Capítulo Cinco: Conflito

“Um simples administrador de Fuchun? Gostaria de saber quem é esse jovem senhor, para falar com tal arrogância.” Após um leve pigarro, um homem de meia-idade apareceu à entrada, olhando com altivez para Ye Zhao e seus companheiros.

Gao Sheng sorriu friamente: “Meu senhor é o atual magistrado de Suiyang e está a caminho de assumir o cargo. Você é o responsável por Fuchun?”

“Não ouso. Sou apenas um mero administrador”, respondeu o homem com desdém, lançando um olhar de desprezo para Ye Zhao. “Então é o novo magistrado de Ye. Saudações.”

“Dispense as formalidades”, Ye Zhao acenou com indiferença. “Você me reconhece?”

O administrador, após inclinar-se, não esperou a resposta de Ye Zhao e se levantou imediatamente: “O magistrado de Ye tem se destacado no norte, e seu nome já corre por toda a administração. Meu senhor, embora tenha deixado o cargo de magistrado de Fuchun, está prestes a ser promovido a prefeito; não se aposentou, pois não há vaga, por isso está na terra natal para se recuperar. Segundo o protocolo, meu senhor ainda está acima de vossa senhoria. Se veio apenas visitar, peço que aguarde aqui, posso transmitir sua presença. Mas se busca hospedagem, o local está lotado, recomendo procurar outro lugar.”

“Dispenso a visita”, Ye Zhao olhou para o céu, depois para o homem. “Já está tarde, esta noite ficarei aqui.”

Um futuro prefeito, se fosse alguém digno de conhecer, Ye Zhao não se importaria em fazer amizade. Mas com um administrador tão arrogante, preferia não perder tempo.

“Mas o local está cheio”, respondeu o administrador com olhar frio.

“Segundo as leis do Grande Han, as hospedarias oficiais existem para evitar que funcionários perturbem os civis. São destinadas aos funcionários, seus familiares e acompanhantes, com número limitado conforme a posição. Mesmo que seu senhor seja prefeito, não pode trazer mais de oitenta acompanhantes. Digo mais: seu senhor ainda nem assumiu oficialmente o cargo. Portanto, peço que o futuro prefeito libere quartos suficientes para mim”, disse Ye Zhao, encarando o administrador com firmeza.

O administrador fitou Ye Zhao friamente: “O magistrado de Ye parece desconhecer as regras. Quando assumir o cargo, sofrerá bastante.”

“Só conheço a lei, não regras de conveniência. Se entendeu minhas palavras, libere os quartos imediatamente”, Ye Zhao resmungou com desdém.

“Impossível!” gritou o administrador, furioso.

“Nesse caso, Guan Hai, Meng Hu!” ordenou Ye Zhao friamente.

“À disposição!” Guan Hai e Meng Hu avançaram um passo.

“Ajudem-nos”, disse Ye Zhao.

“Entendido!” Se Ye Zhao não tivesse dado ordens, o temperamento de Guan Hai já teria explodido. Assim que recebeu o comando, foi o primeiro a avançar, chutando o administrador e derrubando-o.

“Socorro! Socorro! Estão causando tumulto!”

Um dos empregados, vendo o administrador sendo derrubado a pontapés, gritou assustado. Imediatamente, um grande grupo saiu do pátio da hospedaria, armados com espadas, lanças e bastões, olhando ameaçadoramente para Ye Zhao e seus companheiros.

Ye Zhao e seus homens não se apressaram. Apesar de serem poucos, não só Guan Hai e Meng Hu, mas os trinta guardas eram todos escolhidos entre os soldados da fronteira, veteranos de guerra. Aquela cena não os intimidava.

“Avancem!” ordenou Ye Zhao com um gesto.

No mesmo instante, a aura dos trinta guardas mudou, uma atmosfera de ferocidade e sangue se espalhou. Em grupos de cinco, avançaram como tigres sobre cordeiros, e a brutalidade era incomparável à dos empregados que só sabiam oprimir o povo. Bastou um ataque para que os trezentos empregados, antes de sequer resistirem, fossem derrotados e dispersos. Se Ye Zhao não tivesse considerado que não eram inimigos, dezenas de vidas teriam sido ceifadas ali.

Ainda assim, a incompetência dos empregados surpreendeu Ye Zhao. Embora fossem considerados tropas privadas, nunca haviam enfrentado guerreiros tão ferozes. O simples ímpeto dos guardas de Ye Zhao fez muitos fugirem, outros, na confusão, pisoteavam-se mutuamente, resultando em alguns morrendo esmagados. Ye Zhao não se preocupou: quem se mata, não é problema dele.

O administrador, vendo o caos, ficou tão assustado que não conseguiu falar. Pensava que, com superioridade numérica, expulsaria facilmente aqueles "insolentes", mas a realidade era oposta: trezentos derrotados por trinta. Que tipo de aberrações eram esses homens de Ye Zhao?

“M-morreram... Ye Zhao... você ousa matar!” O administrador, olhando para os cadáveres nos charcos de sangue, sentiu um frio subir pelo corpo, e sua voz tornou-se aguda ao encarar Ye Zhao.

“Não diga tolices. Qual dos seus olhos viu meus homens matarem alguém?” Ye Zhao, de mãos atrás das costas, olhou com indiferença para os empregados chorando e gritou com desprezo.

“M-mas morreram...” o administrador tremia.

“As pessoas morrem”, Ye Zhao respondeu com frieza. “Mas... foram pisoteados pelos próprios companheiros. Que pensariam no além-túmulo?”

“Você...” O administrador, com rosto pálido, protestou: “Minha família Li é uma das mais poderosas de Suiyang...”

“Que coincidência”, Ye Zhao respondeu surpreso. “Mandem liberar espaço. Esta noite ficaremos aqui.”

“Impertinente!” Antes que o administrador respondesse, uma voz furiosa ecoou na porta.

Ye Zhao ergueu os olhos e viu um homem gordo, vestido de forma luxuosa, parado à entrada da hospedaria, tremendo de raiva ao ver a cena. “Sou funcionário imperial! Como ousam atacar funcionários do governo? Conhecem a punição?”

“Senhor, salve-me!” O administrador, ao ver o homem, levantou-se e chorou desesperado.

“Recolham-se!” Ye Zhao ordenou, e os trinta guardas rapidamente retornaram ao seu lado, em formação, observando atentos.

“Quem é você?” O gordo perguntou, ignorando os cadáveres no chão.

“Ye Zhao”, respondeu calmamente.

“O novo magistrado de Suiyang?” O gordo franziu a testa. “Sabe quem sou?”

“Antigo administrador de Fuchun, futuro prefeito”, Ye Zhao sorriu.

O gordo resmungou: “Se sabe quem sou, então o que significa isso, magistrado Ye?”

“O dia está terminando. Quero me hospedar aqui, mas fui informado que toda a hospedaria está ocupada por sua família. Segundo as leis do Grande Han, mesmo um prefeito não pode trazer mais de oitenta acompanhantes. E o senhor ainda nem assumiu o cargo”, Ye Zhao respondeu com tranquilidade.

“Senhor, ele...” O administrador olhou com ódio para Ye Zhao, tentando dizer algo, mas foi interrompido.

“Cale-se!” O gordo lançou um olhar furioso ao administrador e se dirigiu a Ye Zhao, fazendo uma reverência: “Foi negligência minha. Providenciarei para que o magistrado Ye tenha quartos suficientes.”

Ye Zhao olhou surpreso para o homem. Pensou que quem educava tais criados não seria grande coisa, mas mudou de opinião. Como o homem cedeu, Ye Zhao não viu motivo para insistir nas leis, afinal não era problema seu. Deixou Guan Hai e os outros escolherem os quartos e deu o assunto por encerrado.