maravilhoso! — aplaudiu Liu Hong com um sorriso. — Ele tem feito um excelente trabalho!

— Contudo... — murmurou Guo Sheng em tom cauteloso. — Na petição, Ye Zhao menciona que suas tropas são exíguas e seus generais poucos, temendo não conseguir resistir aos rebeldes. Ele espera que a corte possa lhe enviar reforços.

Ao ouvir isso, o sorriso no rosto de Liu Hong desvaneceu-se gradualmente, e seu olhar tornou-se gélido. Fitando Guo Sheng, ele riu com escárnio:

— Como é? Acabou de vencer algumas batalhas e já pretende chantagear-me?

O que ele mais odiava naquele momento era ver alguém se aproveitar da situação para chantageá-lo por poder e dinheiro. Dar por livre vontade era uma coisa; ser interpelado diretamente com exigências era inteiramente outra.

Zhang Rang, postado logo atrás de Liu Hong, franziu o sobrancelha e olhou para Guo Sheng. Visto que Ye Zhao havia rompido relações com Huangfu Song, ele podia ser considerado, em última análise, um aliado da facção dos eunucos. Somando-se a isso a generosidade com que Ye Zhao os tratara no passado, Zhang Rang não desejava que o jovem oficial perdesse o favor imperial.

— Que Vossa Majestade acalme a sua cólera. Pelo que sei, a atitude de Ye Zhao deve-se a circunstâncias inevitáveis — apressou-se Guo Sheng em dizer, curvando-se profundamente.

— Oh? Que circunstâncias inevitáveis seriam essas? — ironizou Liu Hong.

— Vossa Majestade sabe que, após separar suas forças de Huangfu Song, além do exército próprio que trouxera do Reino de Liang, o General da Casa Esquerda concedeu-lhe apenas mais três mil soldados? Somando tudo, não passam de cinco mil homens. No entanto, os Turbantes Amarelos em Runan somam duzentos mil. Embora muitos tenham sido expulsos por Ye Zhao, atualmente os rebeldes estão concentrados nas redondezas de Geling e Shangcai, totalizando cerca de cento e cinquenta mil combatentes. Ye Zhao dispõe de menos de cinco mil soldados para enfrentar um exército de cento e cinquenta mil. Mesmo que os rebeldes não passem de uma corja desorganizada, a desvantagem numérica é assustadora. Por isso, este servo ousa julgar que o que Ye Zhao conseguiu alcançar com apenas cinco mil homens já é extraordinário; obrigá-lo a manter tal confronto é algo deveras...

— Absurdo! — cortou Liu Hong com o cenho franzido. — Para pacificar Runan, por que lhe deram apenas três mil homens?

— Isto... — respondeu Guo Sheng em voz baixa. — De acordo com o posto oficial de Ye Zhao, ele é atualmente apenas administrador interino de província e comandante militar. Comandar tropas de duas comandâncias já é o limite de suas atribuições, tendo inclusive excedido sua autoridade.

— Então... — Liu Hong franziu a testa. — Acontece que Luoyang já não possui tropas excedentes para lhe enviar.

Na realidade, Luoyang ainda dispunha de forças que poderiam ser mobilizadas. No entanto, a lembrança de quando a revolta estourara e massas de rebeldes sitiavam a capital ainda estava vívida. As tropas das cinco comandâncias já haviam sido enviadas, e Liu Hong relutava em retirar mais soldados de Luoyang para entregá-los a Ye Zhao.

Se abrisse aquele precedente hoje, amanhã todas as províncias viriam pedir tropas. As forças da dinastia Han eram limitadas; onde haveria o suficiente para saciar a todos?

— A questão das tropas não é difícil de resolver — ponderou Zhang Rang no momento oportuno.

— Oh? O pai adotivo tem algum plano brilhante? — virou-se Liu Hong para perguntar.

— O motivo pelo qual o general Huangfu recusa-se a enviar reforços a Ye Zhao reside no fato de que a patente deste é insuficiente. Agora que a guerra no Reino de Liang cessou e Vossa Majestade tem a intenção de convocar Ye Zhao para Luoyang — além de ele ter efetivamente demonstrado mérito nesta campanha —, por que não aproveitar a oportunidade para destitui-lo do cargo de Administrador do Reino de Liang e incorporá-lo formalmente aos quadros do exército? Mesmo que o general Huangfu ainda ponha empecilhos, Ye Zhao poderá recrutar tropas por conta própria em Runan. Vossa Majestade não tem a intenção de permitir que nobres e clãs locais recrutem exércitos por iniciativa própria para suprimir os bandidos? — sugeriu Zhang Rang com um sorriso suave.

Liu Hong franziu o cenho e silenciou-se.

Permitir que clãs influentes locais recrutassem tropas por conta própria já havia sido sugerido anteriormente por Liu Yan, mas Liu Hong não o permitira. Agora, com Zhang Rang trazendo o assunto à tona novamente, o imperador hesitou.

A existência da Seita da Paz Suprema havia se tornado um tumor incontrolável para a corte. Quanto mais durasse, mais prejudicial seria para o Estado da dinastia Han; portanto, era imperativo suprimi-la o mais rápido possível. Contudo, abdicar do controle sobre o poder militar não era o desejo de Liu Hong.

Ao verem o silêncio do soberano, Zhang Rang, Qian Shuo e Guo Sheng abstiveram-se de fazer novos comentários. Sabiam muito bem que, malgrado a reputação desfavorável, Liu Hong possuía uma determinação férrea e não se deixava manipular facilmente pelos outros.

Após um tempo indeterminado, Liu Hong pareceu tomar uma decisão. Olhando para Guo Sheng, ordenou:

— Redija um decreto imperial em meu nome, nomeando Ye Zhao como General Destruidor de Bandidos. Ele terá autoridade para recrutar voluntários corajosos em Runan e receberá permissão para comandar as tropas de cinco comandâncias, mas com a estipulação estrita de derrotar o inimigo o quanto antes.

O posto de General Destruidor de Bandidos possuía o mesmo nível hierárquico que o de Protetor dos Wuhuan que Ye Zhao anteriormente exercia em Youzhou, mas não era um cargo permanente, sendo antes uma patente temporária concedida em tempos de guerra. Naturalmente, sua posição não podia se equiparar à dos três grandes generais de ala, e ele continuava subordinado a Huangfu Song e aos demais, embora passasse a gozar de certa autonomia. Como era uma nomeação direta da corte imperial, nem mesmo Huangfu Song ou Zhu Jun tinham o direito de destituí-lo.

— Este servo cumpre a vontade imperial — assentiu Guo Sheng apressadamente, retirando-se para providenciar a redação do decreto. Após ser revisado e carimbado por Liu Hong naquela mesma tarde, o documento foi despachado em velocidade máxima para Runan, ordenando que Ye Zhao recrutasse tropas sem demora para reprimir a rebelião.

Embora o efetivo padrão das cinco comandâncias somasse apenas dez mil homens, segundo as regras, Ye Zhao também podia convocar temporariamente tropas auxiliares, mantendo o total de efetivos dentro do limite de vinte mil sem violar as leis.

O decreto imperial chegou às mãos de Ye Zhao no dia seguinte.

— Parabéns, meu senhor! Com este decreto, todos aqueles soldados rendidos dos Turbantes Amarelos poderão ser totalmente incorporados às nossas fileiras! — exclamou Qiu Chi, visivelmente eufórico, dentro do gabinete do magistrado do condado de Dingying, após se despedir do eunucos mensageiro.

— Parabéns de quê? Não passa de uma transferência lateral; o antigo cargo de Protetor dos Wuhuan não era inferior a este posto de General Destruidor de Bandidos — respondeu Ye Zhao com seriedade, guardando o selo de comando e lançando um olhar ao subordinado empolgado, enquanto balançava a cabeça.

Agora que o Filho do Céu havia flexibilizado as regras, os inspetores provinciais e administradores locais efetivamente ganharam autonomia para mobilizar tropas em situações de emergência. Aquele título de General Destruidor de Bandidos realmente ficava um pouco abaixo da presteza administrativa do Reino de Liang; contudo, a prerrogativa de recrutar tropas por conta própria conferia à nova patente um valor prático consideravelmente maior.

— Naturalmente, há diferenças! Desta vez, a nomeação partiu diretamente de Vossa Majestade, o que demonstra que o senhor já conquistou a atenção imperial. No futuro, sua carreira oficial será indubitavelmente próspera — argumentou Qiu Chi com um sorriso.

— Talvez — retrucou Ye Zhao, balançando a cabeça. Ser valorizado pelo imperador garantia uma carreira próspera? Isso seria subestimar severamente a influência das grandes famílias aristocráticas. Sem razões suficientes, nem mesmo o favor do soberano bastaria.

— Envie imediatamente mensageiros para afixar editais em todos os condados, recrutando soldados em nome da corte imperial para exterminar os bandidos — ordenou Ye Zhao rapidamente, redigindo uma ordem por escrito e entregando-a a Qiu Chi. — Devemos aproveitar as circunstâncias enquanto é tempo. Já que o imperador delegou autoridade, cabe-nos fazer o trabalho concreto para recompensar Sua Majestade.

— Entendido!