Capítulo Setenta e Um — Liao Chun

A reputação de um homem é como a sombra de uma árvore. O nome de Ye Zhao já não era um desconhecido na região de Liang. Para além da sua fama de juiz infalível, desde o início da rebelião da Seita Taiping, Ye Zhao expulsara Liang Fa da noite para o dia, garantira a segurança de Suiyang e, por diversas vezes, triunfara contra forças superiores. Desta vez, Liang Fa reunira dezenas de milhares de seguidores da Seita Taiping para cercar Suiyang, mas, em vez de conquistar a cidade, acabara por perder a própria vida. Tal feito elevou a fama de Ye Zhao ao auge naquelas terras. Quando o exército da Dinastia Han desfraldou o estandarte de comando de Ye Zhao diante das muralhas, o moral dos defensores, que tanto custara a erguer, desvaneceu-se instantaneamente.

Sobre a muralha, Liao Chun, acompanhado pelo seu subalterno Du Yuan, observava a formação das tropas Han. As bandeiras tremulavam sob o céu límpido, as fileiras estavam impecáveis e as armaduras brilhavam com um rigor militar impressionante. Os quatro mil soldados posicionados lá fora não pareciam escassos, nem exibiam a desordem comum aos rebeldes dos Turbantes Amarelos. Em comparação, a guarnição de Mengxian parecia, tanto em disciplina quanto em espírito, incapaz de rivalizar com eles.

— Yuanjian, quem diria que o próprio Ye Zhao viria até aqui! — exclamou Du Yuan, visivelmente agitado ao avistar a insígnia inimiga.

Liao Chun franziu o sobrolho e, lançando um olhar aos soldados ao redor, repreendeu em voz baixa:
— Não percas a compostura. És um general; se te mostras tão perturbado, que exemplo darás aos teus homens?

Du Yuan acalmou-se, embora o medo ainda lhe toldasse o olhar. Sussurrou:
— A situação em Liang está perdida. Por que não rompemos o cerco e fugimos para Yingchuan, para nos juntarmos ao General Bo Cai?

— Achas que Ye Zhao nos deixaria partir tão facilmente? — Liao Chun balançou a cabeça. — Já enviei mensageiros a cavalo para pedir reforços a Yingchuan. Só precisamos de resistir. Por muito formidável que Ye Zhao seja, com muralhas sólidas como proteção, ele não conseguirá conquistar a cidade num curto espaço de tempo.

Enquanto falavam, um cavaleiro do exército Han surgiu a galope, parando diretamente diante dos portões. Seria um duelo de generais? Liao Chun observou o homem com cautela, mas a postura não era a de quem buscava combate. O oficial parou à distância de um tiro de flecha, ergueu o olhar para a muralha e bradou:
— Sou Ding Li, oficial militar sob o comando de Ye Zhao, governador de Liang. Com quem tenho a honra de falar, General Liao Chun?

Liao Chun trocou um olhar com Du Yuan e, dando um passo à frente, respondeu em voz alta:
— Sou eu, Liao Chun. O que pretende Ye Zhao ao enviar-te aqui?

— Dos oito distritos de Liang, sete já foram recuperados pelas nossas forças, à exceção de Mengxian. Os líderes rebeldes, Liang Fa e Pei Yuanshao, já foram executados. O meu senhor não deseja mais derramamento de sangue; se depuserem as armas e se renderem, ele perdoará o passado. A causa está perdida. O meu senhor sabe que o líder Liao descende de uma linhagem nobre, por que razão se aliou a rebeldes? Por que não desce da muralha e se rende?

Liao Chun silenciou-se. Ao contrário dos seguidores comuns da Seita Taiping, o seu percurso assemelhava-se ao de Liang Fa. Ambos eram de famílias influentes — Liao, um nobre de Zhonglu, com raízes em Miannan —, mas, enquanto Liang Fa buscava poder, Liao Chun revoltara-se contra a corrupção da corte. Ao conhecer a Seita Taiping, identificou-se com os seus ideais, mas, por não possuir o renome ou a erudição de Liang Fa, fora deixado de lado pelo líder Zhang Jiao.

Por fim, Liao Chun respondeu:
— Caminhos diferentes não se cruzam. Volta e diz ao teu senhor que não me renderei.

Ding Li assentiu:
— O meu senhor previu essa resposta. Contudo, ele admira o teu talento e deseja conversar contigo aqui mesmo, sob as muralhas!

Sem esperar pela réplica, Ding Li fez um gesto e alguns soldados colocaram uma mesa no centro do campo, perto da muralha. Ding Li curvou-se com um sorriso:
— O meu senhor aguardará aqui por uma hora. Se, após esse tempo, não descer, ele entenderá a tua decisão e iniciará o ataque. A guerra é cruel e imprevisível; não sabemos quantos jovens morrerão sob as muralhas de Mengxian. Peço que reflitas.

Dito isto, Ding Li retirou-se. Ye Zhao aproximou-se da mesa com Qiu Chi e sentou-se, enquanto um soldado posicionava um guarda-sol sobre eles. Qiu Chi estava tenso; a proximidade com a muralha era perigosa. Se Liao Chun ignorasse as normas e ordenasse um ataque súbito, estariam perdidos.

Na muralha, ao ver Ye Zhao com um único acompanhante, Du Yuan sentiu-se tentado:
— Yuanjian, devíamos aproveitar esta oportunidade para capturar ou matar Ye Zhao. Sem ele, a região de Liang perderia a sua liderança. Não só defenderíamos Mengxian, como poderíamos retomar Liang das mãos da corte!

Liao Chun observou a posição de Ye Zhao e negou com a cabeça:
— Olha bem. Se atacássemos agora, conseguiríamos realmente matá-lo?

A posição escolhida por Ye Zhao era astuta. Parecia um gesto de confiança e abertura, mas, se Liao Chun atacasse, Ye Zhao poderia retirar-se com facilidade ou, mais provavelmente, contra-atacar e invadir a cidade durante a confusão. Se um comandante inexperiente tentasse a sorte, seria imediatamente subjugado.

Du Yuan compreendeu o estratagema e bateu na muralha:
— Maldito, que astúcia!

Astúcia? Talvez. Liao Chun pensou em silêncio que Ye Zhao nunca se apresentara como um cavalheiro convencional. Ele combinava o ortodoxo com o inesperado, sem se prender a métodos rígidos. Esse era o tipo de adversário mais temível: alguém que forçava os outros a seguir regras que ele próprio não respeitava.

— Abram os portões. Vou encontrar-me com ele — declarou Liao Chun, após um longo silêncio.

— Yuanjian, não o faças! — protestou Du Yuan. — Sabes que ele não tem boas intenções!

— Se eu não for, cairei na sua armadilha — respondeu Liao Chun com um sorriso amargo. — Olha para os nossos soldados.

Du Yuan olhou para trás e viu os homens a observar a cena. Não havia uma ameaça direta, mas a pressão invisível do olhar daquelas tropas era palpável.

— Se eu não for, o moral desmoronará. Esta batalha já começou — murmurou Liao Chun, antes de caminhar em direção às escadas.