Capítulo Quarenta e Cinco: Matar Sem Hesitar

O problema das armadilhas para cavalos não era difícil de perceber. Nos últimos dias, Meng Hu vinha liderando um grupo de homens para cavar fossos ao redor de toda a cidade. He Lian não havia deixado de notar tal movimentação, mas não conseguia entender o propósito dos adversários, acreditando tratar-se de uma tentativa dos soldados Han de induzi-lo a sair da fortaleza. Por isso, não deu muita atenção ao assunto. Quem poderia imaginar que aqueles buracos do tamanho de um punho seriam responsáveis por restringir a força dos valentes guerreiros Xianbei?

Ao ouvir o relato dos poucos guerreiros Xianbei que sobreviveram por sorte, e ao pensar nas densas armadilhas espalhadas fora da cidade, He Lian sentiu um arrepio percorrer-lhe o couro cabeludo. Mesmo sabendo o motivo, de que adiantava? Ele teria coragem de sair da cidade?

O maior trunfo do povo Xianbei era a cavalaria. Agora, Ye Zhao havia cavado inúmeros fossos, inutilizando totalmente os cavaleiros. Sem o impacto e a mobilidade da cavalaria, mesmo que os soldados Xianbei desmontados tivessem vantagem numérica, seus equipamentos não eram tão refinados quanto os do exército Han, e nunca haviam vencido uma batalha corpo a corpo em tais condições. Além disso, os soldados Han aguardavam descansados, bem equipados e hábeis em combate. Como poderiam os Xianbei enfrentá-los?

Conhecendo o motivo, mas sem encontrar uma solução, He Lian tornou-se ainda mais irritado e agitado.

— Majestade! — Enquanto He Lian se debatia, sem saber como resolver a situação, um chefe entrou apressado.

— O que aconteceu agora? — perguntou He Lian, com expressão sombria.

— Os Han incendiaram as quatro residências oficiais fora da cidade — respondeu o chefe Xianbei.

— Que queimem, o que isso tem a ver conosco? — He Lian deu um chute furioso no subordinado, tratando o assunto como se fosse uma catástrofe.

— Não é só isso. Vendo que não havia defesa nas muralhas, após incendiarem as residências, os Han dispararam flechas incendiárias para dentro da cidade, e muitas casas estão pegando fogo — respondeu o chefe, com amargura.

— E os defensores da cidade!? — He Lian explodiu de raiva ao ouvir isso. Embora soubesse que o alcance dos arcos Han era superior, não se lembrava de ter ordenado a retirada das defesas das muralhas.

— Todos se esconderam nos torreões. Só perceberam quando a muralha começou a pegar fogo. Agora estão tentando apagar o incêndio.

— Apagar o quê, não é nosso acampamento que está queimando. Deixem que os habitantes da cidade se virem — disse He Lian, dando um tapa no rosto do chefe.

Como Ye Zhao havia imaginado, quase todos os Han na cidade haviam sido mortos. Os sobreviventes eram, na maioria, Xianbei e Wuhuan que haviam se integrado. Esses, embora brutais, eram recém-integrados e, ao matar Han, enfrentaram forte resistência, perdendo muitos soldados. Depois, por sugestão de subordinados, passaram a contar com a ajuda dos integrados para massacrar os Han, oferecendo perdão e prometendo população à corte real. Com a ajuda deles, as perdas dos Xianbei diminuíram, e quase todos os Han da cidade foram exterminados.

Mesmo assim, He Lian não dava grande importância a esses integrados. Não desperdiçaria tropas para ajudá-los a apagar incêndios. O que lhe preocupava era como lidar com as armadilhas para cavalos. Ele não queria permanecer nem mais um instante naquela cidade maldita.

— Espere! — Quando seus subordinados se preparavam para sair, He Lian teve uma ideia e chamou-os de volta.

— Majestade, há mais alguma ordem? — perguntou o subordinado, confuso.

Um sorriso misterioso surgiu no rosto de He Lian:

— Mandem nossos homens ajudar a apagar o incêndio.

— Ah... Sim — respondeu o subordinado, perplexo, pois conhecia bem He Lian e sabia que não era de agir com tal benevolência.

— Mas... — Antes que surgissem dúvidas, He Lian explicou, sorrindo: — Em troca, eles precisarão sair da cidade e nos ajudar a preencher aquelas malditas fossas.

O subordinado assentiu. Isso sim era o verdadeiro He Lian. Despediu-se e partiu para transmitir as ordens.

Uma hora depois, Ding Li foi à muralha cumprir o ritual de disparar uma chuva de flechas, pronto para se retirar. Mas, de repente, os portões de Ma Cheng se abriram. Ding Li ficou alerta e ordenou:

— Formem a linha de batalha!

Os soldados, que já se preparavam para sair, rapidamente se posicionaram, atentos ao portão aberto. Uma multidão saiu em passos desordenados, gritando:

— Não atirem, somos habitantes da cidade!

Ding Li, montado, viu ao longe um grupo de Xianbei armados conduzindo os habitantes da cidade.

— Capitão, o que devemos fazer? — O oficial que o acompanhava se aproximou, hesitante. Embora fossem estrangeiros e falassem com forte sotaque, eram de fato os habitantes integrados por Ye Zhao. Não sabiam como agir de imediato.

Ding Li observou que, ao sair da cidade, começaram a preencher as armadilhas no solo. Sua expressão se tornou ainda mais sombria. Se as armadilhas fossem preenchidas, a cavalaria de He Lian perderia suas restrições, e nem mesmo trazendo toda a tropa de proteção dos Wuhuan conseguiria barrar os cavaleiros Xianbei.

— Depressa, avise ao comandante. Que ele decida — ordenou Ding Li, em tom grave.

— Sim! — O oficial enviou um cavaleiro para notificar Ye Zhao e pedir sua decisão.

Quinze minutos depois, chegou a ordem de Ye Zhao:

— Capitão, ordem do general: matem!

— Entendido — Ding Li assentiu em silêncio. Ao sinal, mil soldados se posicionaram em três fileiras diante da cidade.

Ding Li avançou, respirou fundo e bradou:

— Habitantes de Ma Cheng, obedeçam: voltem imediatamente para a cidade, ou serão considerados inimigos e mortos!

Sua voz era alta, acompanhada por outros oficiais gritando juntos. Repetiram o aviso três vezes, mas os habitantes, guiados pelos Xianbei para preencher as armadilhas, ignoraram e continuaram o trabalho.

Para eles, não havia motivo para temer o exército Han. Afinal, eram agora integrados e, segundo as regras, o exército Han não os mataria. Já os Xianbei, que matavam sem hesitar, eram muito mais temidos.

— Disparem! — Ding Li, com olhar frio, ergueu a mão e ordenou.

Um zumbido ecoou. Uma fileira de flechas voou, mergulhando entre a multidão, trazendo morte sem piedade.

O sangue floresceu como uma flor sombria em meio à multidão, e gritos de desespero compuseram uma sinfonia de morte sob Ma Cheng.

O medo da morte finalmente fez com que reconhecessem a realidade. Ignorando a pressão dos Xianbei, correram de volta ao portão. Alguns Xianbei, ao matarem alguns deles, foram arrastados do cavalo pela multidão furiosa e desapareceram instantaneamente.

Ding Li disparou apenas três fileiras de flechas, ordenando em seguida que os soldados cessassem. Observou friamente a multidão retornando ao portão. Não aproveitou para atacar a cidade, pois Ye Zhao já havia dito que não era necessário apressar o cerco. Ao ver aqueles habitantes, antes piedosos, agora ferozes diante do perigo, Ding Li sentiu que sua compaixão desaparecera. Como Ye Zhao dissera, eles nunca se consideraram Han. Portanto, como exército Han, por que preocupar-se com o destino deles?