Capítulo Vinte e Seis: O Guerreiro Audaz

O Grande Acampamento de Mohan, com mais de uma dezena de chefes Xianbei ainda embriagados, mas acostumados à vida nas vastas planícies e com uma aguçada percepção de perigo, despertou rapidamente ao ouvir os gritos de batalha vindos do exterior. Antes mesmo que pudessem reagir, Ding Li já havia invadido com seus homens.

Os duzentos guerreiros Wuhuan que guardavam o acampamento mal resistiram; foram rapidamente derrotados pelo ataque de Ding Li, dispersando-se em total desordem. Os chefes Xianbei, ao saírem de suas tendas, depararam-se com soldados Han por toda parte, corpos de guerreiros Wuhuan sendo arrastados e incendiados com óleo bovino, cujas chamas ardentes dissiparam de vez a embriaguez daqueles homens.

“Por que os Han estão aqui?!” exclamou um chefe Xianbei, sacando a faca da cintura. Antes que pudesse agir, uma flecha veloz atravessou sua garganta; a espada caiu ao chão com um clangor, ele segurou o pescoço, olhos arregalados sem aceitar a morte, e seu corpo robusto desabou.

Os chefes restantes, vendo o acampamento sob controle dos Han e o destino de seus companheiros, ficaram em silêncio, temerosos, incapazes de enfrentar a morte com bravura. Forçados pelos soldados Han, foram agrupados e conduzidos para fora do acampamento.

Ao longe, cavalos galopavam e dois exércitos se entrelaçavam, numa luta cada vez mais silenciosa. Mesmo sob o incentivo de Mohan, o moral dos guerreiros Wuhuan atingira o auge, mas após uma noite de marcha e em menor número, estavam exaustos e à beira do colapso.

Mohan brandia incansavelmente seu chicote de ferro, cada golpe derrubando vários inimigos. Não se sabia o peso do chicote, mas o som do vento ao ser manejado indicava que era uma arma de peso considerável.

Por mais valente que fosse, Mohan tinha cada vez menos guerreiros ao seu lado. Na última investida, seu último confidente foi arrastado do cavalo e, num instante, pisoteado até ficar irreconhecível pelas patas dos cavalos em disparada.

Ofegante, Mohan observava os inimigos que o cercavam. Duas flechas cravadas em seu peito, a armadura de couro reduzida a fragmentos, feridas profundas revelando ossos sob o sol nascente, tornando a cena ainda mais aterradora.

No chão, centenas de corpos estavam espalhados, o sangue tingindo a terra e narrando silenciosamente a brutalidade daquela batalha, que, embora não fosse de grande escala, fora terrível.

Mohan ergueu os olhos e viu Ye Zhao, reunido com Ding Li sob a proteção de Guan Hai. Arrancou os restos da armadura de couro, limpando lentamente seu chicote de ferro, e olhou para Ye Zhao com olhos de lobo faminto, falando num tom rouco e ameaçador: “Vocês, Han, só sabem usar artimanhas e truques sujos?”

Ye Zhao ficou momentaneamente surpreso — parecia que fora Mohan quem começara tudo. Franziu o cenho e respondeu: “Não sei ao certo que rancor há entre nós, mas segundo as informações coletadas por meus espiões, o motivo da vinda do seu povo é atacar minha cidade de cavalos, não é?”

Mohan encarou Ye Zhao em silêncio. De fato, fora convidado a agir, mas antes que pudesse iniciar o ataque, seus dois mil guerreiros haviam sido exterminados. Pensar nisso só fazia seu coração transbordar de frustração.

“Foi você quem quis atacar. Agora, derrotado por falta de habilidade, culpa minha astúcia? Sempre pensei que os homens das planícies fossem guerreiros de sangue, mas hoje, só me decepcionou!” Ye Zhao sorriu friamente.

Mohan sentiu uma pressão no peito, ergueu o chicote de ferro e apontou para Ye Zhao, gritando: “Chega de palavras, Han! Tem coragem de enfrentar-me em combate?”

Ye Zhao franziu ligeiramente o cenho. Com a vantagem absoluta, não aprovava duelos individuais. Olhou para Mohan, solitário sobre a planície, e soltou um resmungo, levantando o braço. Atrás dele, arqueiros rapidamente prepararam seus arcos, centenas de flechas apontando para Mohan.

“O quê?” Mohan riu, zombando: “Afinal, os Han não passam disso, só sabem lutar com truques covardes, incapazes de enfrentar nossos guerreiros Wuhuan em combate justo?”

Apesar das palavras, uma amargura crescia em seu coração. Na verdade, como Ye Zhao, preferia a luta coletiva, jamais um duelo. Mas agora, superado, com os melhores do seu povo derrotados, sozinho, só lhe restava tentar matar pelo menos um Han para recuperar um pouco de dignidade, usando um método que antes desprezava.

“Senhor, peço permissão para lutar!” Guan Hai, com olhos ferozes, avançou a cavalo e saudou Ye Zhao.

“Está confiante?” Ye Zhao manteve o braço levantado, olhando sério para Guan Hai. “Ele já decidiu morrer, talvez troque a vida pela vida!”

“Senhor, não se preocupe. Mesmo que eu morra, não permitirei que esses cães nos menosprezem!” Guan Hai inflou o peito e respondeu com voz firme.

“Muito bem, vença com elegância!” Ye Zhao lançou um olhar frio para os chefes Xianbei detidos por Ding Li, e falou em tom cortante.

“Sim!” Guan Hai respondeu, avançando a cavalo, brandindo a espada. Antes mesmo de chegar, já desferia um golpe contra Mohan.

Mohan lamentou não ter conseguido provocar Ye Zhao a lutar, mas matar um de seus melhores já seria algum consolo. Rugindo, ignorou o ataque de Guan Hai, empregando toda sua força ao chicote de ferro. Como Ye Zhao previra, Mohan já não temia a morte; o duelo era apenas uma última tentativa de abater um Han e abalar o moral do exército inimigo.

Os olhos de Ye Zhao ficaram frios, revelando uma fúria assassina, o punho erguido pronto para ordenar a destruição de Mohan caso Guan Hai caísse.

Num duelo de vida ou morte, não há muitas artimanhas. O campo de batalha exige um golpe fatal. Sob olhares atentos, Guan Hai baixou-se sobre o cavalo, sua espada passando pela garganta de Mohan. O chicote de ferro acertou a espada, quebrando-a, raspou na armadura de Guan Hai e atingiu brutalmente a garupa do cavalo.

O animal relinchou, ergueu-se sobre as patas traseiras, agitado pela dor. A cabeça de Mohan foi lançada aos céus junto com uma coluna de sangue. Guan Hai cuspiu sangue, aproveitou o momento em que o cavalo tocou o solo, rolou para fora, apoiou-se na espada e, ofegante, pegou a cabeça de Mohan, erguendo-a diante do acampamento, soltando um rugido.

“Raaah!” Os soldados Han atrás de Ye Zhao, empolgados, brandiram suas armas e rugiram também, enquanto os chefes Xianbei, pálidos, olhavam aterrorizados para Guan Hai.

Os olhos de Ye Zhao brilharam. Agora, Guan Hai exalava uma força antes inexistente. Antes, era apenas um guerreiro comum, forte e destemido, mas agora, Ye Zhao sentia nele uma aura de poder, ainda fraca, mas suficiente para uma transformação tanto em espírito quanto em habilidade.

“Muito bem!” Ye Zhao não pôde deixar de elogiar. Voltou-se para os chefes Xianbei e sorriu friamente: “Gostaria de saber, senhores, o motivo de terem aceitado vir até aqui?”

“Senhor, Mohan queria atacar-vos, mas nada sabemos disso. Não temos nada a ver com essa questão. Viemos apenas negociar com Mohan, jamais tivemos a intenção de ser inimigos!” um chefe Xianbei apressou-se a explicar.

Os demais concordaram rapidamente. De fato, aquela questão nada tinha a ver com eles, mas agora estavam envolvidos sem motivo, e o pior, os Han eram implacáveis, invadiram o acampamento matando sem perguntar, até os guardas foram mortos. Com Mohan, um dos mais valentes dos Wuhuan, morto, não queriam mesmo conflito com Ye Zhao.

“Isso…” Ye Zhao saltou do cavalo e perguntou casualmente: “Como posso acreditar em vocês?”

“Senhor, podemos jurar pelo deus-lobo!” um chefe Xianbei ergueu seu colar de dentes de lobo com seriedade.

Os Xianbei cultuavam o lobo, mas, diferente de outras regiões, não o adoravam, mas caçavam. Só era considerado guerreiro aquele que caçasse um lobo com as próprias mãos. O uso de dentes de lobo era um sinal de honra entre todos da planície.

“Não é necessário tanta formalidade, acredito que não são meus inimigos.” Ye Zhao deu um tapinha no ombro do outro. “Por favor, entrem, tenho assuntos a tratar com vocês. Já que estão todos aqui, poupa-me o trabalho de convidá-los.”

Ye Zhao entrou direto na tenda principal, deixando os chefes Xianbei em dúvida sobre seguir ou não.

“Hmm?” Ding Li, ao ver a hesitação, lançou um olhar ameaçador e segurou o cabo da espada.

Era evidente que não tinham escolha.

Os chefes Xianbei, resignados, seguiram Ye Zhao, fazendo o máximo para andar devagar em direção à tenda de comando de Mohan.