Capítulo Oitenta e Sete: Pistas

Numa batalha de cerco convencional, a facção atacante encontra-se, na verdade, em desvantagem considerável. Devido à proteção das muralhas, à diferença no alcance e aos problemas de visibilidade, tais confrontos costumam ser decididos à custa de vidas humanas. Por conseguinte, as tropas são inicialmente dispersadas para esgotar a energia e o ânimo dos arqueiros defensores, aumentando-se a pressão gradualmente até esmagar o oponente aos poucos.

Atacar com toda a linha de frente simultaneamente, como ocorreu, pode impor uma pressão momentânea maior sobre os defensores e aparentar um ímpeto formador, mas a quantidade de escadas de assalto é limitada e os pontos de acesso à muralha são fixos. O excesso de soldados, além de servir apenas para elevar a precisão dos arqueiros inimigos, exerce um impacto diminuto.

O que se passou com He Yi e por que ele agiu de repente como se tivesse perdido a razão, lançando todas as forças ao ataque, era algo que Ye Zhao ignorava. Contudo, a guerra já havia começado, e Ye Zhao não pretendia pagar o preço pela tolice do inimigo. Ele reajustou sua formação de imediato, convocou mais três pelotões de arqueiros da cidade e abriu fogo com potência máxima, concentrando os disparos na área mais densamente povoada do exército dos Turbantes Amarelos.

O sangue salpicado misturava-se aos gritos de agonia, caindo sobre o solo e transformando a terra em lama, cujos fluxos logo formavam pequenos regatos nutridos pelo sangue. Mais homens aguardavam na fila para morrer. No alto das muralhas, o contingente de arqueiros não ultrapassava setorhistas ou oitocentos combatentes. Um número tão exíguo, em comparação com dezenas de milhares de rebeldes, por mais que disparassem no limite de suas forças a ponto de estilhaçarem os braços, causava baixas insignificantes se distribuídas por toda a multidão.

Contudo, o objetivo de Ye Zhao não era acumular mortes, mas sim incutir o pavor. Assim, sob suas ordens estritas, aqueles setecentos e tantos arqueiros concentraram suas flechas na zona de maior concentração humana, provocando numa pequena área um cenário dantesco de montanhas de cadáveres e mares de sangue.

Uma baixa de mil homens em meio a cinquenta mil parece irrelevante, mas e se ocorrer entre dois mil? Um espetáculo tão brutal não desorganiza primeiramente a formação dos Turbantes Amarelos, mas sim o moral dos que se encontram ao redor.

Para os rebeldes mais distantes, o efeito talvez fosse imperceptível, mas, nas proximidades, inúmeros combatentes foram atordoados por aquela chuva implacável de projéteis. O moral deles já era precário por natureza, sustentado apenas pela perspectiva de espólios, mas a saraivada vinda dos céus abateu essa centelha de coragem como baldes de água gelada. Alguns começaram a hesitar, enquanto outros recuavam em desespero, gerando um caos extremo naquela seção, onde se comprimiam uns contra os outros até paralisarem por completo.

Ye Zhao não continuou a fustigar aquele setor. Aproveitando o vigor restante dos arqueiros, conduziu-os a outra área e repetiu a manobra. Em cada zona, desferia apenas três salvas de flechas; independentemente de o inimigo entrar em pânico ou não, marchava em seguida para o ponto seguinte. Mesmo assim, após percorrer os quatro lados das muralhas, aqueles arqueiros já mal conseguiam tensionar os arcos para matar, tornando aquela força de combate temporariamente inútil, embora o resultado obtido fosse excelente.

Ainda havia rebeldes avançando, mas o ímpeto irrefrenável do início havia desaparecido. Embora He Yi tenha insistido teimosamente em prolongar o combate até o anoitecer antes de ordenar a retirada, o custo foi altíssimo. Nos campos ao redor da cidade, os cadáveres dos Turbantes Amarelos jaziam amontoados em desordem, irradiando-se a partir das muralhas até uma distância de duzentos passos. Aquela faixa longínqua, inacessível ao alcance das flechas, era o resultado trágico do pisoteamento mútuo na confusão e no adensamento da multidão.

Observando os rebeldes que se retiravam como uma maré vazante, Ye Zhao soltou finalmente um suspiro de alívio. A primeira batalha estava concluída, e o que viria a seguir seria bem mais fácil.

— Ordenem que as tropas descansem em turnos. Não deve haver combates esta noite, mas a precaução é indispensável — disse Ye Zhao com um sorriso relaxado aos comandantes ao seu redor, enquanto esticava o corpo.

Era improvável que houvesse um ataque noturno, a menos que He Yi estivesse disposto a arriscar tudo como Liang Fa, empenhando suas tropas de elite numa investida surpresa. Contudo, embora He Yi fosse um homem de armas e Liang Fa um letrado, a intuição de Ye Zhao naquele dia dizia-lhe que He Yi era inferior a Liang Fa, pois carecia pelo menos daquela tenacidade implacável que caracterizara o adversário anterior.

O sucesso na defesa durante o primeiro dia funcionou como um estímulo incomparável para os ex-rebeldes que haviam se rendido na cidade, superando qualquer discurso. O número de inimigos claramente não mantinha proporção com a sua eficácia em combate. Com a chegada da noite, os soldados rendidos que haviam assumido os postos reuniam-se em pequenos grupos para discutir o ocorrido.

A chamada traição não existia na prática, visto que a maioria daqueles homens fora coagida a juntar-se aos Turbantes Amarelos. Agora, voltar as armas contra os antigos companheiros de farda não lhes pesava na consciência. Quanto aos eventuais seguidores fanáticos da Seita do Caminho da Paz, tratava-se de uma minoria ínfima que, após o triunfo de Ye Zhao na defesa de Ruyin, não possuía influência suficiente para manipular os corações.

***

Naquela noite, Ye Zhao dormiu profundamente, tendo dispensado até Dian Wei para o descanso. Um novo confronto se avizinhava, e ele precisava assegurar que suas tropas de elite mantivessem plenas as reservas de energia e vigor.

Em contraste com Ye Zhao, He Yi teve uma noite de insônia. Na tenda de comando dos Turbantes Amarelos, ouvindo os relatórios de He Man e dos demais subordinados, a expressão de He Yi parecia oscilar constantemente.

As perdas do combate daquele dia, somando baixas em combate e deserções, alcançavam a cifra alarmante de vinte mil homens.

O dado por si só era revoltante. A força efetiva remanescente rondava agora os trinta mil combatentes, mas o aspecto mais angustiante para He Yi era que as perdas não decorrentes de combates superavam em cerca de cinco vezes as baixas no campo de batalha.

Em outras palavras, os soldados mortos heroicamente no cerco eram poucos; a grande maioria constituía-se de desertores.

Se continuassem assim, receava que, no dia seguinte, o efetivo sob seu comando se reduzisse pela metade mais uma vez.

— Neste momento, figuras como Liu Pi, Wu Ba, Huang Shao e Gong Du também rondam o Grande QG com cobiça. Antes contávamos com setenta mil homens, e o senhor era o líder em Runan apontado pessoalmente pelo General dos Céus, pelo que não os temíamos, mas agora... — Um dos comandantes rebeldes fitou He Yi com evidente apreensão, deixando a frase suspensa.

He Yi guardou silêncio. Como poderia ignorar tal realidade? Embora nominalmente todos fizessem parte da Seita do Caminho da Paz, em algum momento indeterminado começaram a surgir muitos ambiciosos entre eles, tais como Liu Pi e Gong Du. Anteriormente, He Yi tentara por diversas vezes marchar sobre Ruyang, mas fora sistematicamente sabotado por esses indivíduos. Era evidente para ele que essa corja mal respeitava a sua autoridade, mostrando igual descaso pelas ordens do próprio General dos Céus, Zhang Jue.

— Grande Líder, e se recuarmos? — sugeriu cautelosamente um dos generais ao notar a prolongada inércia de He Yi.

— Recuar? Recuar para onde? — He Yi ergueu o olhar, fitando o interlocutor.

— Runan continua sendo o território da nossa seita. Agora que ficamos sem provisões e que a guarnição imperial se mostra formidável, talvez devêssemos pedir socorro aos líderes Liu Pi e Gong Du. Afinal, somos todos da mesma família. — Após proferir tais palavras, o oficial lançou um olhar cauteloso ao superior.

Um lampejo de hesitação cruzou a mente de He Yi. Com a perda de Ruyin, ele ficara sem uma base territorial sólida. Imaginara que reconquistar Ruyin seria uma tarefa simples, mas o comportamento dos seus próprios subordinados desferira-lhe uma bofetada colossal. Deserções superando em várias vezes o número de mortes em apenas um dia não representavam apenas uma perda numérica; a dinâmica subjacente era complexa demais para que He Yi pudesse abranger por completo, mas havia um ponto cristalino: a fuga daqueles homens decerto induziria outros a alimentar aspirações semelhantes.

Se o combate fosse retomado no dia seguinte, quantos mais desertariam? Ou melhor, caso persistissem no ataque e continuassem incapazes de romper as muralhas, quantos restar-lhe-iam? Vinte mil? Dez mil, ou ainda menos?

Além disso, se nem com cinquenta mil homens haviam triunfado, como poderiam ter sucesso com apenas trinta mil?

He Yi sentia-se profundamente atormentado. Mesmo abstraindo a incapacidade de vencer, caso conseguisse tomar Ruyin, teria ele forças para consolidar-se na posição de Grande Líder? Por outro lado, recorrer a Liu Pi e Gong Du tampouco lhe inspirava confiança; essa facção cobiçava o seu posto havia muito tempo, e a ideia de ser absorvido por eles caso se apresentasse enfraquecido apavorava-o.

— Por ora, suspenderemos os combates por um dia! — decidiu He Yi, tomado pela irritação. De qualquer forma, com a diminuição drástica do efetivo, as provisões restantes bastariam para mais alguns dias, o suficiente para alcançar a cidade seguinte, caso a retirada fosse inevitável.

— Entendido! — responderam os oficiais em coro, dispersando-se em seguida.

No dia seguinte, o exército dos Turbantes Amarelos permaneceu encolhido em seu acampamento improvisado, disperso como areia solta e sem qualquer indício de disposição para o combate.

— Parece que, após o revés de ontem, estes bandidos sofreram baixas consideráveis! — constatou Ye Zhao com um sorriso, após inspecionar as muralhas e observar a desorganização da formação inimiga.

— General, devemos contra-atacar? — perguntaram vários oficiais com evidente entusiasmo. A fraqueza dos rebeldes ficara provada no dia anterior, e, avaliando o acampamento atual, qualquer comandante mediano discernia a ausência absoluta de planejamento estratégico por parte do adversário.

— Não tenhamos pressa. Nossos soldados ainda precisam de descanso. Aguardaremos mais um dia; se He Yi não se atrever a lutar amanhã, tomaremos uma decisão. Agora, é hora de planejar meticulosamente os próximos passos. — Ye Zhao balançou a cabeça. Atacar de imediato oferecia altas probabilidades de vitória, mas ele preferia aguardar. O tempo não era um fator restritivo, e a recusa inicial em acatar as ordens de Huangfu Song decorrera apenas de sua relutância em ser coagido ou manipulado por terceiros. Uma vez envolvido no conflito, desejava conduzi-lo com perfeição para elevar seu prestígio perante o imperador, demonstrando que a corte não dependia exclusivamente de veteranos como Huangfu Song.

De volta ao gabinete do magistrado, Ye Zhao desdobrou o mapa de Runan. Ele já o examinara exaustivamente, identificando diversas anomalias. Por exemplo, considerando a disposição estratégica dos Turbantes Amarelos, e sendo Ruyang uma região próspera cercada pelas facções de He Yi, Liu Pi e Gong Du — com a própria Shouchun já sob o domínio rebelde —, não havia justificativa lógica para negligenciarem Ruyang. No entanto, segundo os relatórios de inteligência obtidos, He Yi tentara atacar a cidade em várias ocasiões, sendo invariavelmente sabotado ou bloqueado diretamente por Liu Pi e Gong Du.

Na província de Runan, repleta de focos rebeldes, havia várias cidades com características semelhantes: embora desprovidas de defesas robustas, resistiam inabaláveis à maré alta da insurreição, atraindo inclusive grandes contingentes de refugiados que lhes conferiam ainda maior prosperidade. Em contrapartida, Shouchun, a capital da comarca, fora subjugada logo nos primeiros momentos. Aquela dinâmica parecia suspeita sob qualquer ângulo.

Além do mais, Ruyang era o reduto ancestral do clã Yuan. Ye Zhao sentia que começava a tatear zonas nebulosas daquela conjuntura. Após neutralizar He Yi, o passo seguinte exigiria lidar com Liu Pi e seus aliados. Contudo, a situação revelava-se muito mais complexa do que aparentava na superfície, tornando imprescindível o uso da astúcia para superar tais adversários.